- Хм, и что за фраза? - Артем прищурился.
- А она говорила, что перед твоей смертью, еще над тобой поглумится…
- Она?
- Я не знаю, о ком они говорили!
- Так… а подружку твою не Полиной ли зовут?
На лице парня расплылась глупейшая улыбка.
- Полина…
- Парень… давай-ка вспоминай, где и когда последний раз ее видел.
- Сегодня, - удивился мальчишка. - Я же говорю. Мы шли по улице… машина появилась. Это было наверное около 6 утра. Она смеялась, говорила, что ранняя пташка…
- Опаньки… Это уже интересно… А где? Только точно! Максимально точно.
- Точно… мы были на перекрестке… у разводных мостов. Из-за тумана я плохо видел время на башенных часах и название улиц… но могу показать!
- Поехали…
Двери склада мерзко заскрипели. Потом прогнулись половицы, и в поле зрения Охотника появилась девушка. Высокие сапоги на платформе, короткая юбочка, почти ничего не прикрывающая, черный короткий топик, и при этом длинный черный плащ. Зевнув, незнакомка обнажила длинные клыки.
- Как ты тут, Алекс?
- Где ты была? - возмутился парень, падая назад со стулом вместе и перекатываясь к вампирессе под ноги. Щелкнув пальцами, та двумя металлическими лезвиями освободила пленника и вздернула его на ноги.
- Я была на работе, мальчик. А что означает твоя мысленная истерия, "помоги, нам всем крышка?"
- Вот этот… этот… мне надоело ему зубы заговаривать.
Вампиресса кивнула и отодвинула названного Алекса к стене.
- Ты кто, красавчик? - спросила она у Охотника.
- Даже теряюсь с ответом… Это зависит от того, кто ты, детка, - оттолкнувшись от колонны, Артем встал ровно. - Парниш… твой вариант - второй, сам виноват…
- Я, - вампиресса демонстративно зевнула. - Вампир. Я Лэйла. А ты?
- Когда-то был Охотником, потом надоел их идиотизм. Артем. И зачем эти клоуны меня тут днем веселили?
- Понятия не имею. Я просто встречалась с этим тупым… отбросом. Раз ты тут не случайно, он отвечал тебе на вопросы?
- Лэйла, детка, - взмолился Алекс. - О чем ты говоришь?
Вампиресса даже не взглянула в его сторону, требовательно глядя на Артема.
- Да скорее нет, чем да, - отозвался охотник. - Он нес ахинею про то, как его поймали, побили и послали ждать меня. Так что я подумываю отстрелить ему что-нибудь, чтобы думал, кому можно врать, а кого лучше не сердить…
- Алекс, солнышко, - Лэйла резко обернулась. - Я тебя просила меня не сердить?
Парень попятился.
- Ну, ну, радость моя, - девушка пересекла пространство и швырнула парня к стене. - Давай ты быстренько расскажешь этому приятному молодому человеку то, что он хочет знать. А я подумаю над тем, стоит ли сохранять тебе жизнь… или нет. Или оставить тебя просто одного.
- Лэйла! - Алекс просто рухнул на колени.
Девушка покивала.
- Да-да, лапочка. Давай. Чем быстрее ты начнешь рассказывать интересные вещи, тем лучше.
Парень всхлипнул.
- Ночью нам пришел заказ. В четыре утра Гипнотезор с Факиром отправились на точку, отбивать бабло. Приехали задумчивые. Сказали, что выкинули клиента в окно. С седьмого этажа. А он исчез. Ни трупа, ни живого. Не было ни скорых, ни ментов. Ну Факир и всполошился. Кинул нам всем по рогам, велел мухой гнать на хату. Сказал, в последнее время старого козла видели с красивой бабой. Велено было или бабу найти и переломать ей все конечности. Или же найти труп клиента. Мы бросились туда и не нашли ничего и никого. Зато один из наших вспомнил, что похожую должны были убивать на этом складе. Ломанулись сюда. Бабы нет. И трупы наших. Потом позвонил один… Наши чуть ли не по обмерли все. Заказчик сказал, что сюда скоро лох один заявится. Его надо убить. Передать ему слова Гадючной старухи. Про глумливость и прочее. Напомнить заявившемуся фраеру, что он не крутой… и если не откажется искать клыкастую девку, у которой вторая часть кода от важного сейфа, то его убить…
- Круто, то есть ты намекаешь, что ты меня убьешь? Приступай, я даже обещаю убить тебя быстро, если попытаешься, мальчик. - Артем устало вздохнул. - Как вы мне все надоели… Где старушенцию найти знаете?
