рэ с просьбой "не мешать процессу и прикрыть за собой дверку". И вот, спустя часы ожидания, меня наконец отпустили и дозволили надеть платье. А как только я облачилась в наряд, была вновь усажена на стул, дабы "немного подогнать макияж под платье". Подкрасив губы и слегка подрумянив мои щеки, Орэ взялась было за ткань, закрывающую зеркало, но вдруг передумала. - Нет, - покачала она головой. - Слишком маленькое... Идем, я видела большое в вашей гостиной. Я лишь пожала плечами и отправилась в след за женщиной. - Только ни звука, девушки! - донесся до меня командный голос Орэ, когда она вышла за дверь. Покинув комнату, я поняла к кому она обращалась. На диванчике сидели Фрая, Натиль и Тори. Натиль одела то самое темно-зеленое платье, что так отлично подчеркивало ее рыжую натуру. Тори же облачилась в милое голубое. Легкое и воздушное, оно облегало ее словно облако. В полной тишине Орэ подвела меня к большому зеркалу в человеческий рост. И в первые мгновения я не поверяла, что могу так выглядеть. Орэ была настоящей волшебницей! Жемчужные нити, вплетенные в высокую прическу выгодно оттеняли цвет волос, делая его еще более темным. Глаза стали ярче, а губы насыщеннее. - Словно ночные кирбисы, - удовлетворенно хмыкнула Орэ. - В солнечные дни их цветы выглядят вялыми и практически не имеют запаха. Но как только на землю опускается ночь, кирбисы пробуждаются. Расцветают. И начинают благоухать. - Спасибо вам! - от избытка чувств, я обняла женщину. Та, видимо, не ожидала такой реакции и слегка растерялась. - Ох! Не за что! - обняла она меня в ответ и, быстро отстранив от себя, с недовольством забурчала: - Но веди себя сдержано. Иначе такой чудный образ испортишь! Да и прическу с платьем помнешь. Но несмотря на вышесказанное, было видно, как Орэ довольна произведенным эффектом. - Надеюсь еще удастся поработать с тобой, - кивнула она мне на прощание. - Береги себя, девочка. - До свидания, Орэ, - легко склонила я голову. На сим и распрощались. - Лира! Ты волшебна! - хлопнула в ладоши Тори, получив наконец право говорить. Девочки согласно закивали. - Спасибо! - засмущалась я и поспешила перевести тему. - Вы все тоже отлично выглядите! А где Тиа? - Ее еще собирают, - поведала Фрая. - Но скоро должны закончить. Приходила эя Мадл, сказала, что до начала бала осталось меньше часа. При упоминании нашего куратора, меня передернуло. Та еще личность. С треть часа мы говорили не о чем и перебрасывались легкими шутками. А затем нашу чудную идиллию прервала эя Мадл. Она влетела в комнату, таща на буксире Тию. За избраннице бежали две девчушки, стараясь поправить и доделать замысловатую прическу из кучи косиц и локонов. - Мы опаздываем! - возопила наша кураторша. - Быстрее! На выход, эи! Мы было начали подниматься, но Фрая остановила нас жестом. - Эя Мадл! - привлекла она внимание женщины, даже не собираясь подниматься со своего места. - Отпустите Тию и успокойтесь. - Что? - вскинула брови кураторша. Но избранницу все же отпустила. Возможно от шока. Не ожидала, что ей вздумают перечить. - Но мы уже... - Мы подождем пока девушки закончат образ эи Тии и лишь тогда пойдем, - перебила ее сестренка. - Но это королевский бал! - вытаращила глаза Мадл, словно пытаясь нас загипнотизировать. - Вы обязаны... - Княжество Роддер никому ни чем не обязано! - встала Фрая и демонстративно перенесла один из стульев к зеркалу. - Тиа, садись. Девушки, заканчивайте свою работу. - Поймите, - принялась уверять разозленная женщина. Но ее перебила Розиэла, вошедшая в комнату. - Эя Мадл, - тоненько прописчала она. - Мы идем? Боюсь проявить неуважение и бестактность, задержавшись. - Сейчас, милая, - улыбнулась ей кураторша. - Только улажу некоторые вопросы. Дверка за Розиэлой вновь закрылась, и Мадл продолжила свою проповедь. - Вот видете, - завывала она. - Своим поведением, вы заставляете волноваться столь нежное и ранимое существо. На последнем предложении мы все как по команде фыркнули и, подивившись такой слаженности, рассмеялись. Но, видимо смех Мадл приняла на свой счет. - Вам смешно? - вспыхнула она. - Да как вы можете! Что вы себе позволяете? Вас всех позвали лишь в дань традициям! Из всего княжества лишь Розиэла и похожа на княжну! А вы ведете себя н... - Выйдите, - отчеканила Фрая в упор глядя на Мадл. - Что? - пролепетала та. - У вас тугоухость? - притворно изумилась сестра. - Я сказала вам выйти. Вы с Розиэлой можете ступать на бал. Мы явимся сами как только будем готовы... Так что пойдите вон и прикройте за собой дверь. Наш куратор пару секунд открывала и закрывала рот и хлопала глазами, аки заправская рыбка. А затем вылетела со скоростью галопирующей лошади, хлопнув на прощанье дверью. - Мымра, - выразила