Наташа первой пошла в наступление.
– Оставьте меня! Вы сами виноваты!
Папенька, не выдержав подобной дерзости и наглости, влепил пощечину дочери. Наташа схватилась рукой за щеку и расплакалась.
– Бесстыжая! Безответственная! – ругался он. – Твоего гусара точно отправят в Сибирь, в Нерчинск, в рудники!
Наташа разъярилась:
– Уйду в монастырь! Вы – тиран, сотраб! А вы маменька… – выкрикивала она, задыхаясь от гнева.
В это момент Пантелемон постепенно начал приходить в себя.
Мария Ивановна была готова придушить дочь, но ограничилась лишь тем, что думает:
– Куртизанка! – высказалась маменька. – Завтра же отправим тебя в Астафьево-Хлынское. Будешь сидеть под надзором полицейских!
Наташа залилась краской, но все же ответила:
– По-крайней мере, куртизанки любили тех, кого хотели!
– Или, кто им платил, – уточнила маменька.
И тут Наташа вовсе разошлась:
– Правильно, это вы сделали из меня куртизанку. Вы же меня продать хотите графу за его богатство!
Мария Ивановна не выдержала, подошла к дочери и влепила ей пощечину по той же самой щеке, что и ранее Дмитрий Федорович.
– Ах, так! Тогда я уморю себя голодом!!!
Наташа села на пол рядом с очнувшимся Пантелемоном и разрыдалась в голос.
Поручик и корнет летели на лошадях по лесу, не разбирая дороги. Денис натянул поводья, лошадь остановилась. Константин последовал его примеру.
– Вам нельзя возвращаться в полк! – переводя дух, выпалил корнет. – Завтра же вас схватят и заключат под стражу.
Поручик растерялся.
– Что же мне делать?
– Скрыться на время, пока все не утихнет. А потом видно будет.
– А где?
– Да есть тут местечко, на окраине Калуги, в доме одной прелестной вдовы.
– Так едем же быстрей!
Поручик и корнет достигли города, огородами они добрались до мещанской слободы. Молодые люди спешились, старясь как можно тише добраться до дома вдовы.
В темноте Константин толком и не понял, где находится, во всем доверяясь другу.
– Здесь…
Корнет подошел к окну и постучал несколько раз. Вскоре внутри блеснула свеча, занавеска отодвинулась. Мужчины увидели женщину с распущенными волосами, она, освещая окно, пыталась разглядеть, кто же беспокоит ее в столь поздний час.
Вскоре поручик и корнет сидели за столом в маленькой гостиной. Хозяйка прибрала волосы, накинула халат и вышла к непрошенным гостям.
– А теперь рассказывайте: что случилось? – настоятельно потребовала она.
Корнет изложил свою версию случившегося, упуская некоторые излишне откровенные подробности.
Терпеливо выслушав рассказ об амурных приключениях, Елизавета, а именно так звали молодую вдову, вынесла решение:
– Поручику надо затаиться. От покойного мужа моего осталась одежда. Так, что с гардеробом проблемы не будет. Прислугу я не держу, бояться будет нечего. А соседям скажу, мол, брат приехал из Брянска. Вопрос в том: что вы станете дальше делать? Нельзя же скрываться всю жизнь! Да и потом Наташу непременно выдадут за старика! Уж я-то знаю, сама была замужем пять лет. Мне было семнадцать, когда меня выдали, а мужу моему – почти под пятьдесят. Так вот… Я знаю, как не сладко жить со стариком.
Константин не знал, что и сказать: да ситуация, в которую он попал – критическая и как выпутываться из нее он не знал.
Неожиданно ему пришла мысль: отправить письмо дядюшке, по его сведениям сейчас он должен пребывать в своем московском доме.
– С письмом необходимо послать верного человека, дабы скорее обернулся. Сейчас главное – все надо сделать быстро. Сколько времени до свадьбы? – спросил корнет.
– Точно не знаю…
– Думаю, пара недель у нас еще есть. Напишите своему всемогущему дядюшке все как есть! Авось, поможет!
На следующий день, корнет Краснопольский направился в полк, ожидая встретить там полицию, в чем собственно и не ошибся. Допрашивали всех подряд, искали поручика.
Проанализировав события прошлой ночи, следователь пришел к выводу, что у Корнеева был сообщник, и теперь подозревал в этом почти весь полк, особенно тех, кто не ночевал в казармах нынче ночью, а таковых оказалось десять человек.
Побывав рано утром в Погремцовке, следователь восстановил картину происшедшего, отпросил всех домочадцев, челядь, а также главное действующее лицо – Наталью Дмитриевну, демонстративно отказывавшуюся от завтрака.
А также прихватил с собой в участок Глашу, так как считал, что горничная может знать сообщника в лицо. Звягинцев решил устроить гусарам и Глаше очную ставку.
Но, увы, девушка никого не опознала, да и узнать-то не могла…