Когда такси остановилось возле кованных медных ворот, губы превратились в букву «О», а глаза расширились. Особняк переплюнул даже резиденцию герцога и герцогини Кембриджских. Казалось, Уильям Джей хотел показать всему миру, что у него «куры денег не клюют». От помпезности «дворца Джея» слепило глаза, но я, сжав зубы, нажала на звонок. Не удивлюсь, если мне даже не откроют — маловероятно, что сюда пускали кого-попало без приглашения. Мелькнула мысль, что лучше бы все-таки предупредила о своем визите. Ждала я минуты три минимум, когда из громкоговорителя раздался скрипучий голос:
— Вы к кому?
— Я Меган Миллер.
Думаю, он предупредил обо мне, поэтому в подробности не стала вдаваться и объяснять. Раздался характерный щелчок, и ворота медленно открылись. Ухоженный подстриженный зеленый газон, клумбы с великолепными рододендронами разных оттенков, небольшой мраморный фонтанчик и дорожки из гальки — все говорило о том, что хозяин живет в достатке и благополучии. Я остановилась возле массивных дубовых дверей, где меня уже поджидала тучная женщина с очень милым и доброжелательным лицом. Она выглядела хорошо, даже несмотря на ее грузность, которая вовсе не портила, а придавала облику изюминку. От нее веяло уютом, теплом и пирожками с ягодами. Женщина расплылась в улыбке и распахнула шире дверь.
— Здравствуйте, мисс Меган, проходите, — голос для ее телосложения был звонким и высоким.
— Здравствуйте, — неуверенно пробормотала и сделала шаг, ступая в мир Уильяма Джея.
Внешний облик особняка мерк, по сравнению с тем, как все выглядело внутри. Дорогой паркет, картины, люстры, мебель — тут каждая вещь стоила миллионы фунтов. Наверное, выглядела я, как нищенка, попавшая в замок короля. Прошла за женщиной в гостиную и устроилась на диване цвета топленого шоколада. Стены молочного оттенка с гравировкой в виде стеблей цветов, вокруг живые букеты в хрустальных вазах, над камином висит картина лондонского пейзажа, стоят статуэтки и яйца Фаберже — чувствуется рука опытного дорогостоящего дизайнера. Окна в пол открывали вид на сад с цветами и небольшими деревьями.
Пока я изучала и восхищалась окружающими вещами, женщина с любопытством разглядывала меня.
— Вы, наверное, приехали к мистеру Уильяму, но он на работе, — отвлек ее голос. — Меня не предупреждали о вашем визите.
— Он не знал, я… — прочищаю горло и продолжаю: — Я приехала к Лиаму.
Женщина понимающе улыбается и кивает.
— Мистер Лиам дома в своей комнате, сейчас его позовут.
— А вы…?
Женщина всплескивает руками и качает головой.
— Боже, простите. Я управляющая, можете звать меня Мартой.
Нас отвлекает довольно низкий мужской голос, и я начинаю нервничать. Парень, кажется, чем-то недоволен. Сразу думаю, что причина в моем появлении. До нас с Мартой доносятся обрывки фраз:
— Почему Марта сразу не позвала? Это же моя сестра!
Щеки краснеют, а дыхание становится прерывистым — он назвал меня сестрой. В проеме появляется довольно высокий парень, одетый в рваные джинсы и светлую футболку с эмблемой Guns N' Roses, наши взгляды встречаются, и на миг время замедляет ход.
— Привет, — говорит он и расплывается в приветливой улыбке, подходя ближе.
— П-привет, — выдыхаю и запинаюсь, словно школьница.
— Марта, почему ты не привела Меган сразу в мою комнату? — хмурится парень и переводит взгляд на управляющую.
— Мистер Лиам, этикет не позволял мне отвести мисс Меган…
— Тупое слово «этикет», — фыркает парень, хватает меня за руку и тащит за собой. Бросаю на женщину извиняющий взгляд и плетусь замладшим братом. Мы поднимаемся по винтовой широкой лестнице из мрамора Пиетра Грей с тонкими белыми жилами и попадаем на второй этаж. Лиам все так же продолжает держать крепко за руку и ведет по коридорам, стены которых обшиты деревом. Открывает дверь одной из комнат и вздыхает, тихо бормоча под нос:
— Эта женщина… Она хотела с тобой поболтать. Ее любопытству нет конца и края.
Он проходит и падает на широкую кровать, широко улыбаясь и рассматривая меня.
— Ну, привет, сестренка.