общую позицию Тиа. - Еще какая, - вздохнула Фрая, опускаясь на свое место. - Долго еще прическу делать? - Буквально пять минут, эя, - ответила одна из девушек, что колдовали над волосами Тии. - Мы почти закончили. - Хорошо, не торопитесь, - улыбнулась им сестра. - Ну неужели эта склочная женщина не могла пять минут подождать? - изумилась Тори. - Сделал гадость - сердцу радость, - усмехнулась я, поясняя действия эи Мадл. Не прошло и десяти минут, как мы подошли к парадной двери, ведущей в большой бальный зал. И, о чудо, нас там ждали Розиэла и эя Мадл. Да и еще добрых два десятка избранниц. Объявляли каждую претендентку на сердце принца отдельно. Порядок был точно таким же как и при первом знакомстве с Тэмионом пару дней назад. И сейчас шли последние представительницы княжества Тонс. То есть мы спокойно могли бы прийти и позже. Катастрофой это не стало бы. Но мне в глаза вдруг бросилась странная вещь. Все участницы Отбора сияли. Но если в других княжествах это выглядело как буйство разнообразных красок от алого до ядовито-салатового, то наши наряды были выдержаны примерно в одном цветовом диапазоне. Фрая в морской волне, Тори в голубом, Натиль в зеленом, Тиа в васильковом, я в темно-синем. И даже Розиэла в лавандовом гармонично смотрелась рядом с нами. - Девочки, - привлекла я внимание нашей пятерки. - А вы заметили, как мы сочетаемся цветами? - Ох, Лира! - возвела глаза к потолку Тиа. - Так и было задумано. - Да, мы это давно придумали, - кивнула Тори. - А я в этот момент где была? - изумилась моя неосведомленная личность. - Отвар готовила, - пожала плечами Фрая. - А, или... Нет ты... - Кажется, она после очередной тренировки отлеживалась, - подсказала Натиль. - Да, - протянула я. - Сдаю позиции... Но как вы все это провернули? - Мы всего лишь посмотрели что есть у нас с собой. А дальше уже, исходя из выбранного цветового решения, Фрая договорилась с портнихами насчет ваших с Тори платьев, - пояснила Натиль и заправила выбившийся локон за ухо. - А Розиэла? Она так просто взяла и согласилась? - мне не верилось, что наша принцесса способна пойти на компромисс с Фраей. - Это стечение обстоятельств, - беспечно пожала плечами сестренка. - Ну и моль с воском, - хихикнула Тиа. - Что? - не поняла я. - Нуу, - протянула Тори, смотря в сторону. - Платье, в котором сегодня собиралась идти Розиэла, сегодня ночью свеча воском залила. Эя забыла канделябр потушить. - А другие бальные платья, что она еще не надевала, моль оказывается поела. Только это и осталось, - сокрушенно покачала головой Тиа. - Свеча значит, - протянула я, глядя на Тори. А затем повернулась к Тии. - И моль. - Абсолютно верно, - серьезно кивнула дочь купца. - Ух! Вот это вы даете! - изумилась я. Кто бы мог подумать, что они пойдут на такие отчаянные меры! - Швеи сказали, что починят все заклинанием, - доверительно сообщила Натиль. - Но это только завтра. - Эя Роддер, ваш черед, - прервал наш диалог помощник церемониймейстера. - Остальных прошу приготовиться выстроится в колонну друг за другом. Так небольшой очередью мы и встали перед дверьми. Сначала вошла Фрая, затем Натиль. Тиа. Розиэла. Тори. Наконец настал мой черед. Расправив плечи, я сделала решительный шаг вперед. И на секунду ослепла. Зал сиял тысячей огней и миллиардом огоньков. Волшебно. Как в старинных сказках. - Эя Лира, - раздался справа от меня голос церемониймейстера. Я в свою очередь раскланялась, думая, что про меня больше и сказать нечего, и собралась спускаться по лестнице вниз. Но вовремя остановилась. - Телохранительница наследницы стола Роддер. Искусный воин. Маг, - закончил церемониймейстер. Я была приятно удивлена. Видимо распорядители Отбора решили не обделять вниманием не одну из участниц. Вне зависимости от ее происхождения и статуса. Я была последней из избранниц, так что теперь был черед официального открытия. На небольшой помост вышла правящая чита в сопровождении принца Тэмиона. - Все избранницы прекрасны! - взял слово император. - И для нас счастье принимать столь дивных созданий у себя. Каждая из вас уникальна и неповторима. И я всем сердцем надеюсь, что мой мальчик найдет среди вас не просто ту, что будет мила его душе, но девушку достойную. Ту, что сможет стать в дальнейшем нашей императрицей. Ту, что будет опорой и поддержкой для своего мужа. Ту, что сможет править твердо и справедливо рука об руку с моим сыном. А сейчас, пускай начнется бал! Веселитесь, танцуйте, ешьте, пейте и наслаждайтесь жизнью. Первое время мне казалось, что бал пройдет отлично. Звучала легкая музыка. Фрая завидела свою преподавательницу экономики и теперь вела с ней светские беседы. Эя была фрейлиной Ее Величества, так что сест