ижний зал. Там все готово.- А этот? - второй голос. Низкий и гулкий. Словно эхо. Мужской.- "Этот", - перебил их Иен, - требует объяснений. Что происходит и кто вы такие.- Буйный, - фыркнула женщина. - Схожу за настойкой, потом перенесешь.- Может силой? Двух разом? - предложил мужчина.Но женщина была не согласна:- Мы и так много на них потратили. Так дотащим... Бери девченку, а я за настойкой.Что-то металлически звякнуло.- Ошейник, - пояснила женщина своему подельнику. - Сам не суйся, мальчик дерганый.Судя по шагам, женщина удалилась. А вот мужчина напротив, подошел ближе.- Вам выпала великая честь, - пафосно произнес он. - Вы избранные.- Для чего? - Иен, судя по всему, тоже подался вперед.Но мужчина не ответил.Вновь раздался механический лязг. О клетку словно что-то ударилось, а затем раздался приглушенный хрип Иена. Чего мне стоило не выдать себя - одной вечной силе известно.Но потом лязг повторился. И меня потащило по полу клетки словно на аркане.Вот в чем дело. Тут еще и заклинание подчинения, действующее на физическом уровне.- Лира! - глухо воскликнул маг.А я почувствовала, как меня подхватывают и поднимают с пола горячие мужские лапищи. Руками это назвать язык не поворачивался.- Оставь ее в... - мой защитник захрипел не успев закончить фразу.А я обвисла в руках отступника, радуясь, что мои голова и руки свободно болтаются внизу. Приоткрыла один глаз. Нужно было срочно что-то делать.- Веди себя хорошо, - погрозил мужчина магу.Стол с различными ступками, колбами и травами. Старинная вешалка. Ничего путного.Мужчина двинулся на выход вместе со мной, предварительно кинув на стол связку ключей. Видимо это именно они отпирают клетку и управляют заклинаниями, наложенными на нее.Мы миновали коридор. Такой же облезлый, как и сама комната. Повернули на право и подошли к лестнице, ведущий вниз. От постоянной тряски мое состояние ухудшалось. Приходилось закусывать щеку изнутри, что бы, не дай всесильная, не застонать. Из глаз, вот-вот должны были политься слезы.Мы спустились в подвальное помещение. Вновь миновали коридор, на этот раз более ухоженный. И зашли в открытую дверь сводчатой залы.Тут уже все было готово для ритуала. Руническая октограмма наливалась лиловым светом. По кроям стояла пара ритуальных чаш. В изголовье был воткнут нож.Меня сгрузили в центр всего этого великолепия. Рученьки и ноженьки разложили в форме морской звезды.А я начинала откровенно паниковать. Если меня начнут пристегивать, это конец.Но интуиция приказывала ждать.Мужчина потянулся было к моей лодыжке, но ремни так и не закрепил.- Слабовато, - пробормотал он себе под нос и, судя по всему, отошел.Через десяток секунд послышалось лязганье металла.Я приоткрыла глаза. Отступника не было в помещении. Звон цепей раздавался из коридора, откуда они пришли.Я собрала в кулак оставшиеся силы, перекатилась на живот и подползла к ритуальному кинжалу.Потом кое-как, на четвереньках, с зажатым в зубах оружием, двинулась к выходу. Пошатываясь, поднялась и привалилась к стене прямо у входа. Занесла кинжал как можно выше и приготовилась ждать.Только бы силы удара хватило. Только бы отступник сразу все не понял. Он ведь увидит, что октограмма пуста еще на подходе к залу.Я молилась всем богам, что бы мой план сработал. И еще о том, что бы не отключиться еще до прихода мужчины.Но вот опять послышались шаги.Я собралась и приготовилась атаковать.Секунда. Вторая. Третья.Шаги остановились совсем рядом.- Какого?.. - в голосе мужчины явственно читалось раздражение.Опять шаги.Один. Сердце бьется как бешеное, я поднимаю руки еще выше.Два. Сжимаю крепче рукоятку. Теперь кинжал можно забрать у меня только отрубив обе кисти.Три. Я со всей силы, замахиваюсь и опускаю кинжал вниз, прямо на вошедшего мужчину. Кажется кричу.Но промахиваюсь. Отступник слишком высокий и широкоплечий.Нож мягко входит в район ключицы мужчины.А я, отброшенная его рукой, отлетаю назад в стену.Но кинжал еще в моих руках.И я, отталкиваясь от стены, несусь на врага, молясь всем богам, силам и демонам одновременно. Мне нужно выбраться. Мне нужно вытащить себя и Иена. Мне нужно.Я не умру так. И магу не позволю.Отступник, зажимающий рукой рану, видимо не сразу реагирует. Только по этому я еще не придавлена чужим заклинанием.Мужчина уворачивается, а мое тело по инерции пролетает вперед. Я падаю на колени, но тут же встаю и вновь готовлюсь атаковать. Меня трясет, мутит и шатает. Но видимо, отцовские тренировки не прошли даром. Я опять бросаюсь на противника, крепко стиснув зубы.