– Вообще жизнь – ужасный обман… Ее задача – обуздать тебя, объездить и накинуть седло. Сделать ручным. И потом, если ты поддался, она начинает тебя погонять. Ей нельзя поддаваться, Рудольф!
Он не сдержал порыва, навалился на Карину, взял ее почти силой. Она сопротивлялась, и это только сильнее его распаляло. Карина знала, как довести его до умопомрачения – смеялась и выскальзывала, отталкивала… потом сдавалась… На краткий, мимолетный миг она давала ему почувствовать себя победителем. Ее глаза закрывались, а из сомкнутых губ вырывались глухие стоны.
– Ты готов умереть вместе со мной? – спрашивала она, когда Межинов медленно приходил в себя после этой захватывающей, чувственной интимной игры.
– Я хочу жить вместе с тобой…
Карина отрицательно повела глазами. Рудольф Петрович рывком поднялся, пошел принимать душ. Через час ему надо быть на работе. Суеверный страх мешал ему спросить о здоровье Зои Павловны. Пожалуй, только во время любовных забав он забывал о расследовании странных смертей. В голову приходили несусветные мысли то о таинственном вирусе, вырвавшемся из секретной лаборатории, то об экспериментах по психическому воздействию, то о мистических культах. Межинов не узнавал себя. Он словно попал в ирреальный мир, где происходили вещи, доселе невиданные.
Добравшись наконец до управления, он вызвал к себе заместителя.
– Ну, как идут дела, майор? Нашли последователей культа Святой Смерти?
Тот опустил глаза. Культов в Москве – хоть отбавляй, но о таком пока неизвестно.
– Не прижилась еще у нас эта зараза, – сказал он.
– Вы проверили окружение Игната Сереброва?
– Проверяем. Пока ничего… «Интерком» крепко стоит на ногах, бизнес он ведет цивилизованными методами…
Густые брови майора то поднимались, то опускались в такт словам. Закончив докладывать о фирме Сереброва, он перешел на семью. И здесь Межинов не услышал нового для себя: семейство Серебровых он и так знал вдоль и поперек. Можно сказать, рос вместе с Кариной. Они познакомились по дороге в школу.
– Жена Сереброва, Зоя Павловна, серьезно больна, – продолжал между тем майор. – Из квартиры практически не выходит. Я поручил оперативнику осторожненько побеседовать с участковым врачом – он твердит о гриппе или респираторной инфекции, которая осложнилась и плохо поддается лечению. Серебровы еще пользуются услугами страховой медицины, но и там – весьма неохотно, правда, подтвердили диагноз, разбавив его кучей дополнительных терминов.
– У Серебровых бывают друзья, знакомые?
– По-видимому, исключительно редко. За время наблюдения к ним никто не приходил, кроме медиков. Завсегдатай – теща Сереброва, которая помогает по хозяйству и ухаживает за дочерью. Она дружит с соседкой Серебровых, пенсионеркой Вдовиной – недавно поделилась с ней впечатлениями от рассказа Зои Павловны. Той якобы привиделся призрак Смерти, который вручил ей кольцо. Самое удивительное – кольцо жена Сереброва принесла домой. Оно из дешевого металла, но где Зоя Павловна его взяла? Соседка считает все это выдумками. У Серебровых, мол, фантазии разыгрались непомерно – денег-то куры не клюют, заниматься нечем, вот и лезет всякая чушь в голову. Карина Игнатьевна, дочь Сереброва, незамужняя, проживает отдельно, родителей навещает редко.
Заместитель деликатно кашлянул. Оперативник доложил ему, что видел на Осташковской улице автомобиль Межинова, а потом и самого подполковника, входящего в тот подъезд, где находится квартира Карины Серебровой. Интерес начальника к этой ситуации, по крайней мере, стал понятен.
Рудольф Петрович хотел задать вопрос: похож ли случай с Зоей Серебровой на печально известные случаи, которые без успеха расследовал майор, но не решался. Боялся услышать подтверждение своих опасений? Все же он пересилил себя, спросил.
– В общем, картина похожа, – ответил заместитель. – За исключением некоторых фактов. Серебровы не ударились в панику, никуда не сообщали об угрозах, наверное, восприняли происходящее как должное. То есть у них не закралось мыслей о чьем-то злом умысле.
– А он есть, этот умысел? – с нажимом уточнил подполковник.
