Не сидится Северину на месте, всё ходит из угла в угол по избе ворожеи. Мыслями мается, не знает, как сказать Радмиле о том, что в груди трепещет, наружу рвется - так бы и ослепило всё вокруг, как рассвет переливчатый, и оглушило бы радостно, как песнь славная. Баюн всё на парня щурился - не напрасно ли послушался, сводил его к кострищу. А Северину уж и дела нет до колдовства: какое там, любовь голову вскружила!
Шаги на тропинке из распахнутых дверей задолго до появления ворожеи слышны были - наряд цеплялся за траву высокую, шуршание в ночной тиши хорошо слыхать.
Вошла. Лицо прячет. Звенят тихонько браслеты-кольца, словно грусть изливают, плачут. На платье руническом остались отпечатки кровавые ладошек детских. Подол в земле весь, и руки испачканы. Белые ленты расплелись, свисают, точно саван лик скрывают. Словно одна из призванных полуночниц в дом вошла, а не девица живая. Оробел Северин, не решился подойти к ворожее, но всё же позвал неуверенно:
- Радмила.
Чуть головой в его сторону повела, к столу подошла да сняла браслеты. Совсем тихо стало.
Баюн к хозяйке подался, ласково головой о ноги потерся, замурлыкал; заглядывает на девицу - чует, что тяжко ей на сердце.
- Если б Голуба сберегла дитя, мальчика бы родила.
Вздохнула прерывисто. Голос слабый, ломкий - хворостинка.
- Всё думала, как же так люди вдруг извергами становятся: и крадут, и губят друг дружку, и детей бросают на смерть голодную. Всё жалела, терпела. Себя уговаривала, заставляла простить - ведь люди же, одна кровь по венам течет.
Подняла очи, повернулась. На лицо будто тень смертная упала, словно из склепа на парня смотрит ворожея, уставшая, исхудавшая. Хоть от браслетов освободилась, а всё одно будто в оковах вечных стоит, едва ли руки не опускает.
- А теперь, как ребенка брошенного пожалела, так сама в их глазах зверем стала.
Последние слова вовсе прошептала - силы иссякли. Задрожали плечи девичьи, опустилась на колени Радмила, слезам волю дав, да так тихо, будто плач боль лишь прибавлял, не приносил облегчения.
Кинулся к ворожее Северин, обнял, к сердцу прижал.
- Радмила, ну что ты! Нашла из-за кого убиваться так...
- Не дитя в березняке хоронила, и не игошу успокаивала - саму себя в землю закапывала, - едва говорит девица, дрожит, бьется; раны душевные глубоки - и выговориться хочет, и рыдания душат, уста смыкают. - Чужое место заняла, не нужна я была людям!
- Ну как же! Не родичам, так другим не было бы жизни без тебя. Ведь душу греешь своей заботой. Оттаиваешь от тоски рядом с тобой... Ну что ты, Радмила...
Горечь слез, казалось Северину, сквозь рубашку вот-вот в тело впитается, до сердца дотянется. Прижалась к нему Радмила, в тепле отогреваясь, от ветров судьбы и бурь невзгод заслоненная; всё прошлое вмиг забылось, душа силой-волей наполнилась, любые удары теперь выдержать готовая, кроме одного...
Час ли, два ли так сидели. Баюн рядом устроился, прикорнул. В избу холод закрался - землица остыла. Час волчий приближался.
- Пойду я, - прошептала Радмила, стерев дорожки слезинок с лица.
- Куда? Спать все легли...
- Новолуние. Заклинания слабеют без света лунного. Бес клеть ломает.
Вздохнул Северин, пробурчал:
- Не для тех стараешься, - но никуда отпускать не собирался.
- А и не буду больше. Но вот тебя от Беса сберечь надобно.
Отстранилась. Блестят в темноте глаза девицы точно ониксовые. Пригладила примятые ворот рубашки у парня, поднялась с тяжелым вздохом. Долг - ярмо неподъемное, а всё ж нельзя его бросить.
- Уходить из Белокрая надобно.
На грозный голос даже не повернулась ворожея. Сверкают серебром узоры платья - сами звезды в руны вплелись.
- Знаю, но нелегкое это дело. Обдумать всё лучше завтра - утро вечера мудренее.
