И я рассказал ему все с самого начала. Кто я такой, откуда взялся, как появился на свет, как стал яцхеном, как заменил Лаларту…
Выслушав всю эту историю, Пазузу надолго замолчал. В крышу землянки со свистом врезался очередной булыжник – он легко проломил непрочный настил и грохнулся в полуметре от моих ступней. Я посмотрел в дыру в потолке и увидел высоко в синем небе крохотную точку.
Очень обозленную точку.
По-видимому, снаряды у яцхена закончились. Он еще немного повисел неподвижно, а потом улетел куда-то на юг. Проголодался, наверное.
– Теперь все встало на свои места, – заговорил Пазузу, когда я вернулся к костру. – А я-то никак не мог понять, что ты вообще такое. Ты не был Лаларту, но ты был удивительно на него похож и даже совпадал по ауре. Ты явно был хигйджайя, но ты не мог быть хигйджайя, потому что все они давно погибли…
– А почему они все погибли, кстати? – полюбопытствовал я.
– А ты не знаешь?
– Не знаю. Я спрашивал – никто не знает.
– Архидемоны знают, – ехидно ответил Пазузу. – У архидемонов ты спрашивал?
– Нет. Как-то к слову не пришлось.
– Ну тогда слушай. Эм-м… С чего бы начать… Как становятся архидемонами, ты знаешь?
– Как?
– Что, и этого не знаешь?
– Ну простите, я в ваших гимназиях не обучался, – пожал плечами я.
– Все завязано на ба-хионь, – наставительно сказал Пазузу.
О ба-хионь я знаю. Божественная энергия. Но при чем она здесь?
– Ба-хионь – это очищенный эфир, – объяснил Пазузу. – Его высшее состояние. Ба-хионь одинаково важна и для богов, и для демонов. Одинаково… но по-разному. Для богов ба-хионь – воздух. А для нас – пища.
– И в чем разница?
– Воздух либо есть, либо его нет. Ты не сможешь украсть чужой воздух и не сможешь его никому отдать. Пища же… ее можно купить и продать, отнять и подарить. Боги довольствуются тем, что им уделяют презренные смертные. Мы же не ждем милости от людишек – мы забираем все сами!
– Так что, можно просто обожраться душ и стать архидемоном? – не понял я.
– Если бы все было так просто… – мечтательно произнес Пазузу. – Ба-хионь – это наша пища. Если ты будешь очень много есть, ты станешь не сильнее, а жирнее. Мы, архидемоны, черпаем силы из такульту.
– Кого?..
– Такульту. Не знаешь такого слова?
– Никогда не слышал.
– Пф-ф… – презрительно фыркнул Пазузу. – Ну, на твоем языке это будет… э-э… общая еда?.. пиршество?.. Как-то так.
– Общак, что ли?
– Что-то вроде того. Такульту – это души. Те души, которые полностью принадлежат Лэнгу – купленные, украденные, пожертвованные… Именно благодаря такульту существуют архидемоны.
– Это только в Лэнге так или во всех Темных мирах?
– В разных по-разному. Где-то никакого такульту нет – каждый сам за себя. Где-то весь такульту принадлежит верховному владыке, а он, может быть, уделяет какие-то крохи другим. Где-то есть несколько кланов и несколько такульту. Вот в Хвитачи, например, тринадцать Домов, тринадцать такульту и сто двадцать один лорд-демон. А в Лэнге такульту один, общий. Но Лэнг сейчас – слабый мир, так что нашего такульту хватает всего на десяток архидемонов.
– Но архидемонов же вроде больше.
– Больше. Только некоторые слабее других. Лаларту, Лалассу, Кутулу, Акхкхару, Гелал, Абхот… я. Мы намного слабее, чем Нъярлатхотеп или Шаб-Ниггурат. А все потому, что такульту делится не поровну.
– И как же его делят?
– Архидемоны бессмертны. Но иногда мы все же погибаем. В войне с Мардуком, например, нас погибло довольно много. И после гибели архидемона в такульту образуется свободное место – освободившаяся ба-хионь никого не питает. Чтобы занять свободные места, появляются новые архидемоны.
– А почему другие архидемоны просто не делят эту ба-хионь между собой?
– Потому что нельзя налить в сосуд больше, чем он способен вместить. Если бы Йог-Сотхотх мог все забрать себе, он бы забрал, не сомневайся. Любой из нас забрал бы. Но это невозможно – и поэтому свободные места заполняют новые архидемоны.
– Так откуда они берутся-то?
– Иногда ими рождаются. Так Ктулху породил Кутулу – и поскольку в такульту в то время было свободное место, Кутулу стал архидемоном. А Акхкхару породил Гелала и Лилит – и поскольку в такульту в то время было свободное место, Гелал и Лилит стали архидемонами. А вот когда Шаб-Ниггурат порождал свою тысячу Двурогих, свободных мест в такульту не было – и все Двурогие остались обычными демонами, хотя и очень сильными.
– А другие способы?
– Иногда архидемонами становятся. Так было с Шаб-Ниггуратом – сильнейший среди Генералов Легионов, он был так яростен, так жаждал крови и битв, что сумел пробурить головой небосвод, занять свободное место в такульту и стать архидемоном. Так же было и с некоторыми другими.