- Я… я…
- Что ты? - Устало бросил мужчина, выдергивая клинок из автомата покойной.
- Я… Слушай, а ты вообще кто?! Супермен? Человек-паук? Маг? Кто там у нас еще из этой шарашкиной конторы?
- Охотник… условно. - Фыркнул Артем. - Так мы едем или ты ими перекусишь?
- Пере… кушу? - Полина прищурилась.
- Ты думала, я не пойму? Не держи меня за дурака.
- Вот это да, - усмехнулась Полина, распрямляясь и убирая ладонь, на лице вампирессы играла насмешливая улыбка. - Меня раскусил охотник на вампиров, и то условный. Тогда, Артем мне пора… Приятно было познакомиться, несмотря на этот поучительный эпизод.
- Я вижу любого вампира, только и всего. - Артем прислонился к стене. - Пора? Кажется, ты собиралась прокатиться со мной… неужели резко испугалась?
- Нет, - Полина усмехнулась. - Не хочу из-за тебя нарушать свое жизненное кредо.
- Это какое же?
- Те, кто опасны - интересны. Те, кто мне интересны, оказываются в моей постели. Те, кто оказались в моей постели, угощают меня своей кровью. А тех, кто это сделал - я убиваю. Логика, красавчик.
- Это ты намекаешь на то, что брезгуешь кровью бывшего Охотника? - Артем искренне старался не смеяться.
Полина вскинула бровь, смерила мужчину задумчивым взглядом и легко облизнулась.
- Думаю, твоя кровь была бы очень вкусной. Но убивать тебя… мне жалко. И изменять себе - не хочу.
- Ну, так попробуй убить, жалко, что ли. - Пожал плечами Охотник.
Вампирша удивленно хмыкнула.
- Вот это да… Тебе жить надоело, Ар-тем?
- А ты видела Охотников, пусть и бывших, которые ценят жизнь? И вообще, умереть от руки красивой Древней вампирессы хоть не обидно.
- Хм, - Полина оторвалась от стены, обошла Артема по кругу, потом вздохнула. - Нет… все же, как ни крути, ты слишком хорош, красавчик.
Артем фыркнул.
- Это комплимент мне или самокритика тебе?
- Скорее воспринимай как комплимент, - Полина отошла и… легко взметнулась по стене наверх. - Надеюсь, больше не встретимся, красавчик!
Еще через миг от вампирессы не осталось и следов…
Артем лишь хмыкнул, убирая в карман куртки пробирку с волосом Полины. Темное стекло с нитями серебра - разработка охотников, было создано специально для хранения образца тканей вампиров вне зависимости от их силы.
- Ну-ну… - Усмехнулся он, доходя до своего Харлея. - Посмотрим.
…Артем задумчиво посмотрел девушку, заводящую мужчину средних лет в темный проулок. Из салона "Шевроле" Охотника было отлично видно все происходящее там.
"Надеюсь, ей хватит ума не выпить его досуха?"
Девушка облизнулась, тихий стон удовольствия коснулся проулка, и тут же все стихло. Почти тут же откуда-то донесся легкий, едва уловимый аромат магнолий, а потом девушка, одетая в уличном стиле, появилась под фонарем.
Безжалостный свет подсветил алый отблеск в черных густых волосах, подчеркнул янтарь голодных глаз, стремительно выцветающих до необычных алых глаз, которые впрочем тут же стали обыденными карими. Стоило только силе утихнуть, цветные контактные линзы пригасили слишком яркий признак вампирессы. На алых губах мелькнула и тут же пропала капля крови.
Девушка была одета в драные джинсы, черную тяжелую косуху и короткий топик из черной кожи, сапоги на высокой платформе - все не особо подходило к времени года. Но удивительно вампирессе шло.
Слизнув с указательного пальца последнюю каплю крови, Полина шагнула к набережной. И к своему удивлению увидела своего недавнего знакомого, сидящего на капоте машины. Самым странным сюрпризом за эту ночь было совсем другое, не встреча с ним, не насмешка в его глазах. Мужчина не ощущался, вообще. Словно был пустым местом.
Полина вздохнула, шагнула на тротуар, двигаясь мимо машины, желая пройти и даже не поздороваться.
- И тебе привет. - Усмехнулся Артем.
Девушка остановилась рядом с машиной, смерила Охотника задумчивым взглядом. Сейчас она, несмотря на свой странновато-уличный вид напоминала кошку, вышедшую на охоту за неразумным воробьем.
- Разве мы знакомы?
- Условно. - В глазах Охотника скользнул отблеск белого пламени.
- Какое красивое слово, - усмехнулась Полина, шагая дальше.
