Поправив поленья в печи, Радмила взяла Баюна на руки, села напротив друга.
- Земля Белокрая - колдовская. Хозяйничал на ней рядом с угодьями Лешего древний демон. Любил он человечиной полакомиться, всю округу в страхе держал, путникам пройти по единственной дороге не давал. Вокруг него много нечистой силы собиралось, так что совсем житья от тварей не было. Пришел к чудовищу-Бесу однажды чародей-мастер, хотел его себе подчинить, всю его силу забрать, да только умений не хватило - измучил его Бес до смерти. Тогда пришла за мужа мстить колдунья. Свое тело предложила - чтоб демон среди людей мог распри чинить, по всему королевству шастать. Но как Бес начал в колдунью вселяться, всю его силу направила женщина в землю, та ее очистила да в плодородие превратила. Беса же колдунья в темницу заточила, чтобы тот вечно мучился, еще больше, чем ее муж-чародей. И с тех пор все ее ученицы обязаны за темницей той следить, каждое новолуние заклинания обновлять, чтоб больше демон людей не губил. Так что знай: хоть и благодатен Белокрай, а все зло над ним витает.
- Так вот куда ты иногда уходишь по ночам?
Испуг в глазах Радмилы промелькнул. Уж как надеялась, что ничего гость спящий не замечал, кралась к дверям каждый раз, Баюну подражая, а северянин все равно все слышал - чутко спал.
- Не по своей воле ты ворожеей стала, верно?
- Не важно это. Главное - тайну сохранить да Беса в темнице удержать. Он козни строит: война - его злой умысел, не людской. Моя в том вина - не смогла помешать ему, не доглядела...
- Я видел его.
- Знаю.
Снова стыдливо в сторону взгляд отвела девица.
- И правда, ведь ты меня из кошмара вызволила.
- Так ты хочешь в Белокрае остаться?
В пытливом взоре Радмилы видел Северин и надежду, и тревогу, и грусть. Всю осень и всю зиму ворожея больного выхаживала, всю весну парень в ее хате гостем был. Оба друг к другу привязались, да пропасть меж ними пролегала, преодолеть которую - все равно что жизнь заново начать. И первый шаг - перестать скрываться.
- Хочу, - блестят глаза парня, и не от слез уже, а от радости. - Долг у меня перед тобой, да и не знаю я никого в этой стороне, кроме вас с дедом Беримиром.
Смутилась ворожея, но сумела серьезной остаться.
- Что ж, добро. Позволь мне последние целебные заговоры провести. Надобно тебе силами запастись, слабость прогнать, чтоб работа ладилась.
- Тебе виднее, что мне на пользу пойдет.
Вода темная баюкает месяц. Плещется что-то на том берегу - не разглядеть из-за тенистого кустарника, только рябь идет по полотну зеркальному. Час уж поздний, затихло кваканье лягушачье, угомонились сверчки. Лишь ночь шуршит одеянием прохладным шелковым да дуновением по коже водит ласково, игриво, словно кто кончиками пальцев чутье внутреннее щекочет. Живая тишь по воздуху скользит, будто пенная волна. Только вдали угадываются ворчливые раскаты грома.
Хоть и боязно в такую пору смутную к воде прикасаться, а все ж Северин вошел в пруд по пояс, в чем был. Рубашка, уж много раз стиранная да штопанная, мигом намокла и задубела от холода. Брюки из шерсти еще тепло держали, но ступни, утопшие в иле бархатистом, замерзать начали. Радмила велела ждать ее в купальной заводи, где по мелководью любит молодежь играться да бабы белье полощут. Песок снегом казался в лунном свете. Плеск прекратился. Что-то прошелестело средь деревьев, близко к пруду подступавших. Пока прислушивался и приглядывался Северин, незаметно со спины ворожея приблизилась, осторожно сквозь воду ступая. По волнам тепла почувствовал девицу парень.
- Не оборачивайся, - прошептала Радмила. - Что бы ни увидел - с места не сходи, пока не скажу.
Робко ладонь на спину Северину меж лопаток положила - аккурат на место оставшегося шрама от раны. Рука теплая, чуть подрагивает.
