- Я ведьма, эйр Иен. Предпочла бы, конечно, чтобы вы об этом забыли... Но сейчас, из-за нашей ситуации, пожалуй напомню.Маг молчал. И на меня не смотрел. Прикидывал что-то видать.Я тоже больше говорить не торопилась.- Хорошо, - медленно произнес мужчина спустя минуту молчания. - Пошли. Только объясни толком что тебе этот ручей... нашептал... И не переходи на официальное обращение, я тебя очень прошу. Раздражает.Чисто из принципа его "Эйром Иеном" звать что-ли? Но ладно. Не буду будить в маге зверя. Особенно учитывая тот факт, что в данном случае это вовсе не метафора.- Этот ручей, - начала объяснять я, - он, как бы… живой. У него есть дух. Это большая редкость. Почти миф... Хотя. Ведьмы тоже почти миф…- И оборотни, - буркнули справа от меня.Теперь шаги мага были вполне слышны, и липкий страх практически отступил. Он иногда накатывал короткими мерзкими волнами. В те моменты, когда я вдруг вспоминала о том, как маги поступают с ведьмами.- И оборотни, - согласно кивнула. У него тоже есть секрет, Лира. По этому вдох и выдох. Нужно продолжать разговор. Потому что так легче. Меньше времени на идиотские раздумья. - Так вот. Этот ручей с духом. Он почти разумен.- Разумный ручей, - протянул маг. - Жуть какая-то.Я лишь пожала плечами.- Да нет. Это нормально. У природных духов совершенно другое сознание, нежели у людей. Они просто… другие. Это сложно объяснить. Нужно просто почувствовать... Так вот. Ручей дал мне знать, что люди пришли оттуда, - ткнула я пальцем в нужном направлении. - Дальше он не знает. Но потом нас поведет лес.- Лес тоже… разумен? - округлил глаза Иен. И даже по сторонам посмотрел.Чего он, интересно, ждал? Что к нему выйдет... кто?- Нет, - поспешила я заверить мужчину. - Этот лес не обладает собственным духом. Таким, как у ручья. Но все леса они… как бы это сказать?… Они живые. Тоже чувствуют.- Интересно, - протянул задумчиво мужчина. - И что же еще… сказал тебе ручей? Или лес?- Не то чтобы сказал, - почесала я щеку, которую умудрился укусить комар. И откуда только взялся? Поздновато уже для них. Вот-вот первые морозы ударят. - Но… Сложно объяснить… Словом, люди пришли откуда-то с северо-запада. Спускались вниз по течению. Нам, стало быть, вверх... Вообще-то они ручью не понравились... Но и ты ему не нравишься. Духи вообще людей не любят. И леса тоже.- А ведьм любят, - фыркнул Иен. Он шел странно, словно крался. И меня эта его походка невольно заставляла нервничать.А как еще, если с детства приучена магов боятся? А этот еще и оборотень. Серргал.- Ведьм любят, - подтвердила я. - Мы природу просто так не обидим.- Ой ли? - недоверчиво покачал головой эйр.- Нуу, - мы наконец дошли до изгиба ручья. Благо было это место не далеко. И я, в душе радуясь что не придется отвечать на неудобный вопрос(про отступников говорить не хотелось, и так жутко), взмахнула рукой, призывая мужчину остановится. Тот послушно замер.А я обратилась к лесу. Тот откликнулся сразу. Будто давно ждал. А может и впрямь хотел с кем-то побеседовать. По своему.Но вот просьба провести к людям ему не понравилась. Они ему, как и ручью, не нравились. Но если источник испытывал одинаковую неприязнь и к Иену и к людям, лес реагировал по другому. Оборотень, природа чувствовала его вторую сущность, вызывал отторжение и неприязнь. А тех людей лес почти ненавидел. И опасался. Скрипами старых деревьев, шелестом поздних трав, приторным запахом гниющего опада он жаловался на своих обидчиков. Говорил, что они наносят ему раны, что не заживают, а только ширятся. Как болезнь. Он же за это натравливает на людей диких зверей, прячет в высокой траве ямы да топкие болота. Путает тропинки, кругами водит. Но люди непростые. И всегда побеждают его - древний лес, повидавший на своем веку не мало. И он обижается, злится. Плачет липкой смолой от бессилия.Но просьбу мою он выполнит. Покажет. Приведет. Если мне этого так сильно хочется. И серргала, так уж и быть, не тронет.Он ведьм давно не видывал и теперь просто радуется тому, что кто-то может его послушать. Благодарит.- Спасибо, - прошептала я, тронув старую шершавую кору ближайшего дерева. - Я помогу чем смогу. Обещаю.А маг стоит. Смотрит внимательно, цепко. И от взгляда этого мурашки холодные пробегают.Он изучает меня, а я его. И то что вижу, мне совсем не нравится. О чем я думала раньше? В замке - на отборе он не казался мне кем-то страшным. По-настоящему страшным. Мне тогда никто страшным не казался. Все воспринималось как игра.Я ведь не привыкла бывать вне дома. Или вот летних сборов клана еще. Даже в своем княжестве мы с Фраей не посещали светских мероприятий.И мне, привыкшей к безопасности, маги казались какими-то далекими страшными монстрами. А те, что во дворце - так, бутафория. Как карнавальный костюм на день Ровной Луны. Мы с Фраей иногда, еще детьми, выбирались в ближайший городок на этот праздник.Осознание реальности пришло, пожалуй, лишь на балу. Когда я увидела это чертово заклинание. Оно ведь было настоящим. И могло убить буквально всех. Я тогда душу готова была продать за то, чтобы сохранить жизнь хотя бы половине присутствующих.Потом, когда очнулась в лесу, было просто страшно. Но и тогда я гнала от себя это осознание реальности. У меня почти получилось поверить, что все это сказка, что вот-вот кончится.А сейчас, разговор с лесом тому виной, или просто от свежего воздуха мозг вдруг начал нормально работать… Словом, веселая картинка, криво нарисованная поверх всей этой ситуации, начиная с самого начала отбора, вдруг съехала и, потрескавшись, осыпалась.