люди приняли идею о такой религии с энтузиазмом и пытались провести параллели с философиями человечества - хинди, майя. Они говорили так: уж если "орлята"
действительно умнее нас, значит они ближе к богу, и мы должны следовать за ними. Другие, ведомые традиционными религиями, утверждали совершенно обратное.
Из-за веры, совершенно неизвестной человечеству лишь пять лет назад, и которую никто на планете толком не понимал, начали происходить стычки.
Затем настал черёд экономических последствий: новые технологии обработки данных привели к тому, что целые отрасли промышленности устарели. Это можно
было предвидеть: инопланетяне вторглись в киберпространство, которое стало экономически доминировать над миром вещественным. Люди, новые луддиты, принялись
саботировать работу гигантов программирования, выводя из строя системы нового поколения, а в мире корпораций начались битвы, по экономическим последствиям
сами по себе сопоставимые с небольшими войнами.
- Опасность в скорости, - сказал мне Уилсон лишь за несколько недель до того, как обмотался семтексом. - Если бы мы могли действовать медленнее, расшифровка
сообщения больше походила бы на нормальную науку, и мы бы её впитали. Выросли бы с нею. А вместо этого, спасибо вирусам, сигнал превратился в откровение,
заливая святую истину в наши мозги. Откровения дестабилизируют. Посмотри на Иисуса - за триста лет со дня распятия христианство подмяло всю Римскую империю.
Если какой-то мечтатель ранее мог предположить, что новости об инопланетянах объединят людей вокруг всего общечеловеческого, экономические, политические,
религиозные и философские вихри однозначно доказали его неправоту.
А затем горстка алжирских патриотов использовала пиратские копии вирусов "орлят" для того, чтобы разнести в пух и прах электронную инфраструктуру больших
городов Франции. Когда же все системы от канализации до контроля над воздушным сообщением рухнули, одновременно в поездах рванули бомбы, в питьевую воду
прыснули заразу, а в Орлеане детонировали "грязную" бомбу. На официальном языке это называется "многосторонней атакой"; число жертв было шокирующим даже
по стандартам третьего десятилетия кровавого двадцать первого века. А ввиду активности вируса "орлят" все контр-меры оказывались бесполезными.
Именно тогда правительства решили, что проект "орлят" следует закрыть - или, по меньшей мере, поставить под жёсткий контроль. Но Уилсон, мой брат,
и слышать об этом не хотел.
- "Орлята" абсолютно ни в чём не виноваты, Джек, - произнёс он сейчас - адвокат внеземного разума с обмотанной семтексом талией. - Они и не думали
нам навредить.
- А что же они тогда хотели?
- Нашей помощи...
И Уилсон собирался это доказать. С моей помощью, как оказалось.
- А чем я могу помочь? Я же уволен, помнишь?
- Тебя послушают. Полиция. Потому что ты мой брат. Ты полезен...
- Полезен?.. - переспросил я. Временами Уилсон, казалось, не видит в людях ничего кроме полезных роботов, даже в членах своей семьи. Я вздохнул. -
Скажи, что тебе нужно.
- Время, - ответил он, бросая взгляд на экран, по которому бежали строчки данных и общий статус. - Великий бог "орлят", помнишь? Просто немного времени.
- Сколько?
- Двадцать четыре часа будут достаточны, чтобы закачать информацию, - сверившись с компьютером, сказал он. - Это самое позднее. Просто задержи их.
Заставь их говорить, оставайся со мной. Заставь их поверить, что у тебя есть успехи, что ты вот-вот меня отговоришь.
- А в это время настоящий успех будет вот здесь, - продолжил я, кивнув в сторону монитора. - Чем ты занимаешься, Уилсон? Что там?
- Я не знаю всего. В данных есть зацепки. Подтекст иногда... - он практически шептал.
- Подтекст насчёт чего?
- Насчёт того, что волнует "орлят". Джек, ты можешь представить, чего древняя цивилизация желает? Если бы ты мог думать в масштабе больших времён,
тебя бы волновали вещи, которые кажутся нам отвлечёнными.
- Удар астероида через тысячу лет? Если бы я рассчитывал столько прожить - или мои дети...
- Что-то вроде этого. Но это недостаточно долгий срок, Джек. И близко нет. В данных встречаются пассажи - может, поэзия? - о глубокой древности и самом
отдалённом будущем, о Большом Взрыве, который эхом отдаётся в микроволновом излучении, и о будущем, в котором будет доминировать расширение тёмной энергии,