— Достал этот дом… — тихо говорит парень, и я поднимаю глаза. Он отрешенно смотрит куда-то, но потом поворачивается и улыбается. — Слушай, может, переедешь? У нас комнат хватает свободных.
Вопрос озадачивает. Переехать? Бросаю взгляд на возвышающийся за спиной особняк, хочу ответить, но появляются девушки с подносами, и я радуюсь возможности перевести разговор на другую тему.
Лиама не особо заботит набитый рот едой, и он продолжает болтать, рассказывая о своих друзьях, группе и музыке.
— Слушай… А чем ты занимаешься теперь?
Пустые тарелки забрали, вместо них поставили чашки с вкусно пахнущим зеленым чаем и фруктовый пирог. Лиам смотрит с грустью в светло-зеленых глазах: видимо, о том, что случилось со мной, он прекрасно знает, и я благодарна, что не расспрашивает и не задает вопросы.
— Пока ничем, бездельничаю, гуляю по Лондону, фотографирую… — пожимаю плечами, глядя на чашку в руках.
— Фотографируешь? Покажешь снимки? — загораются озорные огоньки в глазах, а я согласно киваю.
— Вообще, я редко бываю дома, — говорит Лиам, когда мы сидим снова в его комнате и разговариваем. — Просто есть места, где мне намного лучше, чем в этом… — он останавливается, берет в руки гитару и делает пару аккордов.
— Значит, мне повезло, что я застала тебя дома, — отшучиваюсь и разглядываю его. Лиам не так похож на Уильяма, может, на мать? У него блондинистые волосы, светло-зеленые глаза с длинными ресницами и полные губы, которым позавидует любая девушка — сходства со мной мало.
Парень играет на гитаре, а я завороженно слушаю, не смея нарушать идиллию и прекрасную мелодию. Но в дверь стучатся, и Лиам останавливается, бросая негодующий взгляд.
— Войдите.
В проеме появляется Марта.
— Мистер Джей ожидает в гостиной, попросил вас спуститься, — говорит управляющая. Лиам закатывает глаза и поднимается — видеть отца ему не очень хочется, впрочем, как и мне, но ничего не поделать. Мы спускаемся по сверкающей мраморной лестнице и входим в помещение, в котором я была пару часов назад.
Уильям Джей сидит в кресле, держа в руках какие-то документы, но поднимает глаза, когда появляемся мы с Лиамом. Парень садится на диван и отворачивает голову, даже не поздоровавшись с отцом, я устраиваюсь рядом с ним и смотрю на сомкнутые руки.
— Рад, что ты приехала, Меган. Вижу, вы уже нашли с Лиамом общий язык, — раздается уверенный диктаторский голос. Слышу, как брат рядом что-то бурчит под нос, и встречаюсь с изумрудными глазами «отца».
— Да, я… — запинаюсь, чувствуя себя неловко и не в своей тарелке, но на помощь приходит Лиам.
— Да, пап, мы с Меган подружились, она не такая зануда, как Стивен. Я предложил переехать к нам домой, — последнее слово он произносит с долей сарказма, что подмечаю и я, и Джей.
— И что ты решила, Меган? — поворачивает голову в мою сторону Уильям, подавляя тяжелым взглядом.
— Я…
Почему именно сейчас мозг решил отключиться, а язык одеревенел?
— Пап, наверное, Меган нужно время подумать, — спасает ситуацию младший брат. Благодарно смотрю на него, а он сверкает нефритовыми глазами.
— Я надеюсь на положительный ответ, — говорит Уильям и берет в руку чашку с кофе, которую ставит на столик Марта. — Меган, на следующей неделе у нас будет ужин, мне бы хотелось, чтобы ты тоже присутствовала.
— Ужин?
— Снова придут маразматики, пахнущие нафталином и старостью? — бубнит Лиам, а я подавляю смешок, косясь на Уильяма. Тот сжимает челюсти и бросает недовольный взгляд на сына, но Лиам с вызовом встречает его и поднимает бровь.
— Мы не будем сейчас устраивать дискуссию при Меган.
— Почему же? Меган — наша семья. Скажи, как ты мной недоволен и какой Стивен умный — учится в Оксфорде на крутом факультете. В семье не без уродов, да, пап? — парень поднимается, его выражение смягчается, когда он смотрит на меня. — Я буду у себя, прости.