Вновь тяжкий вздох обронил Северин. Это он тут пришлый, не прижившийся еще, куда ветер дунет - туда и дорога, а Радмила - как цветок редкий: а ну как не сможет нигде, кроме родимых мест, прирасти? Хоть и суровый здесь край, да штормы сильные, но ведь цветет краса потаенная.
- Погоди.
Уж за порог ступила девица, напоследок Баюна погладив, как парень к ней устремился, поцеловал порывисто.
Запело всё внутри, заиграло. Будто солнцем душа наполнилась, светом искристым грусть-печаль опалило, крылья подарило - не бывать уж никогда боле средь земных забот, только в счастье небесном витать.
Как уста разомкнулись, взглянула на Северина Радмила, улыбнулась, дотронулась до губ своих, будто к сладости оставшейся прикоснуться хотела.
Поправив выбившуюся из косы девичьей прядку, шепнул Северин:
- Возвращайся поскорее.
Кивнула ворожея, легко по тропинке побежала, да всё оглядываясь, всё от любимого боясь отвернуться.
Шумят яблоневые сады, суетится ветрило, в плен белый захваченный. В деревне тишь стоит - не иначе как омертвело всё. Не по себе Радмиле, скорее спешит к кургану заклятому, не смотрит по сторонам. Маковое поле гудит, волнуется. Вой из-под самой земли с песнями бури сливается. Или то Беса колдовство - он ночь тихую растревожил?
- Услышьте меня, Братья - вольны ветры,
Внемли мне, Матушка...
Сбилась с заговором ворожея на полуслове, ахнула. Окружили со всех сторон столпы черные, точно тени густые. Схоронились так, что не заметила их девица, да и недосуг ей было. Один черный вплотную подошел, капюшон откинул - сверкнули когти на стальной перчатке. Лицо, и без того исполосованное, презрением искажено. Дар речи потеряла ворожея, ни сдвинуться, ни вздохнуть от страха.
Дрожит курган от смеха Бесова, море колдовское рябью идет, волнуется перед штормом.
- Слово мое - твердь земная, воля моя - поток ледяной.
Как стоял на пороге дома Северин, так и не сошел с места - всё вглядывался в узорную темень березовой листвы, ждал, когда появится на тропинке белый силуэт, прислушивался к страшным воплям ветра. И неспокойно на сердце, будто не в деревеньку яблочную Радмила ушла, а в омут болотный нырнула - а ну как не вернется? Холод пробирает, ползет по спине, предчувствия прощупывают лазейки к разуму. Тревогой душа полнится, точно капли дождевые в колодец по одной скатываются.
Средь стволов огоньки показались. Далеко еще, а говор людской уж слыхать. Белокрайцев голоса Северин сразу бы различил, тут же - словно гудит рой недовольный, да поучает, да гневается, да проклинает крестьян нерадивых.
Баюн за порог шагнул, спину дугой выгнул. Ворчит котище на люд приближающийся.
- Беги в Погань, - молвит доброхожему парень. С сомнением кот на него глядит. - Что мешкаешь? Лешего зови! Беда!
Стремглав котище белый бросился к древней пуще, лишь хвост мелькнул в диком вишняке. Уж свет факелов тронул поляну перед хижиной.
Не раздумывая, разворошил Северин тайник под кроватью, что некогда ложем больному служила. Доспех уж ржавчина жадная поела-покусала, как моль, но до ножа в локоть длиной не добралась. Вышел парень из дому навстречу напасти нежданной, негаданной, крепко рукоять сжимает - нет страха, что в бою прежде душил.
То ли демоны, то ли призраки, то ли упыри летучие - идут сенельцы с бледными ликами, точно смерти вестники. Сельчан ведут, будто пленных. Молчат безухие, а взгляды жаром гневным обдают - не спастись никому от неистовой кары. Прячут глаза белокрайцы, уж и не рады, что позвали спасителей-магоборцев.
Кинули ворожею на землицу сырую, как преступницу ненавистную. Руны на платье почернели - будто от света огня обуглились. Волосы растрепались, ленты белые сединой средь локонов затерялись. Не шелохнется Радмила, уста ладонью зажимает. Сквозь пальцы кровь тоненькой струйкой сочится. Зверьком затравленным на палачей багровых оглядывается. Совсем беззащитной ворожея казалась рядом с ними.