- Ах ты дрянь, - орет мужчина и швыряет в меня заклинание.Я понимаю, что скорее всего, моему сопротивлению сейчас настанет конец. Но заклинание словно проходит сквозь меня, огибает.Противник не ожидает этого, а следовательно не пытается защититься. И кинжал по самую рукоятку входит в его грудь.И пока отступник в удивлении округляет глаза, я бью снова. На этот раз точно в шею. И тело оседает на землю тяжелым мешком.А я бросаюсь к бездыханному мужчине, быстро обшариваю его карманы. Ритуальный зал вряд ли все время открыт. Значит должны быть ключи. Хотя от кого им здесь запираться? И когда уже я хочу бежать, в одном из карманов что-то звякает. Ключи. Хватаю их. Обтираю от мантии руки и ноги, что бы не оставлять за собой кровавый след и выбегаю за дверь. Захлопываю ее, подбираю подходящий ключ(благо их всего пять в связке) и запираю.Я действую скорее на инстинктах. Боль и дурнота отступают чуть назад, уступая место адреналину и инстинкту самосохранения.Я иду назад, в комнату с клеткой. Иду по стеночки, иначе упаду. Иду и продолжаю молиться. На этот раз о том, что бы женщина не вернулась.Вверх по лестнице-почти ползком, по коридору. Вот она. Та комната. Я ее уже вижу.Крадусь. И тут слышу скрип половиц. Хлопок двери. Это где-то не так далеко. У меня есть секунд тридцать. Не больше.Стараясь не наступать на скрипучие половицы, пробираюсь к Иену.- Лира! - шепчет он одними губами, смотря на меня как на призрака.А я воровато поворачиваюсь на дверь. Хватаю со стола связку ключей от клетки и прячусь за спинку дивана.Времени почти нет, так что я сразу начинаю приглядываться к отмычкам клетки, пытаясь понять какая что открывает.Женщина заходит в комнату. Она что-то говорит Иену. Тот, кажется, отвечает. Но мне не до них.Вот этот ключик зеленоватой нитью светится. Он снимет с мага физическое принуждение. Этот откроет саму клетку. Но какой даст выйти?Когда шаги удаляются, я наконец разбираюсь с тем, в какой последовательности отмыкать клетку.Если она пошла вниз, искать своего соратника, у нас не больше пяти минут.Я сижу за спинкой дивана, отсчитывая удары собственного сердца. Десять. Пятнадцать. Можно.Выбежав из-за дивана, я проворачиваю в воздухе первый ключ, и Иен отлипает от железной стены, облегченно потирая горло.Второй ключ пытаюсь засунуть в замок, но не выходит. Руки трясутся.- Давай, - хрипит Иен, просовывая руку сквозь решетку и забирая у меня ключ.Замок открывается. Я вновь перехватываю связку ключей и поворачиваю в воздухе еще одну отмычку.- Бежим, - пытаюсь я сказать как можно увереннее, но голос предательски дрожит.Иен выбирается из клетки, подхватывает с пола оброненный мной ритуальный кинжал.- Пригодится, - поясняет он, засовывая острие за голенище. - Ты как?Ни как. Мне плохо и все словно в тумане. Мысли путаются и скачат.- Нормально, - отвечаю тем не менее.Иен лишь кивает и, зашвырнув мою руку себе на плече, почти тащит совсем ослабшую ведьму к выходу.До двери ровно тридцать семь ударов сердца. Я сосчитала.Когда мы выходим, на улице начинают сгущаться сумерки. Но все равно свет режет глаза.Мы бежим метров двести. До ближайшей полосы деревьев. Ноги у меня заплетаются, и я то и дело пытаюсь упасть. Но маг держит крепко.Как только появляются первые деревья, Иен садится на траву. Секунда - и передо мной огромный серргал. Зверь ложится на пузо и велит:- Залезай.А я пытаюсь это сделать. Но вот выходит плохо.- Давай. Лира! - подбадривает зверь. То есть Иен... То есть…У меня получается забраться на зверя и он поднимается. Приказывает держаться.А я и держусь. Как могу. Руками, ногами.Но мне слишком плохо. Я уже не могу, да и не хочу сдерживать болезненные стоны. Из глаз неконтролируемо начинают литься крупные слезы, от которых уже ничего не видно. И трясет как в лихорадке, так что зуб на зуб не попадает. Но я держусь. Так крепко, как могу.Серргал летит по лесу. Бока зверя, а вместе с ними и мои ноги, хлещут кусты. А я мысленно прошу Лес помочь. Спрятать. Но тот пока не слышит, не отзывается.В дали вдруг раздается крик. Нет, скорее вопль, подобный вою дикого, раненного животного. Еще минута, и за нами начнется погоня.Серргал ускоряется, хотя казалось, что быстрее уже некуда. А я наконец слышу отголоски силы живого леса."Помоги!" - прошу я в последний раз, прежде чем тьма подбирается совсем близко к сознанию.