ранницы и их сопровождающие. Причем наперсницы и охрана с одного конца, "невесты" с другого. Во вторых - все, кто мог себе это позволить (в основном, конечно, знать) разоделись в пух и прах. Прямо прием у императрицы, а не ужин. В третьих - судя по всему, места за столом избранницы давно распределили. И чем ближе к середине, тем, я так понимаю, хуже. Ну-ну. Прошествовав мимо части "прислуги", мы прихватили с собой Тори, скучавшую там в одиночестве, и устроились за столом в пустующем центре. И все это в гробовой тишине. Ммм. Просто чудесно. А мы тем временем продолжали разговаривать будто ничего не стряслось. Шутили, смеялись. И разговоры постепенно вернулись. Правда коситься на нас не перестали. Ну и ладно. И не такое переживали. Тут явилась ухоженная женщина средних лет в строгом шерстяном платье и объявила начало ужина. Как выяснилось чуть позже, когда мы уже сидели в комнате общего сбора, это была наша наставница - эя Майна. - Основные правила для вас, девушки - не пытаться навредить друг другу и не заводить амурные дела на стороне, - вещала она лекторским тоном. - Во время своего здесь прибывания, вы обязаны посещать обязательные уроки. А также, при желании, можете выбрать две дополнительные дисциплины. Их список будет предоставлен вам завтра утром вместе с основным расписанием. Определитесь до завтрашнего вечера... Так же к группе избранниц каждого княжества будет приставлен куратор, который проведет экскурсию по дворцу, будет сообщать вам о всех проводимых мероприятиях и следить за порядком. К нему можете обращаться по любым вопросам... Что еще? Тем, у кого нет сопровождающих мы предоставим горничных... Всех магов запечатаем утром перед завтраком. Это нужно для безопасности остальных избранниц... О, и еще один момент. Для посещения доступны лишь те помещения, которые были вам показаны. Сейчас это ваши личные покои, холл, столовая и эта комната. Все понятно? Ответом эи Майне было нестройное "да". На сим нас и отпустили. Тепло попрощавшись с избранницами княжества Роддер, мы с Фраей тоже побрели по своим комнатам. Усталость давала о себе знать. Пожелав друг другу спокойной ночи, мы отправились по кроватям. Но сколько я не ворочалась, сон никак не шел. Перед глазами стояла та разнесчастная лестница с погибающими растениями. Через час отчаянных попыток уснуть, я плюнула на это гиблое дело, и натянув штаны прямо под короткую ночнушку, отправилась переделывать чужую работу. Свет в коридоре уже не горел, и я пробиралась на ощупь, ожидая когда уже, наконец, глаза привыкнут к темноте. Пока дошла до лестницы зрение нормализовалось. Переключив взгляд на видение магических потоков, я еще раз сплюнула. Не кружево, а спутанный клубок! Найдя самую тонкую и дырявую часть плетения, я аккуратно дернула за ниточку. Руку ожидаемо резануло чуждой мне магией. Но ничего, потерплю. Аккуратно распутывая весь этот ужас, я тут же сплетала его вновь. В правильный узор. Так, через четверть часа, мне наконец удалось покончить с лестницей, но оставалось найти источник подпитки и перевязать там последний узелок. Следя взглядом за ниточкой - руками трогать лишний раз совсем не хотелось, и так ныли, словно я их ножом располосовала до кости - я пошла в ту сторону, откуда она тянулась. Прямо по коридору, на право, на этаж вниз по лестнице, поворот на лево, коридор, поворот на право... Ба! Да тут сад! С фантаном. К нему-то и был привязан кривой узелок. Зло сопя, я проследовала к фантану и, переделав криворукую привязку, облегченно выдохнула. Так-то лучше! А теперь пора возвращаться и поспать. День обещает быть трудным. Да и глаза уже слипаются. Вернувшись в лестнице, ведущий на этаж, где располагались комнаты избранниц, я прошла по коридору... Но ожидаемой картины не увидела. Я находилась в зале с высокими потолками. Ничего не поняла. Вновь вернувшись в коридор включила магическое зрение. И не увидела нити. Вот идиотина! Устала видите ли! Силу на разглядывание нити решила не тратить! Что, мол, дорогу сама не найду. Нашла. Приключений на свою пятую точку. Почти пулей я вернулась к лестнице, спустилась на этаж, прошла по коридору, повернула, ожидая увидеть сад с фонтаном. Но не тут то было! Очередная развилка. Вернувшись