Глава магической канцелярии, эйр Иен. Вся эта затея с отбором Иену не нравилась изначально. Слишком рано его проводить собрались. Нет, конечно это было продиктовано определенными причинами... Ну не созрел еще Тэмион для женитьбы. Так что ничего ничего не обычного в том, что юный наследник противится, главный маг империи не видел. Поняв, что принц на Отбор серьезно не настроен, император церемонится не стал. Просто взял и приставил к Тэмиону Иена. Мол наставь наследника на путь истинный и сам тоже себе невесту найди. Только самого Иена спросить как-то забыли нужна ли ему жена, и хочет ли он вообще с этим Отбором возиться. А он не хотел. Ни одного, ни другого. Сейчас у главы магической канцелярии были дела поважнее. Империю, а заодно и весь континент маг спасти пытался. Нет, конечно по заверениям Совета, они занимались тем же самым, организуя весь этот балаган. Да только Иен был уверен, что в этот раз Отбор не поможет. Но кто ж его слушать станет! Вот и приходилось действовать практически в одиночку. А тут еще толпа взбалмошных девиц и Тэмион. Но если до приезда во дворец у Иена и оставались хоть какие-то надежды, что все будет не так плохо, они развеялись в первую же ночь. Первой проблемой стала Лира. Девченка появилась под дверью его кабинета прямо во время одного важного разговора. И что он сразу не прибил ее, а решил таки выйти и лично посмотреть кто это такой умный - просто чудо. Существо принятое за шпиона оказалось одной из избранниц. "Вероятнее всего: либо воровка, либо охотница за мужьями", - подумалось тогда Иену. - "Хотя не исключена вероятность, что все таки шпион". Но последняя версия была отметена следующим же утром. Больно много болтала эта девченка. А уж когда он узнал, что его приставили к одной из дисциплин как наставника! Ооо! Иен натурально выл. У него катастрофически не хватало времени. Государственные дела, помощь в организации этого клятого Отбора, Тэмион... А тут еще и это! Но когда он узнал кого ему предстоит обучать... Иен сам того не ожидал, но эти занятия стали для него знатной отдушиной. Они и сам не понял с чего вдруг решил всерьез заняться обучением Лиры. На первом занятии хотел просто слегка повалять, чтобы девченка отказалась от занятий и ему дали спокойно жить и работать... Но падая, раз за разом, она все равно упорно поднималась и продолжала тренировку. В рукопашном бою девушка действительно не блистала. И тогда Иен вдруг решил показать ей пару действенных приемов блокировки атаки. Лира оказалась действительно способной ученицей. Одной из самых способных. Да и как человек вроде бы себя реабилитировала. Не в меру болтливая, любопытная до ужаса, несдержанная... Этого конечно не отнять. Но и тех отрицательных качеств, которые Иен приписал ей изначально, маг так и не заметил. Однако, что-то продолжало настораживать его в Лире. Было в ней нечто... скрытое. Словно она многого не договаривала. Именно это чувство настороженности и заставляло Иена продолжать наблюдать за девушкой, ждать неверных шагов от нее. Годами выработанная привычка. Не смог маг себе изменить и во время бала. Отвечая на вопросы щебечущих избранниц, облепивших его со всех сторон, Иен то и дело находил взглядом в толпе темно-синее шелковое платье. И тот момент, когда Тэмион уговорил (именно уговорил, в этом не было никаких сомнений) Лиру на танец, маг тоже подметил. И мысленно дал наследному принцу хорошую затрещину. Может Тэм и не был в курсе раскола в кругах избранниц. Но он не мог не заметить какое впечатление на всех оказало сегодняшнее появление шестого Стола. Да, их поставили последними. Но это сыграло девушкам лишь на руку. Они, представшие в одной цветовой гамме, выгодно отличались от других. А из-за того, что шли в самом конце, запоминались еще сильнее. Но Иен отметил и другое. Использовав гармонирующие между собой цвета, эи не просто показывали себя, но представляли княжество. Все это вызвало совсем неположительную реакцию со стороны других избранниц. А сейчас, приглашая на танец представительницу шестого Стола, Тэмион лишь еще сильнее усугублял конфликт. Но вот танец закончился и Иена вновь окружили щебечущие девушки. Маг отвлекся на разговоры и ненадолго упустил из виду Лиру. А когда вновь нашел взглядом темно-синее платье... В первую секунду глава магической канцелярии подумал, что девушке плохо. Она едва стояла на ногах. Взгляд затуманенный, лицо бледное до того, что кажется будто в коже не осталось ни кровинки. И поднятая вверх рука. Приглядевшись чуть сильнее, Иен смог увидеть потоки силы, исходящие от девушки. Не магии. Именно силы. Ведьминской. Встряхнув головой, глава магической канцелярии начал вглядываться в магический фон помещения. И увидел. Огромное по силе заклинание "Карающего огня" висело над залом. Скрытое отводом глаз, оно было не заметно не для кого. Если не знать куда смотреть - не увидешь. Лира же сдерживала "Карающий огонь" контр-заклинанием. Да только девочка не справлялась. Она боролась силой против силы. А в заклинание была искусно вплетена еще и магия, которую Лира, видимо не замечала. - Вон! - не своим голосом заорал Иен, когда понял что же видит. - Все на выход! Быстро! Боковым зрением отмечая, что верные стражники начали выводить людей, маг бросился к ведьме. В считанные секунды он оказался рядом с девушкой и, одной рукой обхватив ее за талию (упадет еще), второй накрыл ладонь, вливая в ведьминское плетение свою силу. - Держись, - твердо сказал он ей. Но только девушка уже оседала в его руках. Хотя ладонь так и не опускала. Этого Иену хватило. Главное, чтобы не развеялось плетение, а уж с магическим наполнением он разберется. Но выложится пришлось сильнее, чем маг рассчитывал. Когда "Карающий огонь" лопнул, сметенный заклинанием Лиры, резерв Иена был опустошен больше чем на половину. Вздохнув, он сел прямо на пол, все еще держа в руках безвольное тело ведьмы. В этот момент мага ослепила вспышка портала.