- Мы не занимаем какое-либо особое место ни во времени, ни в пространстве.
- Правильно. Похоже, ввиду новой информации, этот принцип не очень-то обоснован.
- Почему же?
- Да потому что мы нашли этих парней в направлении центра Галактики.
Когда Галактика была молода, звездообразование в её центре было наиболее интенсивным. Позднее волна рождения звёзд прошла через диск. Тяжёлые элементы,
необходимые для жизни, варились в сердце мёртвых звёзд и разлетались от взрывов сверхновых. Поэтому у тех звёзд, которые к центру Галактики расположены
ближе Солнца, жизнь с большей вероятностью имеется гораздо дольше.
- Разумно было бы ожидать, что по направлению к центру Галактики концентрация старых цивилизаций растёт. Наше наблюдение это подтверждает, - сказал
Уилсон. Он посмотрел на меня с вызовом. - Теперь мы даже можем предположить, сколько всего технологических и передающих цивилизаций имеется в Галактике.
- Из одного-единственного сигнала? - спросил я. Для меня такое состязание с братом было не в новинку. - Ну, давай прикинем. Галактика - диск с диаметром
где-то сто тысяч световых лет. Если цивилизации разделены промежутком в шесть тысяч световых лет... разделим площадь диска Галактики на площадь диска диаметром
шесть тысяч световых лет - получим что-то около трёхсот?
- Очень хорошо! - улыбнувшись, сказал Уилсон.
- Так значит, мы - нетипичный случай, - произнёс я. - Мы молоды и живём на задворках. И всё это - из одного-единственного микроволнового импульса.
- Конечно, большинство обычных людей слишком тупы, чтобы оценить логику вроде этой. Потому-то они не кричат на улицах, - небрежно бросил он.
Слова наподобие этих всегда заставляли меня морщиться, даже до окончания колледжа.
Но в его утверждениях что-то было. Кроме того, у меня было чувство, что большинство людей и без того нутром верили в инопланетян; сигнал был подтверждением,
а не шоком. Конечно, можно благодарить за это Голливуд, но Уилсон иногда рассуждал на тему того, что мы ищем потерянных братьев. Все те прочие виды гоминидов,
которые мы одни за другим стёрли с лица Земли... Лишь на моей памяти мы из-за мяса истребили, изничтожили диких шимпанзе - древний, пользующийся орудиями
вид. Мы развились на переполненной планете, а теперь мы по всем им скучаем.
- Многие задумываются, есть ли у "орлят" душа, - сказал я. - Фома Аквинский говорил...
Брат отмахнулся от упоминаний о Фоме Аквинском.
- Знаешь, в каком-то смысле наши чувства насчёт SETI всегда были теологическими, явно или нет. Мы искали Бога в небе - ну, или какой-то технологический
эквивалент. Кого-то, кто бы о нас позаботился. Но нам не суждено было Его найти. Мы собирались либо вообще никого не найти, либо найти новую категорию
сущностей, что-то среднее между нами и ангелами. "Орлятам" нет никакого дела до нас, до наших мечтаний о Боге. Этого-то люди не видят. И с этим людям в
конечном счёте придётся иметь дело.
Он бросил взгляд на потолок - полагаю, посмотрел на проекцию туманности Орла.
- И они не окажутся кем-то вроде нас. Чёрт, в каком месте они живут! Не как здесь. Рукав Стрельца делает полный оборот вокруг центра Галактики, он
полон пыли, облаков и молодых звёзд. Да что там - саму туманность Орла освещают звёзды возрастом лишь в несколько миллионов лет. Должно быть, там потрясающее
небо, медленно взрывающееся... совсем не как у нас: постепенно вращающиеся точечные лампочки, как внутри компьютера. Неудивительно, что мы начали с астрологии
и астрономии. Можешь представить, насколько будет отличаться их мышление, раз мы с ними выросли под таким разным небесами?
Я крякнул.
- Нам никогда не узнать. Не раньше, чем через шесть тысяч лет.
- Может быть. Зависит от того, что мы найдём в этом сигнале. Ещё "колы"?
Но я и первую банку не открыл.
Так и прошёл тот день. Мы не говорили ни о чём другом, кроме сигнала - ни о том, с кем он встречается, ни о моей семье, жене и мальчишках, ни о том,
как мы учим язык жестов специально для общения с малышкой Ханной. Сигнал из Орла был нечеловеческим, он был абстракцией. В нём не было ничего, что можно
было увидеть или потрогать; его и услышать-то было нельзя без причудливой компьютерной обработки. Но сигнал был всем, что заполнило разум Уилсона. Таким
уж тот был.