«В этот раз ты не сбежишь, Меган Миллер».
***
Ни изысканная еда, которая казалась безвкусной, ни дорогое французское вино, напоминающее сейчас воду из-под крана, в горло не лезли. Я сидела, словно на иголках или находилась под дулом пистолета. Взгляд уже больше тридцати минут блуждал по тарелке из дорогого стекла и того, что на ней лежало; светский разговор я не поддерживала — хотелось встать, извиниться и убежать, скрыться от пожирающих напротив глаз, но мозг подавал сигнал телу сидеть на месте. Из оцепенения и изучения столовых приборов вырвал голос Уильяма Джея.
— Крис, вы ведь с Меган знакомы, не так ли?
Глаза взлетают на «отца». Мужчина как-то уж подозрительно улыбается и смотрит на меня.
— Знакомы? — говорит на ломаном английском «его подружка», но Крис как будто не замечает и не слышит ее, все внимание обращено на меня.
— Так и есть, Уильям, Меган снималась для рекламы моей компании, — отвечает Крис, прожигая взглядом.
— Правда? — снова встревает француженка.
Лиам молча ест, но нефритовые глаза настороженно наблюдают за всем происходящим.
— Но я поражен новостью, что вы родственники. Думал, у вас только сыновья, — говорит Берфорт, но так и не отрывается от изучения моего лица, которое начинает бледнеть.
— О, это долгая история, Крис, но могу сказать одно — я рад, что Меган сейчас с нами, — размыто отвечает Джей и переводит взгляд изумрудных глаз на меня.
Чувствую себя не в своей тарелке, будто я — третий лишний на этом «ужине», точнее, пятый лишний. Берфорт поднимает бокал с алым вином, и все за столом тоже, кроме меня. Пальцы сжимают плотную ткань платья, дыхание становится тяжелым и прерывистым, а в глазах — пелена из тумана. Откуда-то издалека до сознания доносится его бархатный баритон, оплетая все тело и разум:
— За воссоединение отца и дочери.
Приборы летят на дорогущий паркет и со звоном падают, а четыре пары глаз удивленно смотрят на меня.
— П-простите…
— Меган? — взволновано говорит Лиам и поднимается, но я уже спешу прочь из гостиной и этого помещения, где катастрофически не хватает воздуха.
Шпильки лодочек стучат по блестящему мрамору, затем деревянному паркету, поворачиваю пару раз и выхожу на веранду, наполняя легкие кислородом. За спиной раздаются шаги, а кожа покрывается мурашками.
— Дежавю, — говорит он. — Как в нашу первую встречу в Париже. Ты стояла, смотрела на город и была полностью поглощена созерцанием Эйфелевой башни. Все повторяется…
Разворачиваюсь и смотрю прямо в его глаза, в которых отображается сияние луны. Мы находимся на двух разных плоскостях; как две звезды, падающие на Землю в противоположных направлениях. Но золотая нить снова связывает сердца и души. Прошлоебезжалостно врывается в настоящее, и готово его поглотить, подчинить.
— Это было давно, и многое произошло. Наши пути разошлись, у нас разные дороги, Крис.
Отворачиваюсь, не выдерживая его взгляда, и смотрю на небо, но нет ни одной звезды — бескрайняя мгла, таящая в себе множество загадок.
Берфорт становится рядом и облокачивается на мраморные перила спиной.
— Я другого мнения на этот счет.
— Конечно же, как всегда, — фыркаю в ответ, не глядя на него.
— Хоть внешне ты немного изменилась, но внутренне по-прежнему полна противоречий и готова стоять на своем.
— Все изменилось, — перевожу взгляд на него. Крис задумчиво смотрит, ожидая продолжения. — Тот день перевернул мою жизнь, и если сначала я думала, что сломаюсь, не справлюсь с трудностями, то сейчас… — хмыкаю и качаю головой, — я рада, что это случилось. Может, звучит ненормально, но, поверь, я бы не хотела возвращать прошлое. Разве что, родного человека, но пока не придумали сыворотки, которая оживляет людей или еще какой чепухи типа Философского камня.
— Ты не думала, что в мире все взаимосвязано, Меган? Жизнь сама выбирает то, что будет лучше для нас. Судьба подыгрывает ей, в итоге прошлое может быть и настоящим, и будущим. Почему ты так старательно все отрицаешь?
