– Давай, давай, гони его назад в шею! – обрадовались моей инициативе потенциальные собутыльники, глотая слюни. – Калмыка только за смертью посылать, чтобы не возвращался.
Через десять минут я прибыл на центральный колхозный рынок. Озираясь в поисках коллеги среди подвижной, как ртуть толпы. Возле одного из колоритных продавцов с пышными рыжими усами и оселедцем на круглой, словно ядро голове (типичный запорожский казак) я остановился, как вкопанный. На плотном картоне красным фломастером было написано: «Меняю гуцульский ковер размером 3 х 2 метра на такой же шмат справжнего украинского Сала». «Это же, какую гигантскую свинью, габаритами и весом под носорога, или пять обычных, надо выкормить, чтобы совершить бартер с щирым хохлом?– подумал я, разглядывая орнамент шерстяного рукоделия. – Национальным амбициям и фантазии нет предела».
– Купуй кылын, дюже гарный, ручной праци, – предложил казак, подметив мой интерес и похвастался. – Я ще маю ковриву дорижку довжиною 5 метрив.
– Тоже меняете на сало?
– Обовязково, обовязково, – категорично заявил он.
– Мои свиньи до такой кондиции и габаритов еще не доросли, – посетовал я и решил проверить хохла на вшивость. – Может, совершим обмен по весу?
– Ни, тилькы по площи, – стоял он на своем.
– Тогда до побачення, – в унисон ему произнес я и ретировался. Вскоре среди покупателей у мясных и сальных рядов по капелюху обнаружил Шелкопера. Он, словно боевой конь, нервно топтался возле одного из прилавков, на котором громоздились пирамидки из аккуратно сложенного сала. Я приблизился к нему и принялся украдкой наблюдать. Саша с восторгом разглядывал шедевры нацпродукта. Продавец терпеливо наблюдала за ним. Наконец Шелкопер указал пальцем на шматок толщиною в четыре пальца в середине пирамидки.
– Вот этот хочу попробовать, – деловито произнес гурман.
– А що його пробуваты, сало воно и е сало, хоть в Европе или в Африке, – ответила пышнотелая грудастая хохлунья с заплывшим, как у Хавроньи, жиром лицом и маленькими глазками из-под припухших век.
– Не скажите, – заведомо зная ответ, с видом знатока-саловеда, возразил Александр и тут же лихо оседлал любимого «коня». – Сало бывает разное, у каждой свиньи свой смак. Все зависит от породы, кормежки и приготовления, засолки, копчения…Уж я много на свеем веку свиней едал разных пород. Знаю толк в харчах, даже лучше Макаревича и Бурды вместе взятых.
Чтобы не потерять покупателя, так как после очередного скачка цен, число салоедов уменьшилось, женщина ловко растасовала пирамидку и достала приглянувшийся Шелкоперу шматок. Отрезала махонький кусочек. Он охотно взял его, посмаковал и съел. Хохлунья с надеждой вперила в него взгляд. Он молча, туго размышлял, тер ладонью висок и вынес вердикт:
– Нет, не годится, сало пресное, как мыло, нет специфического смака. Шкурка грубая, не разжуешь моими протезами, – ударился он в объяснения. – Того гляди, последние резцы сломаю, а их у меня и так не хватает, на вес золота.
– Тоди отвари сало и воно само во рту растает, – посоветовала продавец.
– Щиро дякую, но это долгая песня про нанайцев без яйцев, – пустил он в качестве аргумента домашнюю заготовку. – Мне хавать сейчас хотца, варить нет времени и накладно, газ шибко дорогой. Этот шматок, наверное, фосункой шмалили.Бензином попахивает. Ты мне дай, чтобы на пшеничной соломе было поджарено с мягкой золотистой шкуркой.
– Ишь,щого бажаешь, сам такэ сало пошукай, – велела она.
Между тем, Шелкопер указал рукой на кусок сала в самом низу пирамидки. Она снова терпеливо перебрала и отрезала ему кусочек для пробы. Гурман медленно пережевал его вставными протезами и слопал.
– Нет, не то, слишком тонкое, подбрюшина без мясной прослойки, остроты, пикантности не хватает.
– Ну, шо такый привередливый? – возмутилась хохлунья. – Ничого ему не подобаеться. Тилькы даремна турбота. Геть вилселя!