- Я знаю, - махнула ладонью Лэйла. - Погоди, Артем, две минуты, пожалуйста. Так, Алекс. Что-то еще?
- Нет, я все рассказал, Лэйла!
- Вот и ладненько, - кивнула девушка, шагнув ближе и свернув парню шею. - Ненавижу таких тряпок, - пояснила она Охотнику.
- В принципе я бы все равно его пристрелил… - Пожал плечами Охотник. - Итак, я весь внимание… - Артем глянул на часы, кивнул сам себе.
Лейла душераздирающе зевнула.
- Ненавижу ходить порталами и днем. Артем. День все же не мое время. Я из клана Правящих. А сегодня вечером будет бал.
В сторону Охотника полетела тонкая белая карточка.
- Это приглашение. Придешь, расскажу тебе то, что знаю. Если не увидишь меня сам, спросишь Лэйлу. Тебе подскажут.
- Ты в курсе, что позвала на бал Охотника? - Артем рассмеялся, убирая карточку. - Пусть и вольного…
Лэйла усмехнулась.
- Ты МОЙ гость, Охотник. Остальным придется загнать свои возмущения подальше. Увидимся, если решишься.
Миг, и вампиресса исчезла.
- Ненавижу порталы… - Атем достал мобильный и набрал смс Георгию с просьбой перезвонить.
Георгий перезвонил спустя час. Этого времени Артему хватило, чтобы добраться до гостиницы, принять душ и заказать в номер ужин.
- Добрый день, Артем, - прозвучал в трубке его голос. - Вы что-то узнали?
- Да, - мужчина наскоро пересказал события минувших суток. - И еще… некая Лэйла меня на бал пригласила и обещала продолжить информацию там.
- Лэйла? - Георгий откашлялся. - Вы ничего не перепутали, Артем, именно Лэйла?
- Именно Лэйла. - Артем даже описать ее не поленился.
На том конце повисло долгое молчание.
- В принципе… от Лэйлы всего можно ожидать. Она любовница главы клана Правящих, Артем. Но в последние время ходят слухи о том, что она - управляет кланом. А глава не более чем ее марионетка. Попасть на ее бал, да еще по ее личному приглашению… Это очень редкая ситуация. А если учесть еще, что ты человек. Чем-то ты ее заинтересовал.
- И что порекомендуешь?
- Отправиться. На балах у Лэйлы собираются иногда те, кто знает немного больше, чем остальные. Да к тому же, кто как не она сможет рассказать о том, кто такая Гадюка. Не удивлюсь, если правящая знает, откуда эта старуха и когда она появилась в нашем городе.
- Это радует… эх, придется влезать в костюм…
- У тебя с собой есть? Или тебе прислать?
- Пришли, если есть, я предпочитаю более практичную одежду…
- Тогда сразу после заката к тебе прибудет один из наших дизайнеров. Он захватит с собой несколько костюмов. И будет лучше, если ты отправишься не на своей машине. Воспользуешься нашей машиной или еще лучше будет, если ты согласишься еще и на водителя.
- Ладно… но безоружным не попрусь.
- От тебя этого и не требуется, - Георгий помолчал. - Я буду искать Полину сегодня ночью… а ты будь осторожен. Лэйла только кажется простушкой…
- Она ей не кажется. Звони, если что-то найдешь…
- Ты тоже, - Георгий разъединился.
- Вампиры… - Вздохнул Артем, берясь за еду.
Глава 5
Бал вампиров
Артем довольно легко прошел на бал, никто даже не спросил его приглашение… что не сильно, но все же насторожило Охотника. Осмотревшись, он понял, что ему тут однозначно делать нечего. Впрочем, осмотревшись еще раз, уже тщательнее, мужчина увидел ту, кто пригласил его…
Лэйла сидела на крышке рояля, за которым играл невысокий вампир. Божественная музыка мягко разносилась по комнате. И вампиресса качала в такт ей ногой.
Увидев вошедшего Артема, она спрыгнула на пол. На этот раз ничто не выдавало в блистательной красавице, ту готическую крошку, заявившуюся в сарай.
Стильное алое платье, подчеркивающее каждый изгиб совершенного тела, глубокое декольте и замысловатая подвеска на длинной цепочке, отчего взгляд то и дело спотыкался и останавливался на пышной груди. Светло-каштановые волосы были убраны в простую прическу - улитку, и только две или три прядки были подвиты и оставлены вдоль лица.