Однажды воскресным вечером в квартирке Евы раздался телефонный звонок. Она, как во сне, побежала на пиликающий звук, нашла трубку в гостиной под лоскутами цветной ткани и судорожно нажала на зеленую мигающую кнопку.
— Ева, добрый вечер, — из трубки донесся голос Эрика. — Я тебя не отвлекаю?
Ева присела на диван, и слезы хлынули по щекам.
— Нет, — проговорила шепотом она.
— Не хочешь со мной встретиться? — спросил Эрик. — Мы не виделись целую неделю, как приехали из Парижа!
— Конечно, я хочу тебя увидеть. У меня сейчас очень трудный период, нужно развеяться, — призналась Ева, и ее взгляд упал на фотографию Алекса, которую она забыла убрать.
Что-то острое кольнула ее сердце, и стало трудно дышать.
— Эрик, как ты узнал мой номер телефона? — вдруг ужаснулась Ева и закрыла лицо ладонью.
— Мне подсказал молодой человек. Мы с ним мило пообщались. Это твой брат? — полюбопытствовал Эрик.
Ева промолчала.
— Приезжай за мной как можно скорее. Улица Ротмон, 65.
Спустя полчаса Ева расхаживала по небольшому дворику и ждала приезда Эрика.
Зря или не зря? — думала она о встрече с ним. Пусть будет что будет! Обратного пути все равно уже нет. Прошла неделя. Если Алекс любил бы меня, то непременно позвонил бы! И не стал бы давать мой адрес Эрику!
Черное авто затормозило у подъезда, и мрачные мысли Евы прервались.
— Дорогая, как я рад тебя видеть! — Эрик вышел из машины и крепко прижал Еву к груди. — Садись, я покажу тебе свой дом.
Ева послушалась Эрика и, расположившись на переднем сиденье, захлопнула дверцу машины.
Автомобиль резко тронулся и исчез за поворотом.
Недалеко от подъезда Евы, сидя на скамейке соседнего дома, за всем происходящим наблюдал Алекс. Он не мог поверить, что Ева так быстро забыла его.
Алекс ждал неделю звонка от Евы, ведь все-таки она была инициатором расставания. Прошла неделя — Ева не позвонила. В этот воскресный вечер Алекс собирался прийти к ней и рассказать, как ему без нее плохо. Он готов был стоять на коленях и умолять, чтобы она вернулась, чтобы дала ему еще шанс…
Все изменил звонок. Какой-то мужчина спрашивал Еву. Нет, это был не клиент, скорее всего поклонник. Алекс бы не стал на этом заострять внимание: мало ли что, не станет же он запрещать кому-то любить женщину! Но мужской голос из трубки поведал ему о романтических прогулках в Париже, о вечеринке в баре, о долгом разговоре, когда Эрик впервые встретил Еву и сразу влюбился. Эрик рассказывал о своих отношениях с его девушкой все, в подробностях. Только для чего? Возможно, он просто был болтлив, как его тетка… или же специально ставил точку в отношениях Алекса и Евы.
Поэтому после звонка Эрика Алекс взял такси и приехал к дому Евы, дабы убедиться, что это был лишь злой розыгрыш. Но увидев, как Ева обнимается с Эриком, садится в его машину и мило улыбается, Алекс понял, что он здесь лишний…
Загородный дом Эрика находился недалеко от поместья миссис Лоуренс.
— Маргарет уже стара, хотя и выглядит бодро. Знаешь, у нее весьма неважно со здоровьем, и поэтому я снял этот коттедж, чтобы быть ближе к ней. Все-таки я единственный, от кого она ждет помощи, — с этими словами Эрик заехал во двор и остановился. — Думаю, что тебе понравится мой дом.
Ева вышла из машины и огляделась. Недалеко от дома находился небольшой пруд с кувшинками, поодаль стояла летняя беседка с плетеным столом и стульями, за живой изгородью возвышался летний домик для гостей.
Эрик подал Еве руку и повел в дом. Она была поражена роскошными персидскими коврами, великолепными картинами на стенах, этот дом напомнил ей средневековый замок. Но как она ни старалась, уютно себя в нем не почувствовала.
— Позволь мне поухаживать за тобой, — предложил Эрик и снял с Евы пальто.
Потом он налил ей вина, предложил нарезанные яблоки и включил музыку.
— Я бы мог усыпать лепестками комнату, но не хотел, чтобы наше свидание было банальным, — сказал Эрик и закурил трубку.
— Свидание? — Ева засмеялась. — Я думала, что у нас просто дружеская встреча!
— Разве можно просто дружить с такой женщиной, как ты? — Эрик прищурил правый глаз от табачного дыма.
От этих слов Ева засмущалась. Она старалась осторожно принимать ухаживание Эрика, но, поразмыслив о прошлых неудавшихся отношениях с Алексом, Ева сделала вывод, что теперь она свободна и может открыться, отдаться полностью новой любви.
— Почему ты решил, что лепестки — это банальность? — Ева отпила вино и взяла кусочек спелого яблока.