О том, как герой затрудняется себя идентифицировать, торгует лицом и занимается шпионскими проблемами.
Падал теплый нетающий снег. Погода хотела превратить этот день в ненастье, когда с хмурого неба валят липкие моментально тающие хлопья, а под ногами чавкает жирная грязь, однако у архимагов имелось на этот счет иное мнение. Затянувшая небо пелена туч была подсвечена изнутри мягким жемчужным светом. Легкий северный ветерок оказался настолько теплым, что можно было ходить в рубашке и не ежиться. А сыплющаяся с неба замороженная вода вдруг стала подозрительно напоминать мягкий пух, поскольку не холодила руки и отказывалась таять, если только не кинуть её в огонь. Белое покрывало, укрывшее собою улицы и надежно скрывшее любую грязь, придавало всему происходящему изрядный ореол сказочности и нереальности. Не приходилось сомневаться, этот день обитатели столицы запомнят надолго, и исключительно в самом лучшем ключе, ведь когда еще такое бывает…
– Выступаем! – Озаренные магическим сиянием тучи раскрасились изнутри, показав сидящего на троне правителя страны. А над Москвой и замершими на окраине её войсками прокатился голос императора. Или, во всяком случае, звуки, очень на него похожие. Олег на слух разницу найти попытался, но не смог. Казалось, что трон находится буквально в метре от полковника, стоящего на носу своего летучего крейсера и сидящий на нем человек разговаривает совсем негромко.
– Выступаем! – Изображение монарха исчезло, уступая место одному из маршалов Возрожденной Российской Империи, бывшему распорядителем сегодняшнего парада.
– Выступаем! – Специально для той части войск с Дальнего Востока, которая была удостоена участия в параде, повторил архимагистр Савва. Его облика в небесах видно не было, зато легко узнаваемый голос, в котором слышалось потрескивание пламени, слегка обжег уши солдат и офицеров.
– Дык, это шо? – Святослав внимательно изучал расстеленную прямо на воздухе карту, которая по счастью от купания в лапше ничуть не пострадала. Занесенное в атласы неведомым землемером устье реки, а вернее речушки, куда без магии ни один морской корабль в жизни не втиснется, судя по указанному в уголке масштабу, имело примерно два с половиной километра в длину. Ровная линия владений, принадлежащих с этого дня роду Коробейниковых, была настолько ровной, что не оставляла никаких сомнений – чертили циркулем. – Олег у нас теперича получается…Боярин?
– Пф! – Аж подавился воздухом Стефан, явно с трудом удерживаясь от того, чтобы не засмеяться в голос над оплошностью бывшего крестьянина. Плоское лицо далекого потомка Чингисхана сморщилось, словно грецкий орех, пытаясь удержать внутри себя прущее наружу веселье. – Боярин! Ну ты скажешь тоже!
Облака, ставшие одним большим экраном, показывали голову парада, где в окружении своей свиты, шествовали, ехали или летели сильнейшие и знатнейшие маги страны. И маршал расхваливал их на все лады, превознося подвиги этих людей, реальные или мнимые…Однако Олегу и двум его друзьям, стоящим на носу «Тигрицы», в то время как большая часть экипажа выстроилась вдоль бортов, до этого шоу особо дела не было. Как и до зрителей. Потом, когда марширующие войска приблизятся к центру города и расположенным там трибунам для аристократов, они конечно все посторонние предметы уберут, вытянутся во фрунт и будут выглядеть образцовыми вояками, однако до этого момента еще часа три или может даже четыре. Войска предстояло пройти практически через половину столицы, демонстрируя солдат-победителей населяющему её люду. В целях поднятия боевого духа, и чтобы понаехавшие в столицу беженцы и паникеры видели то, какой силой официальные власти до сих пор владеют и вели себя прилично. А не то армия их в землю втопчет.
– А шо, дык, не боярин Олег покудова? – Нахмурился бывший крестьянин. Святослав вообще-то мог похвастаться весьма живым и острым умом, но вот полученное им в магическом училище образование было несколько…Однобоким. А если после выпуска у прирожденного мага-погодника и находилось свободное время, то обычно он предпочитал тратить его не на скучные книжки о различиях аристократических статусов, а на нечто более приятное или хотя бы полезное. – А тады он, того-этого, кто?
– Формально? Помещик, он же дворянин с собственной вотчиной, что нельзя разделить на более мелкие феоды. Из категории мельчайших, так как на пожалованных землях официально проживает целая двадцать одна душа. Пусть это самая низшая ступень родовой аристократии, откуда до всяких бояр, князей, графов, маркизов и наследников по-настоящему знатных родов еще расти и расти, но все ж таки она стоит выше служилого дворянства и безземельных дворян. – Усмехнулся Олег, внимательно изучая парящую в воздухе карту. Уже одно, что границу проводили при помощи геометрических инструментов, не заморачиваясь тем, чтобы чуть сместить её влево или вправо к вящей выгоде казны или возможных уже многое говорило о ценности принадлежащей ему земли. В цивилизованных местах крестьяне нередко дрались друг с другом за лишнюю пядь своих огородов, объединенные силы деревенских дружин могли сойтись стенка на стенку, дабы получить право выпаса скота на удобном пастбище или возможность засеять пшеницей урожайное поле, ну а дворяне периодически воевали за право собирать дань в свою пользу на перекрестке, месторождение ценных ресурсов или магический источник. – Но если бы я оказался должен идентифицировать себя сам, то испытал бы серьезное затруднение, выбирая из не очень хороших вариантов. Дойная корова, наживка, жертва, корм, лакмусовая бумажка и первопроходец… Но последний не в хорошем смысле, а в плохом. Тот, кто рискуя жизнью, имуществом и здоровьем расчистит дорогу достойным членам общества, а сам останется с носом.