Стартовое время было уже согласовано, весь порядок манипуляций аппаратом выучен назубок. Наблюдения и свои выводы испытатель должна будет наговаривать вслух для записи в бубнилку, микрофончик, притороченный в шлеме изнутри. Самым неудобным Ийонка признала костюм, который был фактически скафандром астронавта - кто знает, в каком месте пространства она окажется и что будет с кабинкой.
"Картина мира" - эти слова прфессора Тарантоги она все время мысленно проговаривала. Суть задания, смысл полета, цель путешествия, все это вместе Ийонка держала перед собой на фоне управляющего экрана. Неужели что-то будет не так, как мы все привыкли видеть и понимать? Не зря же затеяно это испытание, но хитренький дядя Астру не говорит, что он ждет в результате, хочет моими глазами и словами ... Ну, что ж ... Полный вперед! Ийонка взглядом начала медленно переставлять ползунок в окошке скорости течения времени ... улыбнулась детским забавам с замедлителем времени ... а теперь, вот и ускоритель сделали ... та-а-ак, еще чуть-чуть ... и через минуту моего кабинного времени ме-е-е-едленно двигаем ползуночек назад ... Стоп! Хорошо, что координаты не нужно вручную двигать. Автозадатчик положения аппарата в пространстве показывал, что Ийонка находится на оси Северного полюса с Полярной звездой на высоте сорок две тысячи восемьсот семьдесят шесть километров над поверхностью Земли. Отчего именно на такой высоте, она не знала, программу координат делали астрономы под руководством Тарантоги. Земля внизу как голубое блюдце с белой окантовкой ... краси-и-и ... что за чушь!
Ийонка глядела ... Gosh, ерунда какая-то! Она не узнавала карту своей планеты. Что должно быть видно внизу, когда тебя занесло так высоко над Северным полюсом? Ну, Евразию, ну, Северную Америку, и всё! Но Австралию? Всю Африку и Южную Америку? А-аа, вот на что это похоже - картинка с флага Объединенных Наций, только сетки не хватает. А может это у меня на экране флажок и виден, а я тут сама себя на испуг взяла? Ийонка сделала пальцами движение, будто схватила все на экране и свела в точку, потом бросила это в верхний угол. Маленькая вставочка продолжала показывать то же самое, а на экране упрямо прорежились контуры всех континентов ... но без Антарктиды. Поиграв с минуту этой странной картой, зумируя изображение, поворачивая вправо-влево вокруг полюса, испытатель убедилась, что внешние камеры аппарата дают все-таки реальное изображение Земли. Обдумывать увиденное было некогда.
Вторая временная петля по заданию была значительно протяженней первой. Опять же, координаты зашили в память процессора - предстояло оказаться на диаметрально противоположном от Земли месте, по ту сторону Солнца. Занятая фокусировкой движка ускорителя времени, Ийонка, тем не менее, сумела отметить, что Солнце на экране так и не появлялось. А должно было? Она не увидела его и на полпути. Все происходило в полной темноте окружающего пространства. Ни звезд, ни Млечного пути. Может камерами надо было поискать? Хотя ... что я несу, камеры же только в статике работают, а во время переноса и должно быть ни зги!
Время на перенос в альтернативную Земле точку, как про себя Ийонка назвала то место, составляло около получаса. Это позволило немножко причесать в мыслях необычный образ планеты, явившийся из надполюсного наблюдения. Итак, с высоты около сорока трех тысяч километров я смотрела на чуточку приплющенный шарик диаметром тринадцать тысяч километров ... Значит я должна была видеть только то, что на поверхности шарика от экватора и выше ... Хмм, а все остальное же не должно быть видно, оно там снизу, южнее? А что за белая каемочка "по экватору"? Старт был в час ночи по местному времени в Капустином Яру. Когда зависла, ну еще пара минут. Все равно темно. И да, точно, на стороне Евразии значительно темнее, чем на Аляске, да и видны хорошо слитые воедино огни городов.
Давай вспоминать ... на что это было похоже ... Вот! Точно вот так, как будто фонариком ме-е-едленно водишь круги над круглым столом в темной комнате. Ну, это я конечно придумала, там же движения заметить не могла совсем, хотя ... Если оно и было ... И еще одна непонятина - по другую сторону от этого светлого пятна, что двигалось по кругу над "столом" было еще одно сероватое пятно, которое синхронно с большим светлым перемещалось ... если перемещалось и мне это не померещилось. Тьфу! Хорошо, что я испытатель, а не писатель ... В первой точке я пробыла от силы секунд тридцать ... На обратном пути задержусь по своей инициативе, запланировала себе путешественница.
Как "по самому дикому секрету", Астру сказал Ийонке, что он расчитывает на ее сообразительность, потому что никакими расчетами подтвердить или объяснить эту роскосость не удается. Ийонка никогда не слышала об этих "роскосах", а дядя так невнятно все объяснил, что впору было подумать, что у него от старости крыша поехала ... Это было бы совсем некстати, мелькнула у нее мысль, когда она глядела в глаза директора ... Какие-то восемьдесят объектов, равномерно расположенных по сферической границе солнечной системы, равномерно, будто их там специально подвесили для чего-то ... Креационистическая картина маслом! ... "ты докажешь, да, моя девочка - на тебя одна недежа ... " Астрал Стерну в этот момент был похож на старого, доброго и мудрого колдуна Гэндальфа ... "Я опасаюсь, что ИМИ там все схвачено, все под контролем, и вселенной нашей скоро ... " Астрал сам себя прервал, обнял девушку и напутственно шепнул "Береги себя".
Что там за объекты, КЕМ и что там схвачено? Мама предупреждала, что "крестнику пора бы на пенсию" и "не лезла бы ты доченька в эти прогнозы". Но, как очевидно во все времена, дорогу пробивают молодые. Ийонка себя по умолчанию, то бишь по генной линии, считала первопроходчицей и отказаться или даже усомниться в нужности задания никак не могла. Надо соображать ... итак, заключаем солнечную систему в шар, затем строим эти точки, соединяем каждую со всеми ближайшими ... диаметр шарика примерно две тысячи астрономических единиц ... то есть ... ммм ... умножаем на сто пятьдесят миллионов ... Нет! Точно ему на пенсию пора! Как я найду хоть один роскос в основании сферического конуса с углом в четыре с половиной градуса и высотой в полторы сотни миллиардов километров? Чушь какая-то. Перепроверив свои на пальцах расчеты с тем, что показал экран, Ийонка себя похвалила, но вскоре и пожалела, потому что искать одну иголку в стоге космического звездного сена было совершенно тоскливо.