Сэмми подошла и помогла мне закрыть чемодан.
— Мы раздобудем тебе новые, уверена, где-нибудь здесь есть торговый центр.
— Надеюсь, хоть один есть, иначе Стэнли получит от меня неприятное письмо, доставленное Эмануэлем.
Она рассмеялась.
Бекки вернулась.
— Припоминаешь это, очаровашка? — в ее руках был черный купальник-бикини, и она бросила его вместе с шортами и топом без бретелей мне на колени.
— Ты просто спасительница. Благодарю.
— Я знаю, — сказала она, блестя глазами, а я скрылась в ванной.
Я переоделась так быстро, как смогла, и побежала к причалу с Сэмми и Бекки.
Когда я вырвалась из двери, ведущей на крыльцо, то услышала собачий лай и увидела Кэта. Он набрал пару фунтов, больше чем пару, и переваливаясь, как утка, направился ко мне. Я пожалела бульдога и встретила его на полпути. Его шершавый язык нежно царапнул щеку.
— Ладно, Кэт, достаточно! — крикнула королева Маргарет, и я поднялась. Собака не отставала от меня и, должна признать, было приятно находиться здесь, хотя и без Люциана.
Большой стол с закусками ожидал нас по другую сторону крыльца. Желудок заурчал, когда я вдохнула запах свежевыпеченного хлеба и бекона. Припозднившийся завтрак, подумала я и понеслась с Кэтом туда, где ждали остальные.
Мы все ели и говорили одновременно.
Изабель и Люсилль погрузились в дискуссию о внешнем и внутреннем убранстве дома, а сэр Роберт с королем Гельмутом говорил о Пейе и том, что готовит мне будущее.
Я не хотела этого слушать, и все внимание уделила друзьям, говорившим о гидроциклах и парапланеризме. Я никогда не занималась ни тем, ни другим, и не могла дождаться, чтобы попробовать.
После завтрака мы спустились к причалу и обнаружили там Эмануэля в майке, пляжных шортах и шлепанцах. Он был похож на одного из нас, а не на королевского дракона. Когда он увидел, что мы приближаемся, он поднялся от гидроциклов, и Бекки охнула, когда мы все увидели то, что Эмануэль скрывал под черным смокингом и официальной одеждой. Чувство вины мелькнуло на ее лице, и Джордж расхохотался. Ни капли ревности.
— Ребята, хотите взять этих малышек?
Он держал пять наборов ключей, свисающих с длинных ремней, и бросил по одному в каждом из наших направлений, я едва поймала свой и вынуждена была отскочить на пару шагов назад, чтобы восстановить равновесие. Они все рассмеялись.
— Принцессы знают, как надо ловить, Елена, — поддразнил меня Джордж, застегивая спасательный жилет. Эмануэль передал мне другой.
— Я не ваша обычная принцесса, — ответила я, и все снова рассмеялись, пока я просовывала руки в жилет.
Сэмми и Бекки отдали свои ключи Эмануэлю, так как они делили гидроциклы с Дином и Джорджем. Я посмотрела на ключ в руке и один из гидроциклов и вздохнула.
Эмануэль подошел ко мне.
— Ты раньше никогда не ездила на таком?
— Когда я последний раз проверяла, в академии не было гидроциклов.
— Тогда мне следует поговорить об этом с Гельмутом.
Мы оба рассмеялись.
— Идем, я возьму тебя с собой.
— Нет, я не могу просить тебя сделать это.
Он забрался на гидроцикл и тот слегка покачнулся.
— Эй, там, откуда я родом, когда у кого-то день рождения, мы делаем все, что захочет именинник, теперь садись.
Он оглянулся через плечо.
Я застегнула ремни жилета и сделала, как мне сказали. Последние три недели я только и делала так, как все мне говорили, кроме тех ночей, когда пыталась вырваться на свободу.
Эмануэль обвил мои руки вокруг своей крепкой и здоровенной талии, и я крепко вцепилась, когда он включил зажигание, и мы отплыли с резким толчком. Гидроцикл скакнул по воде, и я рассмеялась от радостного возбуждения. Сердце в груди колотилось, и я не знала, чего ожидать.
