– Ты, господин профессор, быстро управишься, – польстила и пообещала заказчица, подавая мятые мелким номиналом купюры.
– Кто преставился, кто Богу душу отдал? – спросил он, озадачив женщину.
– На месте узнаешь, – после паузы промолвила заказчица.
Они договорились о времени съемки в три часа пополудни, и гражданка удалилась. До съемки у Леонтия оставалось около четырех часов. Больше клиентов не предвиделось и поэтому он был рад хоть единственному заказу.
В назначенное время Колченог прибыл в один из частных домов, но внешних признаков, скорбящих соседей и друзей, будь то открытые ворота (пришла беда – отворяй ворота), крышки от гроба и деревянного креста, венков не увидел. «Наверное, чуть позже соберутся, а меня пригласили заранее, чтобы никто не мешал съемке», – решил он. Зашел во двор, а затем в веранду. Его встретила молодуха лет тридцати пяти от роду. Коричневая кофта, на голове черный платок. – Проходите в комнату, чувствуйте себя, как дома. Мама вас ждет, – сказала она, потупив скромный взгляд. – Пока вы будете снимать, я немного причепурюсь, наведу макияж, чтобы хорошо выглядеть на фото.
– Странно? – пожал Леонтий плечами.– В доме покойник, траур, слезы и стоны, а она вздумала чепуриться. Ох, уж эти женщины, никакой здравой логики.
Старинное трюмо в прихожей было задрапировано черной тканью, и этот признак смерти несколько развеял смутные сомнения, тревогу, было охватившие его. Леонтий вошел в полуосвещенную с зашторенными окнами комнату. В верхнем углу икона и лампадка с оранжевым язычком пламени. Посредине на табуретках стоял гроб, обшитый красным бархатом и отороченный черной тесьмой. Покойница, за исключением лица, была накрыта белой ажурной накидкой, сверху живые цветы. На тумбочке у изголовья в бронзовых подсвечниках возвышались длинные свечи. Колченог, не акцентируя внимание на деталях, быстро установил штатив и закрепил фотоаппарат.
– Ау, где народ? Где родственники и плакальщицы? – вполголоса произнес он, ощутив озноб и жуть от уединения с покойницей. Ему показалось, что кто-то затаился и пристально наблюдает за ним.
– Где-е родня, друзья-приятели? – он замер в оцепенении, на мгновенье задержав взгляд на лице усопшей. Увидел, как разомкнулись ресницы, и поймал на себе ее взгляд. Зашевелились губы, а у него остатки жидких волос встали дыбом. Она с обидой произнесла:
– Ирод, креста на тебе нет… Свечки, свечки зажги, бусурман, антихрист. Я те, за что большие кошты, полпенсии заплатила?
Леонтий побелел, словно мел, и только теперь вспомнил, что именно эта гражданка заказала съемку. Сбив штатив, как ошпаренный, выскочил из комнаты, столкнувшись с молодухой, успевшей нанести макияж.
– Старая идиотка! С ума спятила! – кричал он, пребывал в состоянии аффекта. – Обе чокнутые бабы. Упаси меня Господь от таких заказов.
– Не обижайтесь, профессор, мама давно хотела узнать, как она будет выглядеть в гробу, – пояснила дочка, часто моргая белесыми ресницами.
– В гробу я вас видел предупреждать надо, в таких случаях, – негодовал фотохудожник. – Сообщу в милицию, пусть вас определят в психушку, чтобы нормальным людям не отравляли жизнь.
И покрутил пальцем у виска. В проеме двери показалась старуха, в белой ночной рубашке, только косы в костлявой руке не хватало.
– Куды ты? Держи его, нехристя, Ганка! – закричала она и бросила на Колченога гневный взгляд. – Сымай меня, бестолочь! Я сама свечки зажгла. Такое с утра хорошее было настроение, так настроилась на съемку, а он все испортил. Постыдился бы себя профессором называть. Запомни, надо живого человека бояться, а не мертвого. Он, как та колода, ни рукой, ни ногой не пошевелит. Какой ты после этого фотохудожник, обыкновенный халтурщик.
Колченог чуть не впал в истерику, а старуха вдруг заявила:
– Отдавай деньги и прочь с моих глаз, мы с Ганкой настоящего фотографа, а не трусливого халтурщика, закажем.