— Ага, привет.
Комната Лиама — вызов отцу и стандартам. Стены обклеены плакатами разных рок-групп, письменный стол завален листками, нотами, ручками, карандашами и прочей ерундой. В углу стоит акустическая черная гитара и комод с фотографиями, на которых Лиам с друзьями, братом, отцом и матерью — это заметный контраст с гостиной, в которой я находилась пару минут назад, но зато видно, что парню здесь комфортнее, чем в любой другой части особняка.
— Не представляешь, как я удивился, узнав о том, что папочка… только не обижайся, ладно? — поднимает Лиам широкую бровь.
— О… ладно, без обид, хорошо, — киваю головой, устраиваясь на темно-синем кресле-мешке, принимающим форму тела.
— Короче, я немного офигел с того, что у папочки внебрачный ребенок. Стивена новость не так удивила, как меня. Он вообще окунь по натуре, занят исследованиями в универе и весь в студенческой жизни… Ботан.
Видимо, отношения со старшим братом у Лиама не очень, говорит о нем с иронией и сарказмом.
— А я обрадовался, тем более, когда узнал, что моя сестра супер-популярная модель. Друганы не поверили, но как только увидят тебя… Реально офигеют. Прикинь, у них твои плакаты даже висят с той фото-сессии в купальнике и без… — парень хмыкает, смеется и поднимает руки: — Прости-прости… Я теперь заставлю поснимать их.
Я тоже начинаю смеяться и расслабляюсь — Лиам веселый и болтун.
— Все нормально. Уильям, — запинаюсь и отвожу глаза на стену, разглядывая плакаты со звездами. — Это сложно, в общем…
— Это круто, а не сложно! — вскакивает парень, а я замечаю на его руках разноцветные татуировки — представляю, как «папочка» обрадовался взбунтовавшемуся подростку. Наверное, Лиам мечтает стать рок-звездой… или уже является ею.
— Всегда мечтал о сестре, а не о брате-идиоте, — выдыхает парень и падает на темно-серые подушки. — Но когда о новости, что у отца есть еще ребенок, узнала наша матушка… — с матерью у них тоже сложные отношения, судя по его язвительному тону, — произошел апокалипсис глобального масштаба. Ты бы знала, как она орала — весь Хэмпстед, наверное, слышал, соседи уж точно.
— А где она сейчас?
— Как всегда улетела на острова залечивать депрессию коктейлями и знойными парнями, — хмыкает новоиспеченный брат, — у них с отцом вообще странные отношения всю жизнь.
Да-а-а, весело. «Семейка Аддамс» прямо.
— Ты играешь на гитаре?
— Играю, пою… У меня своя группа, — загорается Лиам и сверкает широкой улыбкой. — Надо закатить вечеринку в твою честь…
— О нет. Я не любитель шумных и многолюдных мест, — мотаю отрицательно головой, а брат удивляется.
— Да ладно? Но со своими придурками-друзьями познакомлю точно, даже не спорь, — выделяет он последнюю фразу и встает.
Складывается впечатления, что не я старшая, а он. Раздается стук в дверь, и Лиам сразу же хмурится.
— Да, — недовольно бурчит, чем забавляет и смешит меня.
В комнату заходит Марта с позолоченным подносом, который ставит на столик.
— Мистер Лиам, скоро обед…
— С каких это пор я ем по расписанию, Марта? Я не маленький.
— Простите, я думала, вы захотите пообедать вместе с мисс Меган, — улыбается управляющая, а мне становится стыдно, что она называет меня на «вы», будто я какая-то принцесса или важная персона.
— Пусть накроют в саду, мы пообедаем там, сегодня хорошая погода, — снисходительно говорит парень и поднимает выжидающе бровь — Марта безоговорочно все понимает и прикрывает за собой дверь. Интересно, почему он так с ней разговаривает? Из-за того, что она простая прислуга? Она довольна милая женщина и вызывает только положительные эмоции.
Хочу уже задать вопрос, но Лиам хватает меня за руку (что за привычка такая?), и тянет за собой по коридору на первый этаж. Мы выходим через стеклянные двери на улицу и попадаем в небольшой сад, окруженный цветами разных оттенков, кустами и деревцами в кадках. Неподалеку стоит круглый светлый столик и два кресла, а рядом — мужчина в черном костюме. Он выдвигает мне кресло. Благодарю и сажусь, разглядывая серебреные приборы. Лиам машет рукой, мол, «я сам справлюсь», мужчина сдержано улыбается и отходит.