Я смотрела на эйра. Главу магической канцелярии. Оборотня-серргала. Человека, приближенного к королю. Холодного, расчетливого. Опасного.Словно маска сползла. Хотя за маской он никогда не прятался. Это у меня на глазах разноцветная пелена была.От него зависела моя судьба. Судьба Фраи. И княжества.Чем я думала раньше? И думала-ли вообще? Скорее всего нет.- Идем, - разорвала я взгляд и затянувшееся молчание.Маг кивает медленно. О чем он думал? Не уверенна, что хочу это знать.- Лесу люди те не нравятся, - говорю, потому что нужно что-то говорить. Молчать невыносимо. - Не нравятся даже больше, чем ты. А он чувствует, что ты оборотень. Серргал. Серргалы самой природе чужды... Поэтому лес тебя очень не любит. А их все одно больше... Они его ранят. Может охотники. Или дровосеки. И они из ловушек его выбираются. Так что маги... Наверное. Или при них амулеты сильные. Или артефакты. Демон разберет… Но лес нас к ним выведет. Если я так хочу. Он старый, не говорил ни с кем давно... И благодарен.Я иду по тропе, а Иен за мной. Молча. Он не спрашивает откуда здесь дорожка и почему на нашем пути больше нет ям и непролазных, спутанных трав. И я решаю объяснить. Потому что больше не знаю о чем говорить, а говорить надо.- Лес нас сам приведет. Дорожку покажет. Прямую и короткую. Зверей отвадит... И постарается путь полегче сделать... И…Боковым зрением замечаю резкое движение и собираюсь сгруппироваться, уйти с траектории удара. Но не успеваю.Зажмуряюсь, сжимаюсь в комок.Но лишь чувствую на плечах ладони Иена. Он держит меня крепко. Ни увернуться, ни убежать.- Лира, - встряхивает он меня. - Ты какого, к предвечной силе, демона вытворяешь?Страшно. И глаза открывать совсем не хочется. И лес шепчет, что может защитить меня.- Глаза открой, - встряхивает еще раз Иен. - Демон тебя раздери, Лира!Открываю глаза. Жуткий. Вокруг, прямо по коже серебряные и красные нити тянутся.- Вот ведь! - поджимает губы маг. - Что ж мне с тобой дурной так повезло? Как утопленнику!... Лира.Произносит мое имя медленно, растягивая буквы. И от того кажется, что звук словно сквозь толщу воды пробивается.- Лира, послушай меня, - просит он.И голос такой ласковый. Обманчиво ласковый. Не может быть такого голоса у того, что за моими собратьями охотился. Выслеживал. Убивал в этом самом лесу…Стоп. Охота на ведьм ведь давно закончилась. И не мог Иен здесь самолично кого-то выслеживать, а уж тем более убивать. Он ведь и места этого сам не знает.- Молодец, - доносится голос сквозь толщу воды. - Умница. Слушай меня. Смотри мне в глаза. Ты же видишь меня? Кивни, если видишь.Передо мной одна зелень. Сплошная зелень. Как пыльный лист по весне. Чуть выцветший и с серыми вкраплениями... Но если сосредоточится. Это ведь глаза. И сам Иен. Лицо его.И я киваю. Медленно, почти через силу.- Вот так, - хвалит мужчина и перекладывает свои ладони с плеч на мои скулы. Не дает разорвать зрительный контакт, а я и не собираюсь этого делать. - Не отводи глаза. Думай девочка, думай. Я не враг тебе, так ведь?Не враг? Разве? Я ведь… что я? И кто я? У меня есть имя? И что такое имя?- Я тебе не верю, - шелестят травы. Или это мой голос? Мой ли?- Не верь, - соглашаются зеленые глаза. - Себе верь. Ты Лира, помнишь?Лира. Ли-ра. Ничего не значащие звуки. Глаза закрыть хочется. И уснуть.Но спать нельзя. Лес уснуть не даст. И еще человек с зелеными глазами, который все тормошит и тормошит.