– Один Бог знает…
– Вы можете что-либо добавить к сказанному? – продолжал давить на подчиненного Межинов. – Или мы будем уповать на Всевышнего?
Заместитель поднял на него красные от бессонницы глаза.
– Думаю, нам не стоит игнорировать высшие силы, – полушутя сказал он. – В этом деле они играют не последнюю роль.
– Вот как?
Межинов резко встал, подошел к окну. Мокрые тротуары, деревья и дома утопали в белесой дымке. Город затаился под этой сумрачной завесой, замер в ожидании будущих событий. Кто или что предопределяет их ход?
– Я могу идти? – спросил майор.
– Идите…
«Говорить или не говорить ему о Смирнове? – думал заместитель Межинова, шагая по коридору в свой кабинет и взвешивая все «за» и «против». – Как он это воспримет? Теперь, когда дело коснулось лично Рудольфа Петровича, он будет рад любой вспомогательной информации. Надо посоветоваться с сыщиком. Одна голова хорошо, а две – лучше».
Успокоившись народной мудростью, майор закрылся в кабинете и набрал номер Всеслава.
– Ну, и что мы имеем? – ехидно спросил Смирнов, когда они с Евой затемно вернулись в Москву.
– Дождь, – сказала она. – Он как шел, так и идет.
Влажное дыхание мокрой земли, деревьев скользило по их лицам. С неба сыпалась водяная пыль. Фонари отражались в лужах.
– И это ты называешь дождем? – усмехнулся сыщик.
Они шли к подъезду своего дома. Волосы Евы покрылись серебристыми капельками, на губах блуждала улыбка.
После душа и ужина с красным вином Славка прилег – он просто отдыхал, без мыслей и рассуждений. Устал ходить по кругу. Руднева умерла, и на этом можно поставить точку, признать свое поражение. Или заблуждение.
– Нельзя сдаваться, – твердила Ева. – Мы близки к разгадке.
– А по-моему, мы дальше от нее, чем когда бы то ни было! – вздыхал он.
– Искать следует здесь, в Москве.
– Какого же черта мы делали в Березине? – возмущался Смирнов.
– Отбрасывали побочные версии, – не терялась Ева. – Знаешь, как Микеланджело создавал свои знаменитые статуи? Отсекал от куска мрамора все лишнее. Вот так и рождаются гениальные творения.
Она была полна энтузиазма, а сыщик – скепсиса. Вялотекущее, призрачное расследование, где все зыбко, словно на ощупь, повергало его в спячку. Наверное, он соскучился по стрельбе, погоням или хорошей драке. Пора размять затекшие мускулы.
– Мой интеллект оцепенел, – признался Всеслав. – Он не в состоянии справиться с проблемой. Задача со всеми неизвестными ему не по зубам.
– Когда все слишком сложно, надо сделать паузу. Из хаоса что-нибудь да появится.
– Локшинов. Это наш последний шанс.
Ева закрыла глаза, задумалась. Демьян Локшинов не хочет говорить о прошлом. Значит, у него есть причина молчать. Как же вызвать брата «преподобной Евлании» на откровенность?
– Давай придумаем какой-нибудь трюк, – предложила она. – Много лет назад этот человек пережил сильнейший стресс. Понимаешь, психика имеет несколько степеней защиты: сознание как бы отгораживается от болезненного воспоминания, воздвигает вокруг непроницаемые стены. Оно упорно не желает смотреть на источник страданий. Но часто нечто похожее – подобный случай, может произвести хороший эффект. Клин клином вышибают!
Легкий храп был ей ответом. Смирнов безмятежно раскинулся на диване, уснул сном праведника.
Ева отправилась делать ревизию своего гардероба.
– Какой наряд подошел бы женщине-оборотню? – шептала она, перебирая платья и юбки. – Черное, длинное… вот это, пожалуй.
Из шкафа были извлечены юбка: в складку из темно-синего шифона, черная кружевная накидка и бархатный корсаж того же цвета. Не хватало парика. Волосы Евы, слишком светлые для образа колдуньи, следовало спрятать.
«Ну, парик я куплю, – примеряя у зеркала отобранные вещи, думала она. – Лицо подкрашу… в темноте сойдет!»
Адрес Локшинова она переписала из блокнота сыщика, прикинула по карте города, где это. И тоже отправилась спать.