назад, сбегала в другую сторону. Но и там сада не нашлось. Отлично. Просто замечательно! А по той ли лестнице я спустилась? Пришла вдруг в голову здравая мысль. Взлетев на второй этаж, я осмотрела коридор на наличие еще одного спуска вниз. Но старанья мои успехом не увенчались. Зато нашелся поворот. И я решила сходить туда. Чего уже терять? Там была лестница. Но опять не так. Так я и плутала с три четверти часа, скача вверх-вниз аки козочка. Мозг уже отказывался понимать на каком этаже я нахожусь, откуда пришла и была ли здесь уже. Организм, истерзанный постоянно работающим магическим зрением, силящемся найти заветную нить, молил лечь и уснуть прямо тут. И я почти поддалась, опершись о стену и прикрыв глаза, когда в меня со всего размаху чуть не влетела дверь. Мне ничего не оставалось кроме как пискнуть и отпрыгнуть в сторону. Глаза резануло ярким светом, но зажмуриваться я не стала. Вышедший из комнаты мужчина недоуменно обернулся на источник звука. То бишь на меня. Интересный такой субъект. Глаза странного серо-зеленого цвета. А волосы как шоколад. Мужественный подбородок, резко очерченные скулы, широкие брови... Ага. И брови эти медленно сошлись на переносице при взгляде на меня. А глаза так и метали молнии. - Эт-то еще что такое!? - праведно возмутился субъект. - Подслушивать вздумала, паршивка? Сильные руки схватили меня за ворот ночнушки и ощутимо приложили об стенку, вышибая из легких воздух. Отличное начало отбора, Лира! Ты просто умница. - Нет, - прохрипела тем временем я. - Заблудилась. Руки от моей ночнушки убрали, видно почуяв, что переборщили с силой. Но тут же преградили дорогу, мягко окутав путами силы. О! Так это еще и маг! Просто прелестно... Надеюсь хоть не тот криворукий, что сеть, наброшенную на лестницу, плел. А то ведь не подрассчетает что, не за ту ниточку дернет, и до свидания, неудачливая ведьмочка. Я неосознанно пригляделась к оковам. Ан нет. Тонкая работа, признаю. Не прибьет. По крайней мере случайно. - Кто ты така? - вопросил незнакомец грозным тоном. - Лира, - поспешила я ответить, стараясь особо не дергаться. Кто их, магов, знает, что им там в голову взбрести может. - Прибыла в качестве личной телохранительницы эи Роддер. Вышло не так презентабельно, как хотелось бы. А как по другому, если я стою ночью с растрепанными волосами и в ночнушке посередь темного коридора с незнакомым мужчиной. Вообще, не самая приличная ситуация. Узнай о подобном Аллайна, как есть в обморок грохнулась бы. Наследница Стола и в таком положении! Какой кошмар. Но сейчас я была простой телохранительницей, так что послала подобные мысли вместе с резко проснувшимся стыдом перед экономкой куда подальше и на сем успокоилась. - И что ты здесь делаешь, позволь узнать? - прищурил глаза этот вредный субъект. - Стащить что-нибудь хотела? Или муженька себе подыскать? А может информацию вынюхиваешь? У меня аж челюсть отвисла. Каков наглец! - Вы! - тыкнула я пальцем в грудь незнакомца. - Да что вы себе позволяете? Какая информация? На кой она мне сдалась? Или может я на распутную девку похожа, пытающуюся окольцевать досточтимых господ?! Ах, нет, постойте, на воровку! - А что я себе позволяю? - притворно изумился мужчина. - Всего лишь пытаюсь понять что в такое время делает неизвестная мне девченка в личной части дворца их имперского величества! - Кажется вы уже получали ответ на свой вопрос! - окончательно вспылила я. - Но если эйр страдает тугоухостью, повторю: заблудилась! - И как можно заблудиться, находясь в крыле избранниц? Или вы настолько глупы, что не вняли наставнице вашей эи и решили прогуляться на свой страх и риск? - елейно вопросил этот паршивец. - О, нет! Гулять я не собиралась! Всего лишь хотела переделать работу одного криворукого мага, извините, лично с ним не знакома, - почти выплюнула я в лицо свирепого незнакомца. - Что? - тот на секунду оторопел негодяй, мучающий допросами беззащитную меня. - Да ничего! Вы лестницу в холле избранниц видели? Руки бы подергать тому, кто там магичил. Надо было плюнуть и оставить как есть. Полюбовались бы! - продолжала злиться я. - Предположим, - настороженно протянул мужчина. - Но почему вы назад не вернулись? Ой гляньте, на "вы" перейти соизволил. Ну-ну.