И лес вместе с ним оживает, начинает тревожить, рваться. И человек по сторонам оглядывается, переживает.- Не помнишь? - восстанавливает он зрительный контакт. - Я напомню, хорошо?Хорошо. Пускай напоминает. Мне все равно. Вот только лес… Чего он тревожится?- Ты Лира, - сообщает человек. - Вредная, просто невозможная, невыносимая ведьма. Ты приехала на отбор вместе с княжной Роддер.Роддер. Что-то знакомое. До боли в груди.- Ты ее телохранитель, - продолжал вещать мужчина. - Прескверный телохранитель. Совсем не умеешь драться. Правда отлично с клинками управляешься. И учишься быстро. И меня порой доводишь. Говоришь все, что тебе в голову придет и не думаешь о последствиях. Совсем. Взбалмошная, упрямая… Раздражающая до невозможности. И еще очень смела... Ну давай-же Лира!Я - Лира? Он обо мне говорит?Меня снова тряхнули.Я словно вынырнула из-под толщи воды. Ноги подогнулись, и мое тело почти рухнуло.Но эйр вовремя подхватил:- Лира!На землю опустился, одной рукой подбородок мой вскинул.- Лира, ты меня, - осекся, в глаза заглянул, и уже утвердительно продолжил: - слышишь...Лес облегченно дохнул ветерком, ласково прошелестел травами. Он не хотел навредить.Я не сразу поняла, что по щекам у меня текут слезы. И не сразу смогла сказать что-то. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя.И я не нашла ничего лучше, как упереться лбом в плече Иена. Тот лишь вздохнул и положил руку мне на плече.Сколько мы так сидели, точно не знаю. Время для меня словно остановилась. Я просто вновь обживалась в своем теле. Принимала сознание, которого чуть не лишилась.Пока наконец не вздохнула и не утерла слезы, отстраняясь.- Ты в порядке? - протянул мне руку вставший тут-же Иен.Да уж, сидеть поздней осенью на земле - идея не очень хорошая. Так что руку я приняла. Поднялась.- Нормально, - кивнула благодарно и глянула вперед. Лес уже приготовил тропинку. А по краям поздние цветы да съедобные ягоды. Извиняется.- Как ты догадался, что я… - развела руками, не зная как назвать то мое состояние. Это было нечто сродни трансу. Но все равно не то.Маг с недоверием покосился на тропинку, на которую я вновь ступила, но спорить не стал. Пошел следом.- Ты после… разговора своего с лесом, - начал объяснять мужчина, - вести себя странно стала. Никогда на меня так не смотрела. И тараторила все время. Озираться начала. Насторожилась. Словно ждала, что я нападу. А потом у тебя глаза... там словно... Знаешь, они словно пленкой подернулись. Радужной такой, переливчатой... У нам иногда у магов похожее случалось. Когда с магией или ее источником слишком близко контактировали и не были готовы к подобной силе. Она тогда затягивала. Сначала понемногу. А потом вдруг раз - и не понимает кто он... А дальше. Кого-то вытаскивали. Кто-то сам справлялся. А кто-то в силе растворялся. Такое редко происходит. Очень. Но я видел. Вот и у тебя что-то похожее было.- Похожее, - согласилась я. - Но лес не хотел. Он не специально. Просто он древний очень и сильный. А я не готова оказалась. Я вообще ведьма слабая. Вот и затянула. Он просто помочь хотел. Объяснить какая я дура... Я на тебя его глазами смотрела. И на все остальное. И… Спасибо. Я поняла.Это уже лесу. И он, я уверенна, услышал и понял.- То-есть ты теперь меня боишься? - как-то горько усмехнулся маг.Я помолчала. Свои ощущения от чувств леса отделить получилось не сразу. Сознание еще не совсем пришло в норму и иногда путалось.- Не совсем, - пр