— Еще слово, Карен, и оно будет последним, что ты произнесешь в этом доме, — сказал ледяным тоном Уильям, что даже у меня прошел холодок по спине.
— Что? Ты не посмеешь со мной развестись, я отсужу все и запрещу видеться с детьми…
— Мам, прекрати этот балаган! — выкрикивает Лиам и тащит меня к диванам. Я, конечно же, сажусь рядом с Берфортом, который с любопытством наблюдает за происходящей комедией.
— Лиам? — глаза женщины готовы вывалиться из орбит, а рот перекошен. Как вообще Джей мог жениться на этой…?
— Марта, принеси бутылку вина, и лучше всего с выдержкой! — кричит снова брат, а я готова расхохотаться, как и Крис, который сдерживает улыбку.
Уильям поднимается и говорит нам с Берфортом:
— Продолжим у меня в кабинете.
— Ты, кобель, подонок! Всю жизнь изменял мне с какой-то…
— Перестань! — орет на Карен Лиам, а я сдерживаюсь, чтобы не развернуться и не высказать ей все, что думаю. Истеричка!
— Итак, у нас проблема, которую мои люди уже решают, — говорит устало Джей и проводит пальцами по каштановым волосам. — Завтра соберут пресс-конференцию и сделают официальное заявление.
Мы с Крисом — почему он в кабинете и вообще в этом доме, я не поняла — внимательно слушаем и не перебиваем, а Уильям продолжает:
— Звучать оно будет так: после смерти женщины, которую когда-то любил, я узнал, что у нее остался ребенок, сделав тесты и проверив ДНК, обнаружилось, что он мой.
— Действительно, как все продумано, — фыркаю и отворачиваюсь, глядя на стеллажи с книгами. — Но меня больше интересует то, откуда вообще выплыло это все.
— Ирен, — говорит Берфорт, а я открываю удивленно рот. Та француженка?
— Вчера я ей сказал, что между нами все кончено и отправил в Париж. Видимо, она так захотела отомстить, и продала СМИ информацию.
Пальцы сжимаются в кулаки, прикрываю глаза и выдыхаю:
— Конечно, конечно, все благодаря тебе, Берфорт, кто бы сомневался, — встаю и смотрю на него сверху вниз. Внутри бурлит злость и ярость, готовые в любой момент обрушиться и смести все на своем пути. — Ты бы еще всех своих баб, с которыми спишь, приводил на ужин. Мог и азиатку захватить и еще кого-то… почему же только ту глупую дуру привел?
— Азиатку? — губы Берфорта складываются в улыбку, а я взрываюсь — его это еще веселит! Я что, похожа на шута?!
— Почему, когда появляешься ты, сразу возникают проблемы?!
Вздыхаю и разворачиваюсь, чтобы не смотреть на него.
— Может, чтобы их избежать, нам надо просто быть вместе? — слышу бархатный голос и выдыхаю, собираясь снова спорить, но Уильям Джей не дает мне сделать этого.
— Давайте вы потом решите свои любовные дела?
— Любовные дела? — поворачиваюсь и гневно впиваюсь глазами в его серьезное лицо. — А знаете, делайте что хотите — вы друг друга стоите. Папаша, игнорирующий свою дочь двадцать два года, решивший вдруг проявить заботу и включил родительское чувство долга. И ты… — я перевожу взгляд на Криса, который сидит с заинтересованным и невозмутимым видом, по которому так и хочется проехать чем-то тяжелым. Развожу руками и выхожу из кабинета, рядом с которым ждет Лиам, прислонившись к стенке.
— Где Карен?
— Пьет и разговаривает с Мартой — это всегда помогает, — вздыхает брат и переводит глаза на дверь, — а ты..?
Качаю головой и поднимаюсь по мраморной лестнице в свою временную комнату.
— Хочу просто отключиться, проснуться и этого кошмара не будет. Каждый раз, когда тот тип появляется в моей жизни, происходит мировой переворот, — говорю, шагая по деревянному покрытию.
— Может, вам надо пожениться и тогда не будет глобальных катаклизмов? — шутит Лиам, а я фыркаю — скажет еще.
— Вы друг без друга не можете, — продолжает издеваться «добрый» братец.
Открываю дверь и вхожу в царские хоромы, падая лицом в подушку, благоухающую свежестью.