БЕКОН
Вдоволь наслушавшись легенд, од, баллад и серенад о сале, Семен Запека, был очень озабочен и озадачен падением спроса на нацпродукт из-за роста цен. Поэтому окончательно и бесповоротно вместо коз и овец решил основательно заняться свиноводством. Причем, задался целью выдавать на-гора не примитивное, тонкое, словно у нутрии, сальце с черной щетиной, а бекон, который бы таял во рту, а бизнес не вылетел в трубу.
Особенно его вдохновило на этот бизнес сообщение о том, что какой-то чудак из Львова открыл кафе под экзотически амбициозным брендом, а может бредом, «Сало в шоколаде», пользующееся повышенной популярностью у гурманов.
Купил Семен на рынке поросенка с розовым пятачком и хвостиком колечком, назвал его Беконом. А вот по какой технологии его кормить, дабы получилось сало с мясными прослойками, ни бельмеса не знал.. Обратился за советом к местному «самородку» Ефрему Чудило, поскольку другие крестьяне своих свиней без всякого научного подхода, чем попало кормили, только бы не визжали с голодухи.
– Помоги, Ефрем Сидорыч, мудрым советом. Ты у нас, почитай, светило, ходячая энциклопедия, семь пядей во лбу, – начал он с восхваления и заискивания, зная о непомерном тщеславии односельчанина. – Подскажи, как хряка на бекон выкормить? Чтобы сало было ого-го! Толщиной в два кирпича.
– Эх, темнота, век живи, век учись. Без меня, академика сельхознаук, никто не может обойтись, – с гордостью, набивая себе цену, заявил «светило» и с глубокомыслием продолжил. – Если у тебя мозги в порядке, то поймешь логику моих рассуждений. Запомни, что свинский организм устроен также, как и человеческий.
– Так это и ежу понятно, – ухмыльнулся Запека. – Ежу может и понятно, но ты не делаешь разумных выводов.
– Каких еще выводов?
– Простых, но мудрых. Ты заметил, что обжоры очень жирные, сальные, страдают от избыточного веса, – пояснил знаток. – Особенно американцы, которых разнесло на гамбургерах и хот-догах. А наши мужики, да и бабы чем питаются? Им бы выпить, да чем попало закусить. Поэтому они тощие, поджарые и мускулистые. Так и свинья или хряк. Если их кормить до отвала, то обрастут салом, а если впроголодь, то худо-бедно нарастят прослойки мяса Ты, Семен, понял, в чем соль, где кошка или собака зарыта?
– Понял, понял, теперь своим умом допер! – возликовал свинарь.
– Так уж и своим?
–Ефрем, дай я тебя обниму, ты – гений! – потянулся к Чудило, но «академик» уклонился. – На хрен мне твои телячьи нежности. Гони первак и закуску за мудрый совет. – Все гениальное просто! Главное, строго соблюдай режим кормления. Во время хорошей кормежки, не реже трех раз в день, отрастает сало, а во время хреновой, через пень-колоду – мясо. Поэтому двое суток хряка до отвала корми, а на третьи – голодом мори. Вот и получится бекон с четырьмя, а может, и пятью прослойками. Гляди, еще и на выставку или ярмарку научных достижений с ним поедешь за казенный счет. Не забудь рассказать, кто тебя надоумил.
– Как же я сам не догадался?! – сокрушался Запека, так как за ценный совет пришлось ему выставить «светиле» литровый пузырь спотыкача, что чист, как слеза, и горит синим пламенем, а не мутного зеленого самогона, которым впору огнетушители заправлять или клопов и тараканов травить.
Семен с усердием принялся воплощать оригинальную технологию на практике. И вскоре по издаваемым с его подворья звукам односельчане безошибочно определяли: если тихо, то меню у Бекона богатое и идет процесс наращивания сала, а если визжит, словно его режут тупым ножом, то значит, худо-бедно формируется мясная прослойка.
В дни наращивания мяса фермер старался быть подальше от свинарника, чтобы не слышать жуткую какофонию. Зато его пес Барон, как только Бекон брал самые высокие ноты, шалел от избытка децибелов, метался на цепи, теряя остатки собачьего слуха и нюха.
– Пошто ты, Семен, издеваешься над животиной? Лучше бы заколол его, чем обрекать на такую муку, – не раз увещевала соседка Евдокия. – Мои козы из-за крика Бекона впадают в стресс и не дают молока, а куры перестали нестись. Напишу жалобу в общество защиты животных и милицию, чтобы тебя самого посадили на цепь и голодом морили или оштрафовали.– Только посмей, – сурово заявил экспериментатор. – У тебя, бабка, козий и курячий бизнес, а у меня поросячий. Вот увидишь, завалю беконом рынок и тебе кусочек дам, только помалкивай.