Понимающе киваю и провожаю удаляющуюся спину брата. Становится жаль его, ведь он хороший парень, веселый, добрый, талантливый.
— Вы совершенно не знаете своего ребенка, — холодно произношу и перевожу глаза на застывшее выражение Джея, не ожидавшего этой фразы. — Поговорив пару часов, я больше знаю о нем, чем собственный отец, который растил его семнадцать лет. Это прискорбно.
— В Лиаме говорит максимализм и протест ко всему, что я делаю.
— Так может дело вовсе не в нем, а в вас, вы об этом не задумывались? Вы знаете, что он любит играть на гитаре и пишет песни, у него своя группа?
Джей вздыхает, ставит чашку на блюдце и кладет руку на подлокотник.
— Я знаю, Меган, — устало говорит мужчина, и на пару секунд просыпается жалость к нему. Всего на пару секунд. — Ты не сказала, что решила насчет ужина, у тебя есть какие-то планы?
Не хочет говорить о сыне и проблемах? Ладно.
— Я подумаю над вашим предложением, Уильям, — выделяю едко каждое слово, поднимаюсь и выхожу.
С Лиамом мы проводим еще час или даже больше, но на город за окном уже опускаются сумерки, поэтому собираюсь ехать домой. Парень всячески пытается удержать меня и предлагает даже подвезти на байке, но я благодарю и отказываюсь.
— Когда мы встретимся? — спрашивает он, провожая до дверей. Марту он благополучно «отшил» и сказал, что сам проведет сестру.
— В любой день, Лим, — улыбаюсь и притягиваю брата к себе.
— Я рад, что мы познакомились, и у меня появилась сестра, — шепчет он на ухо, а я расплываюсь в довольной улыбке.
— Я тоже.
— Тогда, до завтра, — сверкает нефритовыми глазами парень и открывает дверь, за его спиной вижу Уильяма, сдержано киваю и выхожу из «замка Джея».
***
С Лиамом теперь мы не разлей вода. Он знакомит со своей «бандой» — так называет троих друзей, которые все время буравят меня глазами и смущенно отворачиваются. Забавляет их реакция, но стараюсь не подавать виду. Попадаю на студию, в которой они репетируют и записывают песни. Подмечаю, что Лиаму безумно нравится музыка, держать гитару в руках… Даже выражение меняется, и глаза загораются возбуждающим огоньком — я рада за него.
Лиам уговаривает все-таки приехать на ужин, который будет через два дня. «Хотя бы ради своего братишки, не хочу сидеть со старыми пердунами и слушать их старческий маразм…». На что не согласишься, ради младшенького.
Николас готовится к выставке, договариваясь со своим другом насчет галереи. С ним мы виделись всего лишь раз за неделю, когда он показывал, какие портреты решил выставить, согласовать и узнать мнение — было приятно, что он прислушивается ко мне.
Сегодня первый раз за полтора года сидела в салоне и наслаждалась процедурами — уже забыла, что это такое. Невзрачные волосы теперь блестели, и стилист сделала укладку, а на лице неброский макияж: пудровые тени, подводка, немного румян, блеск для губ — и я ожила на глазах, превращаясь в привлекательную особу.
«Что-то ты совсем себя запустила, Миллер».
Из шкафа выуживаю платье сливового оттенка с длинным рукавом. Оно облегает фигуру, открывая ключицы и плечи, но выглядит строгим, да и смотрится не вызывающе и прилично. Завершают образ цепочка, подаренная Берфортом и сережки-капельки. Меня обуревают странные ощущения, когда смотрю на маленький изумруд в углублении на шее, но отгоняю наваждение и выхожу из дома, к которому подъезжает машина, готовая отвезти в Хэмпстед на «званый ужин».
Лиам встречает радостными объятьями и тихо говорит:
— Ну, ты и отпад, для меня старалась?
Я стукаю его локтем под ребра, а парень смеется и проводит в столовую, где уже накрыт длинный прямоугольный стол, рассчитанный на человек сорок. Хрустальные фужеры отбрасывают разноцветные блики, как и серебряные приборы, посредине стоит ваза с живыми пионами. Но стол накрыт всего на пять персон, что странно — думала, будет больше людей.