Она своим могущим бюстом угрожюще нависла над прилавком. Сальные пирамидки опасно накренились, словно Пизанская башня и рухнули на грязный пол. Женщина в отчаянии бросила в Сашу шматок сала. Он его ловко перехватил и сунул в пакет.
– Во, злодий! – крикнула она.
– Яка груба бабище, – спокойно изрек он. – Твое сало годится только на смазку втулок колес и кирзовых сапог. Я люблю сало со шпигом под красным или черным перцем и с чесночком, лучком.
Миновав несколько прилавков с нацпродуктом, гурман подвалил к приглянувшемуся и диалог с некоторыми вариациями-импровизациями повторился. Он с явным удовольствием принялся дегустировать сало, сопровождая свои вкусовые ощущения не лестными для продавца комментариями. Видя, то он вошел в роль, в азарт, напрочь забыв о коллегах, я вынужден был вмешаться в перманентно-бесконечный процесс. Отвел его в сторону.
– Похоже, задался целью все сало на рынке дегустировать, а мы там себе места не находим, все глаза проглядели, – упрекнул я Шелкопера.
– Не все, не все, – с досадой возразил он, явно огорченный, что я ему помешал.
– Горючее купил?
– Да, за три гривны, ответил он и достал из пакета бутылку с зеленовато-мутной жидкостью и стойким запахом жженой резины.
– Почему не полная?
– Я за углом граммов сто дернул для моторности и проворности и вот хожу по рядам и закусываю, – пояснил Калмык и ехидно усмехнулся. – А бабы-дуры решили, что я выбираю и торгуюсь, чтобы купить. А того не знают, что у меня в кармане вошь на аркане. На шару всякое сало и прочий продукт всегда вкуснее.
– Ну, ты и хитер бобер! – восхитился я его смекалкой и предупредил. – Однако в следующий раз этот номер у тебя не пройдет. Последние зубы повыбивают и протезы сломают.
– Пройдет, на рынке много разных харчей. На сале клин светом не сошелся, перейду на пробу рыбы, сыра, творога, солений и варений. Крестьяне народ наивный, доверчивый, поэтому в простаках дефицита нет, – уверенно произнес коллега.
Мы наскребли деньжат и купили в довесок к пойманному от хохлухи шматку, малюсенький, толщтной в полпальца пожелтевший от старости шматочек сальца. Возвратились в контору и живо приговорили самогон.Шелкопер смог убедить нас в том, что хорошая вдка имеет два недостатка: во-первых, дорого стоит, а, во-вторых, слабо берет, по шарам не бьет. Поэтому «Хортице», «Карату», «Олимпу», «Хлебному дару», «Прайму», а уж тем более дорогущим коньякам, наша пишущая братия в ту суровую пору хронического безденежья, предпочитала самогон. Дешево, сердито и круто!
ОХОТА НА «ДИЧЬ»
Из-за слабой физической закалки Сергей Редька в футбол играл неважно, а если быть до конца откровенным, то из рук вон плохо. Однако это отнюдь не мешало ему поучать других секретам мастерства и хитроумным игровым комбинациям. В гордом одиночестве, путаясь и теряя мяч, даже в отсутствии соперников он, спотыкаясь, совершал корявый дриблинг, а затем в пяти метрах от ворот выполнял удар «сухой лист», удивляя ребятишек-болельщиков поразительной неточностью. За фанатичное увлечение футболом и страсть к поучению других Редька заслужил прозвище «тренер Феола», на которое охотно отзывался. Но по-настоящему прославился он в ипостаси охотника на пернатую «дичь».
– Я дюже люблю птыцю, – заявлял гурман в кругу футболистов. – Не за соловьиное пение, а за диетическое мясо. Завтра махну на охоту. Настреляю уток, фазанов, дроф. А если с птыцей не получится, то завалю кабана или нащелкаю зайцев. Перед матчем наедитесь до отвала, и победа будет за нами.
«Футболист из Феолы никакой, так, может, охотник приличный », – воспылали надеждой отведать дичи его одноклубники, пожелав Сергею и пуха, и пера.
– К черту! – бодро ответил он, и спозаранку, едва забрезжил рассвет, прихватив двустволку, снаряженный патронташ и объемную сумку, отправился на охоту. Полдня, блуждая по полям, оврагам и урочищам, так и не встретив диких уток, фазанов, дроф, перепелок, зайцев, а тем более кабана, вышел на берег поросшего камышом озера. Глаза разбежались – на воде плавали сытые гуси и утки, а в отдалении двое подростков были увлечены рыбалкой.