– Эээ… – Такого поворота беседы Олег вот уж точно не ожидал, что вдруг на ровном месте вляпается в политику. – А разве вы – лоялист?!
– Нетипичная ситуация, согласен, – совершенно серьезно кивнул архимагистр. Во вспышке пророческого озарения Олег осознал, что древний волхв и сам таким поворотом судьбы обескуражен донельзя. – Однако многие обвиняют императора в том, что зря он устроил династический брак русских и китайских наследников, а также позволил мне влезть в чужую войну, чем спровоцировал Англию и её союзников на агрессию. Не в лицо, конечно, но шепотки звучат и дружины наготове даже в том случае, если врагов рядом с вотчинами иных бояр врагов нет и не было. А раз им не люб и я, и он, то волей-неволей нам приходится работать вместе. Другого выхода просто нет, ведь когда страна была такой ослабленной в прошлый раз, то республика сменилась империей. Ну а ты что на этот счет думаешь?
– Если бы не действия экспедиционного корпуса, мы бы рисковали получить у себя под боком просто эпических размеров рассадник нежити и английские колонии. – Пожал плечами Олег, который отлично понимал, что повод для войны и её причина могут являться вещами ну просто очень разными. Хотя возможность изменений в стране выглядела очень завлекательно…Если только не будут менять шило на мыло. К сожалению, если сейчас и имелись где-то во власти персоны с вменяемой политической программой, заботящиеся о благе родины и населяющих её людей, а не только о своем личном, то они очень успешно маскировались под обычных представителей высшей магической аристократии с их спесью, самовлюбленностью, жестокостью и готовность пожертвовать чем и кем угодно во имя собственных интересов. – В долгосрочной перспективе еще даже неизвестно, что хуже. А раз с нами даже не попытались начать диалог, а сразу начали с политических убийств и захвата городов, то война была неизбежна. И как-то я очень сомневаюсь, что если сильных магов и простых солдат у нас станет еще меньше, а фамилия тех, кто сидит на троне вдруг изменится, то это способно привести к окончанию конфликта иначе как попаданием в вассальную зависимость от стран-победителей. Ну, может, обойдется большими территориальными уступками, однако зачем ограничиваться частью, когда можно получит всё?
– Практически мои мысли, – довольно покивал Савва. – Может и выйдет из тебя толк даже несмотря на то, что истинных богов отвергаешь раз за разом…Или свое мнение ты наконец-то переменил? Вера пращуров и моя помощь способны дать тебе многое, очень многое. И тогда тебя все эти кичащиеся своими родовыми секретами столичные дворяне начнут рассматривать не как ресурс, а как опасного конкурента. Или, чем только боги не шутят, возможного покровителя.
– Нет, лучше я буду как и раньше, кем-нибудь сам, – покачал головой Олег. – Скажите лучше, куда вашего шпиона доставить. Он помятый, правда, слегка, но живой и даже целый.
– Моего шпиона? – Удивился архимагистр, с недоумением посмотрев на Олега. – Какого еще шпиона? Я к тебе никаких шпионов не посылал! Не сочти за обиду, но они мне в других местах нужны, более важных.
– Ну, какой-то шпион у меня на корабле все-таки сидит. Утверждает, что ваш или хотя бы кого-то из ваших подчиненных. – Пожал плечами Олег, вовсе не собирающийся настаивать на своем виденье ситуации. – Точно не нужен? Тогда его завтра с утра передам церковникам, пусть они там разбираются, чей он.
– Я бы посоветовал тебе не тратить время на такие мелочи, а послать кого-то из своих офицеров, – в задумчивости покачал головой древний волхв. – Император пожаловал тебе месячный абонемент в тайную библиотеку петербургской академии оккультных искусств без сомнения для того, чтобы ты еще более эффективно воевал в будущем за его интересы. И это действительно уникальная возможность для того, кто не имеет опытного наставника, ведь записанные там секреты принадлежат не только истинным магам, но и магистрам. Вот только подобные награды всегда начинают действовать с момента вручения, а не когда ты наконец-то сможешь ими воспользоваться, и пара дней уже прошла.
Глава 5
О том, как герой изучает культурные особенности, оказывается одним из многих и смущается как маленький мальчик.
Несмотря на сумрак раннего утра, высокие кирпичные дома пламенели ярко-желтыми и алыми красками, придающие им вид нарядный и праздничный. Даже время от времени встречающиеся темные прогалы сгоревших или обрушившихся зданий, оставшихся после попытки англичан взять город штурмом или хотя бы разрушить его, не могли испортить общего впечатления. Несмотря на то, что уже рассвело, уличные фонари продолжали ярко гореть, соперничая с многочисленными зачарованными вывесками, зазывающими обитателей культурной столицы России в кофейни, магазины, салоны, театры и публичные дома. Искрился выпавший ночью свежий белый снег, еще толком не притоптанный уличными гуляками, а снующие по городским каналам многочисленные лодки ломали собою тонкий ледок. Ветер пах сыростью и свежими булками, которые уже пекли для просыпающегося города. Мерно работал веслом хозяин плавающего такси, везущего Олега к Петербургской академии оккультных наук. Мимо аппетитно чавкающего свежим зефиром чародея по волнам проплывали человеческие руки. Мужская левая – с несколькими шрамами, оставленными ударами чего-то тонко и острого, вроде ножей, а также женская правая, у которой на пальце светлела полоска, оставшаяся после снятия много лет пребывавшего на одном месте обручального кольца. Обе конечности были слегка тронуты гниением и обгрызены какой-то живностью, но тем не менее их принадлежность опытный целитель мог определить вполне уверенно.