- Иду, эя Лира, - отозвалась через секунду женщина.
- Ох, разоримся, - покачала головой Фрая. - Из чего отдавать налоги в следующем месяце?
- Думаю придется немного повысить налог для зажиточных купцов и знати, - рассуждала я, поедая очередную булочку. - Процента на два... Крестьяне не вариант, весной все поля залило. Им бы самим кто помог.
Я покосилась на булочку в своих руках и, почувствовав вдруг резкий укол совести, отложила ее. Для тех, кого кормила земля этот год выдался поистине кошмарным. Приготовленные в зиму посадки не взошли из-за весенних ливней. То, что было высажено летом в надежде на теплую осень, в конце сентября побило морозами. Несколько раз собрать урожай не вышло, и в итоге у земледельцев, обеспечивающих обычно не только наше княжество, но еще один из северных районов государства, припасов хватало на себя, да на продажу в город. Вырученных денег едва хватало на покупку у ремесленников и фабрикантов зимней одежды. Так что с крестьянских хозяйств спросу быть не могло.
- Сейчас посчитаю, сойдется ли, - проследив траекторию булочки, серьезно кивнула Фрая и схватилась за калькулятор. Видимо ее посетили примерно те же мысли, что и меня.
Я молча ждала, пока подруга производила необходимые вычисления. Экономика всегда была ее коньком. Фрая долго тыкала на кнопочки и что-то выписывала в тетрадь. Потом вдруг нахмурилась и, поджав губы, резко ударила кулаком по столу. Видимо что-то не сходилось.
Немного потерев переносицу, подруга выдвинула один из ящиков отцовского стола и принялась искать там что-то.
В этот момент в дверь легонько постучали, и в кабинет вошла Аллайна. Немолодая уже женщина пятидесяти семи лет, имеющая гордую осанку, острый ум и великолепные шерстяные платья. Рядом с нашей экономкой мне всегда отчего-то хотелось применять знания в области манер и этикета. Вот и сейчас подскочила, едва Аллайна переступила порог комнаты.
- Эя Лира, эя Фрая - поприветствовала она нас с подругой кивком.
Моя наперсница бросила короткое "здравствуй, Аллайна" и продолжила увлеченно выискивать что-то в бумагах.
- Аллайна, - присела я в реверансе.
В доме князей Роддер предпочтения всегда отдавались старшинству и мудрости, а не происхождению. Так что подобные ритуалы, где мое уважение проявлялось в большей степени, давно вошли у нас с экономкой в привычку.
- Присаживайтесь, - кивнула я Аллайне, и лишь дождавшись, пока женщина опустится на диван, села сама. - У вас с собой бумага для письма?
- Конечно, эя, - в обыденной жизни экономка предпочитала только официальные обращения, и лишь редкими вечерами, когда обитатели замка вдруг собирались за чашечкой чая на кухне или у величественного камина в большой трапезной, давно ставшей чем-то вроде неофициальной гостиной, Аллайна позволяла себе, да и всем остальным, на время забыть о манерах. Иногда мне казалось, что экономка была кем-то вроде души этого старинного замка. Последним оплотом его величественности и гордой помпезности.
Женщина, тем временем, уже достала необходимые принадлежности и приготовилась писать.
- Итак, - начала я. - В ближайшее время у нас планируется прибытие гостей. Самое большое двадцать четыре человека, из которых двадцать один человек - слуги. Это самый маловероятный вариант. Но его тоже стоит брать в расчет. Нам нужно будет нанять временную прислугу.
Даже эту, достаточно странную для замка Роддерик новость экономка восприняла с холодной решительностью, не задавая не одного вопроса. Однако, от меня не смог укрыться легкий азартный огонек, промелькнувший в глазах женщины. Аллайна не только знала, но и любила свою работу. И если по-хорошему, ей бы служить в доме у какого-нибудь знатного господина, владеющего приличным состоянием. Но, выбрав однажды нашу семью, экономка отказалась покидать ее.
- Думаю, дворецкий нам точно понадобится, - записала Аллайна. - Когда ожидаем гостей и сколько они здесь пробудут?
- Ух, на этот вопрос ответить точно не могу, - сокрушенно покачала я головой. - Приехать, думаю, должны к концу этой недели. А вот когда отбудут. Неделя. Может больше.
- Тогда, если позволите, предлагаю оформить договор найма на месяц, - прикинула что-то женщина. - Лишними руки точно не будут. Замку давно требуется уборка и ремонт. Так начнем же с уборки.
- Отлично! - восхитилась я хозяйственностью женщины. О подобном применении рабочих после нашего отбытия на отбор мне и в голову мысль отчего-то не приходила. А ведь основная часть замка и впрямь в плачевном состоянии. В северное крыло и вовсе никто не захаживал уже года три.