Наутро меня растолкала Фрая. Вставать отчаянно не хотелось. Волнения последних дней в купе со вчерашней "прогулочкой" сделали свое дело. Встала я разбитой и заранее уставшей. В дополнение к прочему адски болела голова. Стоит ли удивляться, что настроение мое стремительно приближалось к отметке "штормовое предупреждение"? Вот и я думаю, что нет. А впереди еще ждал завтрак в компании гадюшника. Быстро одевшись, мы с подругой вышли из покоев и направились к уже собравшейся в коридоре четверке наших землячек. Розиэль, уже по традиции, первой удрала вниз, оставив Тори на наше попечение. Красавица местного разлива уже подобрала себе подходящую компанию. Ну оно и к лучшему. Возиться еще и с этой проблемной девченкой никакого желания не возникало. Тепло поприветствовав друг друга, мы направились в столовую. Успели как раз к началу трапезы. С разрешения эи Майны, мы приступили к завтраку, периодически переговариваясь. Здешний повар не зря получал свое жалование. Овощное рагу с телятиной было превосходно! Десерт тоже превзошел все ожидания. А вот чай подкачал. После травяных напитков, собираемых в саду замка Роддер, он казался пресным. По завершении завтрака вернулась эя Майна в сопровождении эйра анш Тиона и... вчерашнего незнакомца. Какая встреча! - Девушки, - начала распорядительница, - минуту внимания. Хочу представить вам этих молодых людей. Эйр анш Тион - начальник имперской стражи. Он будет отвечать за вашу безопасность во время проведения Отбора. Анш Тион сделал шаг вперед и легонько склонился в знак приветствия. - Эйр Иен - глава магической канцелярии, - продолжала тем временем эя Майна. - Будет следить за соблюдением всех правил Отбора.
Эйр Иен едва заметно скривился и, сделала шаг вперед, обвел всех цепким взглядом. Ох, ты! Неужели не рад в этом цветнике оказаться? - Эй, - прозвучал властный голос. - Я должен сообщить вам важную новость. И не намека на церемониальное приветствие. Ну, собственно, ничего нового. Маг и вчера себя не особо утруждал использованием манер. - С сегодняшнего дня, - эйр Иен вздохнул и сделал небольшую паузу, будто раздумывая, стоит ли заканчивать предложение, - указом Его Императорского Величества, все сопровождающие женского пола, прибывшие с избранницами так же нарекаются эями и обязываются принять участие в Отборе. Отказаться можно лишь в силу возраста, если вы старше двадцати пяти, замужества или помолвки. Взгляд мага вновь скользнул по присутствующим и на пару секунд задержался на мне. Видимо думал я в обморок от счастья хлопнусь. А я и готова бы чувств лишиться. Да только не от радости.
Глава 6. Правила дворцового выживания
Уж не знаю с какого перепугу наш император решил увеличить количество невест. Просто нонсенс для отбора. В столовой, тем временем, продолжало висеть гробовое молчание. Видимо, собравшиеся тоже пребывали в некотором шоке. - Минуточку! - встала я со своего места, как только вновь обрела дар речи. Пара десятков глаз тут же переключили на меня свое внимание. Эйр Иен сузил свои серо-зеленые глазищи, силясь рассмотреть нарушителя спокойствия. - А. Это вы, - бросил он, узнав меня. И интонация такая, словно к нему пристала муха надоедливая. Я оскорбилась. Но решила продолжить свою речь: - Я, - и главное не забыть гордо вздернуть подбородок. - Хотела поинтересоваться. А как прикажете поступать телохранителям? Мне, на секундочку, деньги платят за обеспечение безопасности эи Роддер. Наглейшая ложь конечно. Но кто ж нас на ней поймает? - Вы можете продолжать выполнять свою работу. Но это ни коим образом не мешает вам стать избранницей, - устало отмахнулся маг, и потерял интерес к моей персоне, уверенный, что ответил на все вопросы. Это он зря. - Мешает, - праведно возмутилась я. Эйр Иен возмущенно и как-то немного удивленно вперил в меня взгляд. Что, неужто считал, что стать избранницей - предел моих мечтаний? А я вот до потолка прыгать не собираюсь. Не за тем сюда приехала, чтоб муженьков искать. - Избранницам блокируют магию, - продолжала я. - А одним из условий принятия меня на работу было наличие какого никакого магического дара. Мало ли что. А я своей подопечной элементарный блок поставить не успею. Маг закатил глаза. - Вам не о чем беспокоится, - проворчал он. - Безопасность здесь на высшем уровне. Я не ответила, лишь иронично вздернула бровь. Нет. Я верила в сильную систему безопасности. В конце концов мы в имперских владениях. Но нам с Фраей нельзя было оставаться без магии. Поэтому и приходилось разыгрывать весь этот спектакль. Слава предвечной силе, подруга поняла к чему я клоню и поспешила поддержать этот спектакль одного актера. - Князь Роддер, как, собственно, и я сама, несомненно доверяет имперской страже. И мы ни на минуту не усомнились в том, что доблестные стражники защитят нас всех от посягательств из вне. Однако, - взгляд Фраи переместился с главы магической канцелярии на главу имперской стражи. - Эйр анш Тион, вы ведь говорили, что расположение комнат избранниц от княжества Роддер связано с нашей безопасностью. Из этого я могу сделать вывод, что мне могут угрожать и внутренние неприятели. А так как у Стола Роддер более нет наследников, моя полнейшая безопасность - не просто прихоть, но необходимость. Так что я настаиваю на том, что бы моя телохранительница оставалась при магических способностях на протяжении всего Отбора... В интересах империи. Вот это тираду сестрица выдала. Дипломатично, тонко и... очень опасно. Своими словами Фрая не двузначно намекала на положение династии Роддер. У шестого Стола, которым с незапамятных времен управлял наш род, действительно оставался один наследник. И вместе с его смертью была возможна замена династии. Такой вариант развития событий устроил бы многих. Княжество могло вернуть свое величие, избавившись от позора правящей им династии. Имперская семья могла бы вздохнуть с облегчением и не боятся очередной выходки или пакости от опального рода. Прочие Столы могли пересмотреть сферы влияния в империи, окончательно плюнув на княжество Роддер. И теперь Фрая раскрыла все эти козыри, попутно намекнув на причину, по которой наш род до сих пор не отстранили от власти. Династия Роддер входила в число первооснователей империи. Более того. За всю историю государства, династия правителей не сменялась лишь у шестого и второго столов. Так что в интересы империи, как это не странно, действительно входило сохранение у власти нашего рода. - Ну что ж, - прищурился эйр Иен. - Пускай будет по вашему. Магический дар эи Лиры не будет запечатан, и она все еще может быть вашим телохранителем. Но от участия в Отборе ее это не освобождает. Более того. Если эя Лира посмеет применить магию по отношению к другим участницам, Отбор покинете вы обе. Принимаете мои условия, эи? - Согласна, - с чувством собственного достоинства кивнула подруга. Но вот я соглашаться не торопилась. - Эя Лира? - вопросительно изогнул бровь глава магической канцелярии. - Небольшая поправка, эйр, - я наконец поняла что именно не давало мне согласиться. - Я не буду целенаправленно вредить избранницам. Но. Если их действия будут нести опасность для жизни и здоровья моей подопечной, я оставляю за собой право применить магию. Маг некоторое время буравил меня взглядом. Дырку просверлить пытается что ли? Так не получится. Аллайна на меня еще не так смотрела, когда узнала, что я в старинной вазе зелье настаивала. - Хорошо, - наконец кивнул эйр Иен. - Надеюсь у остальных возражений не имеется.