- Вода-Живица, дай частицу сил своих этому человеку. Не для злого умысла - для труда благого. Прошу за него и кланяюсь тебе.
Рябь по воде пошла. Будто бы что-то мимо проплыло, чуть ноги задев. Месяц позади был, ярко светил, но все равно в тенях обманчивых не видать ничего.
Радмила ближе подошла, глаза Северину прикрыла, - едва рук хватило, чтоб парня обнять, грудью к нему прильнула. Сквозь мокрую одежду почувствовал тепло тела девицы - мурашки по коже бегают, ежится. Северин до ее рук дотронулся, согревая.
- Под луной-смутьянкой
Над водицей-зерцалом
Густеют думы тяжкие.
Схватят ум-разум -
Не освободиться.
А ты не смотри на них,
Не слушай,
Не вспоминай - не забывай.
Трепет в душе Северина появился, взбаламутил чувства, взволновал. Такого с кончины родителей не бывало. Пламя, что лишь искрами едва пробивалось из-под пепла, с новой силой в сердце разгорелось.
Радмила, правую руку на плечо парню положив, левую к его сердцу приставила. Дыхание девицы Северина по хребту щекотало. Свои руки к ее прижимая, голову чуть к ворожее повернул, краем глаза распущенные волосы, месяцем благословленные, углядел.
- Зарницей мутною
Отрадой больною
Забродит память вином терпким.
Заноют кости,
Заплачет сердце.
А ты не оглядывайся,
И не горюй,
Не вспоминай - не забывай.
Увидел, что вокруг них плавало, но не испугался: поверх воды глаза блестят, как светлячки, сквозь черную гладь видно, как длинные космы плывут, хоровод мавок повторяя.
Расправила в стороны руки северянина ворожея да опустила их в воду.
- Обернется гадкой птицею,
Заберет в полон душу
Горе ехидное седое.
Ни заботами, ни радостями
Ключи к темнице-хандре не подобрать.
А ты злобу не лелей,
Не гневись,
Не вспоминай - не забывай.
Кто-то еще до рук Северина дотронулся, что-то надел. Пропали мавки из виду.
- Браслеты эти не снимай, - молвила Радмила. - Они тебя от Беса спрячут.
Отпустила. Легонько в спину толкнула.
- Иди и не оглядывайся. На берегу твоя одежда лежит. Тропа от берега прямиком через рощу к Белокраю выведет. Дом старосты Вышемира быстро узнаешь.
Гром ближе ударил, почти над самой Поганой Пущей. Борясь с желанием на Радмилу взглянуть, вышел из воды Северин, а за спиной голоса шепчут:
- Не гневись и не горюй,
Не вспоминай - не забывай...
Редкие капли дождя уж скачут по березовым листьям, и кажется парню в их шелесте песня озорная. Легка была дорога к жизни новой.
Радмила же слышала грусть. Ворожее бы заговор прочесть от тоски, да не хочет мыслей о милом друге от себя прогонять - свыклась нечаянно с тем, что не одна больше. Больно к прежней жизни возвращаться.
Глава 6
Плотника в Белокрае тепло приняли. Ежели у кого мысль и появилась, что парень с чужих земель пришел, тот ничего не сказал - к тем, кто с войны целехонек вернулся, сельчане благоговение испытывали, как к старости мудрой. Северин за любое дело брался с охотой - истосковался по работе. Благоволение белокрайцев быстро заслужил.
Только Военег на чужака всё наговаривал. Знамо дело - завидовал сопернику умелому. Вот и сейчас, сидя на крыше одной из изб, зло наблюдал он за тем, как быстро и ладно Северин гвозди забивал в новенькую кровлю, а у самого, растяпы, все из рук падает.
Плотник остановился, засмотревшись на кого-то. Военег проследил за его взглядом.
По Белокраю, занедуживших работяг навещая, ворожея шла. Раньше в платьице сером мышкой от дома к дому перебегала, а теперь в новом зеленом - словно ящерка по тропинке спешит.
Северин поднялся во весь рост - не заметила. Пошел следом, с крыши на крышу изб да пристроек легко перепрыгивая; прямо перед девицей спрыгнул, напугав.