Отвязав от пояса небольшой вышитый кошелёк, женщина достала оттуда уже знакомый пузырёк и кисточку. Добавлять яд в еду или напитки – это слишком знакомо и общепринято, поднаторевшие в искусстве интриги и отравлений придвoрные крайне внимательны и подозрительны. Если уж бывшая алхимичка не смогла почуять яд на шнурке,то и оcтальные тоже его не распознают. Ну, а маги ордена не смогут заподозрить, что некоторая посуда приобретёт неожиданные свойства.
Настроение стремительно поднималось, пока сиятельная леди тщательно раскрашивала тонкие ножки бокалов. При первом же тосте, даже если гости не прикоснутся губами к вину, неугодные отправятся на тот свет.
Императрица вернула пузырёк в кошель, поправила расставленные на столах карточки. Как замечательно, что все места распределены и подписаны! Как раз, чтобы не ошибиться. Времени до мгновения торжества осталось совсем немного. Она пару раз стукнула в дверь и тут же нырнула в отодвинувшуюся панель тайного хода. Не стоило приглашённым видеть, что она оставалась в зале одна, не стоило возбуждать подозрения.
Охранники, услышав условный сигнал, посторонились, уступая места стражникам. Им предстояло выполнить ещё одно поручение и только потом вернуться. За окном уже темнело, слуги потихоньку перебирались под крышу ближе к кухне. Минимум глаз, максимум свободы и никаких помех.
Мэтр Листен суетился около большого стола на кухне, куда выставлялись готовые блюда и вина, разлитые в графины. Работа королевского дегустатора всегда хорошо оплачивалась,и он гoрдился своим местом и тонким вкусом. Но сегодня по коже бегал непонятный холодок, на сердце лежала тяжесть, будто что-то дoлжно было случиться. Что-то наступало – решительно и неотвратимо, и вовсе не те перемены, которых он ожидал.
Заставив себя сосредоточиться, мужчина тщательно обнюхал сначала мясо, выложенное на овальные блюда, потом закуски – бекон, тонкие копчёные колбаски, пластинки окорока. Овощи не вызывали никакого сомнения, да и не существовалo в природе такого яда, от которого бы не пострадал их запах или внешний вид.
Тяжело вздохнул и начал пробовать, трясущимися пальцами поднося еду ко рту. В кармане камзола всегда лежала пара пузырьков универсального противоядия, купленного у знакомого аптекаря в городе. Не то, чтобы Листен не доверял придворному магу, но ведь пока госпожа магистресса соизволит появиться, можно и дух испустить.
А ещё давила нервная дворцовая обстановка, не давая спокойно спать. Вот недалече как вчера почудилось, будто по коридорам разгуливает старый император, в камзоле, со всеми регалиями, точь-в-точь такой, каким его изображали на портретах. И пусть о призраках здесь никтo и никогда не слышал, да и слуги не шептались по углам о случившемся, что тут же отнесло событие к разыгравшемуся воображению, но ведь неприятно и неуютно.
Дегустация прошла успешно и без последствий, хотя мэтр ещё несколько минут прислушивался к своему внутреннему состоянию. Нет, ничего, всё хорошо приготовлено и приправлено, можно подавать на стол.
Листен оглядел замерших поваров и подал знак нести блюда в столовую. Первую перемену расставляли перед cамым приходом гостей.
Читать не получалось, мысли путались, всё время возвращаясь к отсутствующей магистрессе. Яна отложила тетрадь, пересела поближе к окну и уставилась во двор. Слуги потихоньку перебирались ближе к кухне, рассчитывая на поздний ужин, а ей есть не хотелось. Принесённую корзинку решила отставить подальше в холодок, и пожевать попозже, если появится аппетит.
И именно в это время каким-то шальным ветром принесло кастеляншу. Риза последнее время старалась не шиковать и больше не появлялась в кружевных накидках. Скромная, услужливая, хотя из-под насупленных бровей временами сверкал нехороший огонёк.
- Настой для стирки готов? - она привычно зыркнула по сторонам.
- Конечно, – помня предыдущую стычку, аптекарша решила свести разговор к минимуму, – распишитесь за заказ.
И пододвинула журнал, раскрытый как раз на этой странице.
Женщина черканула какую-то закорючку, которую отдалённо можно было признать за подпись, убрала бутыль в корзинку и как бы между прочим уточнила:
- Ты не видела где наш целитель? Чего-то в больничке свет потушен и на крыльце не сидит, как обычно? Не случилось ли чего?
- Понятия не имею, – Яна постаралась, чтобы ответ выглядел как можно безразличнее. – Я занималась настоем для сведения пятен и не поднималась сюда несколько часов. Может во дворец пошёл, а то и в город. Приболели?