Когда-то с севера и востока земли кащенитов ограничивал только океан, а юго-западная их граница находилась настолько далеко, что владыки Киева, тогдашней столицы земель русских, тревожились уже не за соседей, а непосредственно за себя. Кащей мог бы расширять свою империю и куда более быстрыми темпами, однако последний гипербореец предпочитал качественное совершенствование своих владений количественному, да и не видел у окружающих его дикарей хоть чего-то, ради чего ему стоило бы спешить. И даже когда царь в железной короне пал, утянув за собой в небытие всех лидеров её народа и изгнав из городов своих верных подданных, предки Доброславы оставались наиболее могущественными и просвещенными обитателями всей Евразии, если не всей планеты. Артефакты и знания, за которые и сейчас дворяне не побрезгают друг друга убить, нашлись бы не у каждого второго, так у каждого десятого. Остальные обходились ширпотребом по меркам легендарной Гипербории, на два порядка превосходившим большинство предметов, что были доступны в том же Китае, не говоря уж про Русь. И пусть многие погибли в хаосе, наступившем после смерти казалось бы вечного владыки и всех высших магов, но оставшихся все равно бы хватило, чтобы заселить страну. Особенно с учетом того, что населяющие сибирские дебри монстры по-прежнему могли уничтожать целые армии вторжения без посторонней помощи. Но вместо того, чтобы вернуть утраченное величие или хотя бы воздвигнуть на его обломках нечто новое, кащениты стали неуклонно деградировать. Попытки встроить новую иерархию обернулись жестокими междоусобицами. Попытки взять под контроль древние подземные города привели к жестоким битвам с их стражами и уничтожением не только сильнейших воителей, но и столь желанных твердынь. Изредка возникающие союзники либо предавали, либо оказывались уничтожены. Древние знания терялись или обесценивались, поскольку секреты магии и наук пытливые умы по всему миру тихонько открывали заново. С каждым веком народ Доброславы все больше и больше терял в числе, силе и территориях, ныне контролируя, да и то весьма условно, лишь часть центральной Сибири.
– Ну и сами виноваты, – фыркнула девушка, посылая куда подальше воспоминания о доме и старейшинах своего народа. Её дед, которого раздражали вечные придирки к нелюдям, пытался провести некоторые изменения в их закостеневшем обществе, поддерживая молодых и перспективных одаренных, идущих наперекор многовековым патриархам с их нежеланием абсолютно ничего менять. Её отец как мог поддерживал дело родителя…И скорее всего именно поэтому стило Доброславе остаться одной, как разом ставшую во всем виноватой девушку чуть не уложили на алтарь. Да и имелись у потомственного оборотня некоторые сомнения на счет того, что сокрушительный разгром её соплеменников в битве против воеводы Иркутского является заслугой исключительно стрельцов. Может, подал кто слугам императора российского весточку о готовящемся нападении? Разумеется, подобный поступок являлся бы огромнейшей подлостью и предательством, ставящим под удар все их поселение, однако подлости среди потомков жителей последнего осколка Гипербореии с каждым веком становилось больше и больше. Количество доступных для поселения территорий, где людей лесные монстры не трогали вообще никогда, изменялось только в сторону уменьшения. И места там не хватало толком даже под дома, не говоря уж о такой роскоши, как сельское хозяйство. А охота в сибирских дебрях даже для кащенитов отнюдь не всегда являлась успешной и безопасной. Набеги же на окружающие народы несли в себе немалую долю риска даже в те времена, когда еще не получили широкого распространения пушки и порох. – Хм, а может пока я в цивилизации, стоит использовать её достижения и объявить награду за головы приговоривших меня ублюдков-старейшин? Вернее добавить денег к тем, что уже наверняка имеются и будут выплачены счастливчику, что прирежет говнюков. Рано или поздно соблазнится ведь кто-нибудь серьезный такой горой золота, даже если и как дополнительным бонусом…