— Твое настоящее сидит сейчас на первом этаже и ждет тебя, — губы расплываются в язвительной улыбке.
— Зато будущее стоит рядом, — отвечает он, сверкая ониксами.
Я молчу, чувствуя, как просыпается вулкан, спящий полтора года.
— Меган? Куда ты запропастилась так надолго? — на веранде появляется Лиам, и я готова расцеловать его.
— Вышла подышать свежим воздухом, — улыбаюсь и подхожу к нему.
— Все нормально? — брат переводит взгляд на Берфорта и потом на меня.
— Все хорошо.
— Мы вас заждались, особенно Ирен, — с иронией в голосе произносит брат.
— Да, Крис, твоя девушкаждет тебя, — «мило» улыбаюсь, поднимая бровь и глядя прямо в черные прищуренные глаза. Берфорт качает головой и говорит одними губами: «Наш разговор не окончен», но я отворачиваюсь, беру под руку Лиама и выхожу.
После нашего разговора с Берфортом я заметно расслабляюсь, улыбаюсь и даже ем остывшую еду, наполняя опустевший желудок и набираясь энергии. Даже противная француженка не может испортить поднявшегося настроения. Ее ужасный английский язык и акцент заставляют постоянно прятать насмешливую улыбку. Кажется, у кого-то очень изменился вкус за последнее время, и не в лучшую сторону. С иронией наблюдаю, как Крис раздраженно смотрит на «свою девушку», и внутри все ликует.
— Крис, где вы остановились? — спрашивает Уильям, когда мы пьем чай.
— О-о-о, Уильям, мы остановились в «Коринтии», — говорит Ирен, а Крис тяжело вздыхает, я фыркаю и смотрю на дно чашки.
— Прекрасный отель, его владелец — мой хороший друг, — улыбается Джей.
Мы устроились в гостиной: Уильям в кресле, Крис с Ирен на одном диване, мы с Лиамом — на противоположном. Француженка по-хозяйски кладет руку, украшенную кольцами и браслетами, на его ногу и поглаживает. Отвожу глаза, но чувствую, что Берфорт наблюдает за мной.
— Надолго вы в Лондоне?
— Да.
— Нет.
Одновременно говорят они. Лиам тихо посмеивается, и я поддерживаю его.
— Мне надо встретиться еще с некоторыми людьми, поэтому мы задержимся в Лондоне, — как робот отвечает Крис, а его «девушка» хлопает ресницами и готова хоть сейчас спорить, но вижу, как он сжимает ее ногу, а рот Ирен закрывается.
— Тогда я буду рад, если вы остановитесь и погостите у меня, — ошарашивает всех Уильям Джей.
— Спасибо, но… — начинает француженка.
— Конечно, мы не можем отказать вашей гостеприимности, Уильям, — перебивает Крис, а я готова расхохотаться, наблюдая за происходящим. Просто невероятно! Этот «званый ужин» что-то с чем-то. Голова ужасно гудит — хочется лечь и отключиться.
— Замечательно, скажу Марте, чтобы вам подготовили комнату на втором этаже.
Джей поднимается, и в гостиной остаемся мы вчетвером. Ирен начинает возбужденно шептать что-то Берфорту на ухо. Наверное, возмущается, судя по выражению ее лица, но Крис сразу же останавливает поток слов парой фраз и холодным взглядом. Даже жаль наивную девочку, но я отгоняю эти мысли. «Он ведь с ней спит».
— Ты же тоже переночуешь у нас? — произносит тихо мой братик, но я кидаю на него скептический взгляд, говорящий: «Ты с ума сошел?»; Лиам играет бровями и косит глаза в сторону «голубков», — он отправит ее в Париж, ради тебя, сестренка.
— Перестань, — шикаю на него и качаю устало головой.
— Поверь, я вижу, как он на тебя смотрит. У вас же что-то было, да? — продолжает жужжать над ухом настырный парень. — Этот самец тебя весь вечер пожирает глазами.
— Самец? — округляю глаза. Вот с кем, с кем, но с ним точно не собираюсь обсуждать эту тему. — Что за пошлость? Ты еще мал для таких слов.