- И это Древняя… - Хмыкнул себе под нос Охотник. - Видимо, склероз на древности веков одолевает…
Легкий порыв ветра, и на шею мужчины легли ледяные ладони.
- Ты пытаешься меня оскорбить, смертный?
- Да нет, просто констатирую факт. - Невозмутимо ответил охотник. - И не делай вид, что задушишь меня, этим ты свой алгоритм нарушишь.
- Разве я пытаюсь тебя задушить, - Полина усмехнулась, отпустила Артема и села рядом с ним. - Ты меня преследуешь что ли?
- Не-а, как это ни забавно, но я здесь случайно. А что, хочешь, чтобы преследовал? - Усмехнулся Артем.
- Еще чего! - фыркнула Полина. - Хочу, чтобы эта командировка, наконец, закончилась, - вампирша откинулась на спину, глядя вверх. - Не люблю Северную столицу.
- Да, безумный город. Все вампиры либо совсем идиоты, либо еще и психи… исключения подтверждают правило. - Артем задумчиво посмотрел на девушку, опять лишь краем глаза.
- Ясно. Ты на работе.
- Был, сорок пять минут назад. К тому же после ухода из этого недо-ордена я вольный стрелок. Здесь, как и ты, в командировке. - Хмыкнул он. - А конкретно сейчас я общаюсь с интересной мне девушкой.
Полина фыркнула.
- Это ты мне сейчас комплимент сделал, охотничек?
- Его самый.
- И что мне с ним сделать?
- Принять и изобразить смущение, как и подобает невинной девице. - Усмехнулся Артем.
Полина засмеялась. Уже слышанный Охотником серебристый смешок прозвучал около машины. Над головой сидящих жалобно звякнул и раскололся фонарь, погружая машину немного во тьму.
- Ты меня интригуешь, красавчик…
- Интимный мрак? Может, подождем до номера? - Раздался приятный смешок Охотника.
- До какого номера, - Полина зевнула. - Ты, может, и в моем вкусе, красавчик. Но я тебе это уже говорила, ничего большего не будет. Просто мой смех иногда мне неподконтролен…
- Ну-ну. - Хмыкнул он. - Ну-ну.
Девушка резко села.
- Так, красавчик. Ты мне что… не веришь?
- Ммм… да, думаю можно сказать и так. К тому же, если вспомнить твое утверждение про жизненное кредо, то все это кажется плохим враньем. И это вампиресса…
- Вампиресса? - поощряюще уточнила Полина.
- Вампиресса. Красивая, интересная… и совершенно не умеющая врать. - Артем лег на капот рядом с Полиной.
- Ая-я-яй, - девушка почти тут же повернулась на бок, изучая лицо охотника. - Меня раскусили…
- Угу, второй раз уже. Так что не ври, раз уж не умеешь, а говори правду…
- Вот еще чего не хватало!
- Слышала поговорку "не умеешь - не берись"? Вот это наш случай.
- Наш? - Полина улыбнулась. - Ты наглый, красавчик.
- А тебе это нравится. - Усмехнулся "красавчик".
- Я бы так не сказала…
- Но все же это лучше, чем если я буду тебя бояться, краснеть и всячески уподобляться современным тинейджерам.
Полина опять засмеялась.
- Меня бояться полезно. Вдруг я решу убить тебя до того, как… я отведаю твоей крови?
- Во-первых - этим ты нарушишь свой алгоритм. Во-вторых - ты меня разочаруешь. - Хихикнул Охотник.
Девушка вздохнула.
- И зачем я проговорилась про него? - задумчиво протянула она.
- Ой, ты еще покрасней…
- Наглый! - восхитилась опять Полина, потом взглянула на часы. - Ладно, красавчик, мне пора идти. Скоро рассвет, а встречать его на улице не такая уж и замечательная идея.
- Подбросить? - Артем улыбнулся.
- Не-ет! Пусть мое дневное укрытие останется для тебя тайной, - легко вскочив с капота, Полина запрыгнула на ограду моста.
- Ну-ну… - Артем усмехнулся. - Ну… тогда до встречи.
- До встречи… - улыбнулась Полина, откинулась назад, и исчезла, не долетев до воды.
- Ну, хоть тут врать не стала. - Артем перебрался в машину и поехал прочь.
Около высокого ярко освещенного здания, на парковке, Артем вышел из машины, с хрустом потянулся, разминая мышцы. Следуя собственному правилу, он принципиально останавливался только в хороших гостиницах. Какой смысл экономить, если любая ночь может стать последней? Впрочем, бывший Охотник на вампиров пока умирать не планировал.