Если бы эти люди знали, что мой отец жив, и с ним плохо обращаются, они бы сражались до смерти, чтобы освободить его. Часть меня понимала, что он знал это, но его любовь к своему народу и ради моей безопасности была больше, чем я могла когда-либо представить.
— Что это было?
— Бремя принцессы, — ответила я и просунула свою руку в руку Бекки, подруга практически танцевала, когда шла. Я посмеялась над ней и наклонилась, когда женщина с цветочным ожерельем подошла ближе. Она надела его мне на голову, и экзотические цветы достигли середины талии. Она поцеловала меня в щеку и сказала:
— С днем рождения.
Я мягко ответила:
— Спасибо.
Один из охранников проводил меня и Бекки до первого лимузина. Это было похоже на рай, когда я не нашла папарацци, сверкающими фотовспышками, и я снова почувствовала себя нормальной.
— Видишь ли, есть места, где королевская семья все еще чувствует себя нормальными людьми.
— Бекки, мы нормальные люди.
Она рассмеялась и игриво меня ударила.
— Ты знаешь, что я имею в виду.
Через несколько минут к девушкам присоединились Сэмми и Дин.
— Это так потрясающе! — сказала Сэмми. — Видели ли вы этих танцоров, как они двигались, я бы сломала бедро, если бы это была я, говорю вам.
Мы начали смеяться над ее переживаниями.
Она не была так взволнована долгое время. Я догадалась, что дружить с кем-то вроде меня, а не с королевской семьей, но с кем-то, кто все время был окружен опасностью, сказывается на людях. Даже самых веселых.
Джордж забрался после Люсилль, и все они выглядели так, будто были в настроении веселиться. У каждого из них было такое же ожерелье, как у нас с Бекки.
Сэр Роберт и Изабель уселись на противоположные сиденья, и последними пришли король Гельмут и королева Маргарет.
Эмануэль закрыл дверь, и я увидела его фигуру через тонированные окна, поднимающиеся спереди. Лимузин взлетел, и я опустила вниз окно, чтобы посмотреть на пейзаж, даже если это было первое правило, которое они научили меня не делать, как принцессе.
Бекки наклонилась, положив голову мне на плечо, и наблюдала за пейзажем вместе со мной. Это были тропики с пляжем прямо рядом с дорогой. Вода была такой синей с лодками и гидроциклами, играющими в океане. Мы ахнули, когда дельфин выпрыгнул из воды, и я застыла, когда увидела человеческую фигуру с рыбьей талией, выпрыгнувшую после него.
Я посмотрела на Бекки удивленными глазами, и та рассмеялась.
— Да ладно, Елена! Не говори мне, что ты никогда не видела русалок.
— Они существуют?
— Конечно, существуют, разве ты не встречала их на другой стороне?
Я быстро покачала головой и снова посмотрела на океан, надеясь увидеть еще одну. Я догадалась, что все вещи по эту сторону стены чувствовали себя достаточно свободно, чтобы показать себя.
Бекки снова положила свой подбородок мне на плечо после того, как объявила всему лимузину, что я никогда раньше не видела русалку.
— Тогда ей непременно стоит поплавать с русалкой, — сказал король Гельмут. — У твоего отца, кстати, была одна, влюбленная в него до беспамятства.
Я посмотрела на него.
— В моего папу была влюблена русалка?
Все рассмеялись.
— Сколько раз она пыталась утопить Кэти? — спросила королева.
— Она пыталась утопить мою маму?
— Они очень тщеславные, Елена, но некоторые из них довольно дружелюбны. Кто знает, может, одна из них позволит тебе с ней поплавать, — улыбнулась королева Маргарет.
— Надеюсь, — подумала я вслух и снова повернулась к океану, гадая, каково же это плавать с русалкой.
***
Мы остановились перед огромным особняком. У него было крыльцо, спускающееся в воду, и ворота, ведущие на небольшой деревянный причал, у которого было много водных мотоциклов и скоростной катер, который я видела только однажды в журнале в прошлом году, когда здесь был Люциан.
Я вздохнула, когда сердце сжалось от эмоций. Должно быть, они впервые вернулись после его смерти. Как бы я ни хотела отпраздновать свой день рождения, я чувствовала себя несчастной без него.
Каждому из нас отвели комнату, и когда я увидела свою, то поняла, что она принадлежала ему. Она была оформлена в темных тонах, а в шкафу висела его спортивная кофта. Я понюхала ее, но она совсем им не пахла, должно быть, они выстирали ее, когда нашли.
Я вытащила кофту. Она была зеленой и мягкой, и я зарылась в неё лицом. Я тихо проклинала человека, который постирал её, но догадывалась, что они даже на секунду не предполагали, что он никогда больше не войдет в парадную дверь этого прекрасного места.