— Я прекрасно без него обходилась все это время, но он решил нарушить мое мирное существование… Демон.
Лиам садится рядом и смеется, поглаживая по спине.
— Просто вам надо разок расслабиться… или не разок даже, а пару… разочков… И все будет хорошо, — с сарказмом произносит, а я кидаю в него подушкой.
— Уйди, брат-пошляк.
— Да ладно тебе. Это ведь дружеский совет, — «обижается» парень и надувает свои пухлые губы.
— Вот еще советчик нашелся! Гуру секса, — язвлю и показываю рукой на дверь, — закроешь за собой, пока я не выпроводила тебя, маленький извращенец.
— Злая ты, сестренка, а все это из-за…
В него летит еще одна подушка, но Лиам удачно скрывается за дверью и слышится только его смех. Собираю подушки, ложусь на кровать и закрываю глаза. Не проходит и пяти минут, как Морфей забирает в страну сновидений, и я сладко засыпаю, обнимая подушку.
Кто-то гладит меня по волосам, а губы расплываются в улыбке. Сначала думаю, что это всего лишь сон, но бормочу:
— Уйди, брат-извращенец…
— Не думал, что ваши отношения зашли так далеко, — раздается знакомый баритон. Глаза сразу же открываются, резко поднимаюсь и ударяюсь о лоб Берфорта.
— Что ты здесь забыл? — шиплю, потирая переносицу.
В комнате стоит полумрак, за окнами ночь, и только свет от фонарей снаружи освещает помещение. Берфорт сидит на кровати и пристально смотрит, а я вжалась в дальний угол кровати.
— Значит, ты следила за мной, Меган?
Как всегда игнорирует вопросы — ничего в этом мире не меняется.
— А ты, я вижу, стал гурманом, да, Берфорт? Всю кухню перепробовал? — хмыкаю и щурюсь, глядя на его лицо.
Крис такой же красивый… Такой же… такой притягательный, вызывающий в моем теле химические реакции, даже сейчас, когда я всеми силами стараюсь поставить между нами стену.
— Думаешь, любимую женщину можно кем-то заменить? — говорит тихо он, а по телу проносится ураган мурашек с ладонь.
— Любимую женщину и не надо заменять, — шепчу в ответ, и сглатываю накопившиеся слюни.
— Но эта женщина очень вредная, сложная и… полна противоречий. Она не хочет признавать того факта, что в ее жизни может быть один мужчина, — улыбается Берфорт и придвигается ближе.
— Значит, он что-то неправильно делает, либо это не его женщина и он дурак, тратящий понапрасну время, — отодвигаюсь, но уже конец кровати — бежать некуда, разве что на пол и вон из комнаты.
— Ты даже сейчас споришь и противоречишь сама себе, Меган.
Крис притягивает меня и нависает сверху, окутывая знакомым, сводящим с ума ароматом. Пальцы поглаживают талию, и под тонкой тканью свитера кожа становится гусиной, покрываясь пупырышками. Губы легко, почти невесомо, касаются моих, и из уст вырывается непроизвольно стон. Я так долго не ощущала этого прекрасного чувства, что переполняющий вулкан и эмоции готовы разорвать изнутри. Зарываюсь в мягкие пряди, скользящие между пальцами, и притягиваю ближе, впиваясь в губы, которые снились и преследовали ночами.
Крис властно обхватывает мое тело и прижимается, блуждая и исследуя руками. Пальцы поглаживают нежно плечи, руки и задирают свитер, касаясь кожи, но я резко отстраняюсь и упираюсь кулачками, тяжело дыша.
— Подожди…
— Ты с ума сошла? — шепчет Крис и продолжает целовать шею.
— Крис, мне надо сказать…
— Малышка, давай потом, ладно? Ты хочешь испортить такой момент? — свитер уже оголяет живот и грудь, а кожу будто обжигает. Я резко отползаю и скатываюсь по кровати, падая на пол и ударяясь.
— Меган, черт возьми, что не так?
Встаю и потираю ушибленный бок, одергивая тонкую ткань.
— Это называется гаптофобия, — хриплю в ответ. Крис приподнимается и проводит руками по волосам, взлохмачивая их.
— И что это значит?
— Это значит, что я боюсь прикосновений, — шепчу и тяжело вздыхаю, глядя в его напряженное лицо.
— Ты боишься… моих прикосновений?