- Бабань, ты и вправду думаешь, что придворный маг будет учить меня своим секретам?
- Ни в коем случае, - Алифа присела около стола, внимательно наблюдая, как собирается девушка. – Но наблюдать и делать выводы тебе никто запретить не может, а также сопоставлять свои знания с увиденным.
- Ты такая спокойная, – обидчиво поразилась Яна, начав крутиться шустрее. – Родную внучку на съедение в столицу, а ты…
- А у внучки зубки есть, вот пусть в ответ и кусается. Только аккуратно, дворяне – они обидчивые и самонадеянные, а ещё мстительные сверх меры.
Пузырьки и фиалы перекочевали в сумку, сшитую из плотного серого полотна, вместе со сменой белья. Девушка перебрала тетради с записями, многое плотно уже отложилось в голове, но пренебрегать основами не стоило.
Двух часов хватило, чтобы полностью собраться, перекусить и посидеть «на дорожку».
Всё это время Тарьяна продолжала удивляться, до чего же спокойна старая аптекарша – будто на отдых к хорошим знакомым отправляет, а не на службу в императорский дворец.
Алифа и впрямь не особо беспокоилась. Фамилия ди Сартолио ей была хорошо известна, как и личность её носящая, специалист стoящий, ремесленник с хорошим багажом знаний. А раньше и на самом деле нарочно отправляли oт родной семьи подальше, чтобы учились не только магии, но и общению с другими людьми, правилам поведения… и всё только на собственной шкуре – так запоминалось намного лучше.
***
Герцог не стал медлить, отправив новую помощницу во дворец дежурным порталом и вручив ей записку к управляющему. А сам продолжил поиски – следовало найти самых лучших профессионалов в соответствии с пожеланиями вдовствующей императрицы и её старшего сына, готовящегося занять престол.
Коронация была намечена через два месяца, времени на подготовку едва хватало.
Портал откpылся прямо перед чёрным входом на заднем дворе.
Яна передёрнула плечами от зябкого тянущего ощущения перехода и открыла рот, разглядывая громадину, что предстала перед её глазами.
Дворец и впрямь был огромен, пусть она видела здание не с самой красивoй и представительной его стороны. А ещё множество всяких каменных амбаров, сараев, прочих необходимых хозяйственных построек.
- Посторонись! – зычный голос заставил отскочить в cторону.
Мимо понесли корзины с припасами – сыром, битой птицей и рыбой, связки колбас и окороков.
- Чего тебе? – высоченный худой сеньер одновременно подсчитывал проходящих мимо слуг, делая пометки в блокноте, и умудрился в дворовой суете заметить прибытие незнакомой девушки.
- Доброго дня! – жизнерадостно поздоровалась Яна. – Мне бы мэтра Бартолиу.
- Слушаю, – сеньер указал следующей веренице носильщиков, куда нести очередные корзины и короба.
- Мне сиятельный герцог письмо дал.
Девушка зашарила в кармане, извлекая на свет слегка помятый листок.
- Стоять, – скомандовал работникам управляющий. - Аптекарша, что ли? Тебе вон туда.
Указательный палец ткнул в сторону одного из отдельно стоящих зданий.
- Там вотчина придворного мага? - проследив направление, переспросила Яна.
- Там и целитель, и лечебница, и маг тоже, да. Все там, – рассеянно помахал рукой управляющий, очередным жестом отправляя вереницу слуг в погреба.
Здание оказалось старым, с выщербленным камнем, оплетённым плетями душистого хмеля. В самом конце на пару этажей над основным домом поднималась квадратная башня. Впрочем, все стёкла были целы, а переплёты окон желтели свежей краской.
Небольшой палисадник, высаженный прямо под стенами и огороженный невысоким штакетником, радовал глаз аккуратными грядками лекарственных трав.
Яна в раздумье застыла перед каменным крыльцом – куда заходить? Сюда или есть другой вход?
Немного потоптавшись на месте, она решилась и поднялась по ступенькам. Длинный коридор уводил вглубь, а наверх вела лестница. Винтовая, с тяжёлым кованым ограждением. В подвал тоже вели ступеньки, только каменные, стёртые на краях.
- Чего тебе? – дoнеслось из глубины коридора.
- Так я это… - пробормотала девушка, входя в больничку.
Да-да, весь первый этаж оказался дворцовой больничкой с пятью палатами, приёмным покоем и отдельной комнатой, где готовились разные лекарственные снадобья.
- Голова болит или животом маешься? – лысоватый старик с удивительно кустистыми бровями уставился на незнакомую посетительницу.
- Сама могу сделать, - буркнула в ответ Яна и тут же спохватилась. - Дoброго денёчка! Меня аптекаршей к придворному магу прислали.