Меня окатило водой, когда Джордж и Бекки неожиданно повернули в противоположном направлении.
— Ах вот вы как, — пробормотал Эмануэль и оглянулся через плечо.
— Действуй! — крикнула я в вцепилась крепче.
Следующие полчаса мы гонялись за Джорджем и Бекки и смеялись, когда они вылетели с гидроцикла.
Бекки яростно выругала Джорджа, когда ее голова появилась над водой, но он рассмеялся и с шутками вытащил ее.
Дин и Сэмми разделили наше веселье, и, должна признать, я была рада, что Эмануэль взял меня к себе.
На полпути он буквально схватил меня и посадил перед собой.
Мое сердце немного дрогнуло. Я знаю, что Эмануэль был стариком, но он выглядел на двадцать три, и выглядел неплохо. Он был далек от того, чтобы плохо выглядеть с его бритой головой и улыбкой, которая заставила бы вздохнуть любую женщину.
— Да ладно, если ты смогла сломить Рубикона, ты сможешь подчинить и одну из этих малышек, — сказал он, подмигнув.
Он что флиртовал со мной?
Он направил мою руку и снова завел гидроцикл.
Бекки и остальные подбадривали меня.
— Давай, Елена, это действительно весело! — крикнула она.
— Итак, первый — это ускоритель, другой — тормоз. Ты переключаешь передачи с этой. Прямо как автомобиль. Ты услышишь его сначала, когда тебе понадобится переключатель, а позже это легко дастся.
— Прямо как полет, — ответила я, и он рассмеялся.
— Я забыл спросить тебя, каково это — быть драконом?
— Не надо, я скучаю по этому больше всего на свете.
Он ничего не сказал, и я нажала на педаль газа. Гидроцикл бросился вперед, и Эмануэль упал.
Бекки и Джордж снова зааплодировали.
— Ты молодчина, Елена, — закричал Джордж.
— Я не хотела, — сказала я и встала, чтобы оглянуться на Эмануэля. — Ты в порядке? — спросила я, в то время как он вытирал воду с лица.
— Жить буду. В следующий раз не газуйте так сильно, принцесса.
Я вернулась за ним, и он встал, промокший насквозь. Показались рельефы мышц, и тепло поднялось по всему моему телу. Что это было со мной сегодня?
Он стар, Елена, он стар, он стар, он стар, он стар, сказала я пару раз себе.
«Он не настолько стар.»
Голос, который я слышала, когда Пол посещал академию.
Мы снова вылетели с гидроцикла, так как я, должно быть, повернула неправильную ручку. Я с силой ударилась о воду и закашлялась, когда жилет, наконец, вытолкнул меня на поверхность.
Бок болел из-за сильного удара о воду, и я была благодарна, когда Эмануэль вытащил меня из воды одной рукой.
— Ты в порядке?
— Жить буду, — мне удалось тихонько хихикнуть.
— Пожалуй, уроки катания на гидроциклах следует отложить на другой день, — сказал он, и я оказалась позади него.
Мои руки автоматически снова обвились вокруг его талии, и я закрыла глаза не потому, что передумала насчет Эмануэля и его возраста, а из-за голоса в моей голове. Это был тот же голос, который я слышала более полугода назад в академии.
Только на этот раз я точно знала, чей это был голос, и что он сказал.
Ченг был прав. Это не был голос Пола, он принадлежал Блейку.
4
— Елена, — позвал Эмануэль, и когда я не отреагировала, он снова произнес мое имя и слегка потряс за плечо.
— А? — я вынырнула из мыслей о голосе Блейка и увидела, что мы на причале перед домом. — Извини, — я попыталась встать, но кожу на левом боку обожгло болью.
— Ты поранилась? — обеспокоенно спросил он, когда я схватилась за бок.
— Кажется, я поцарапалась обо что-то в воде, когда упала.
Он слегка приподнял мою майку, и мысль о том, что он касается меня, заставила мой живот трепетать. Что это такое? У меня никогда раньше не было таких чувств к Эмануэлю.
— Нам нужно попасть к Изабель. Думаю, тебя задел ливачервь.