— Прости, — смутился он. — Как-то даже не подумал. Тебя-то знают все, я — не столь известен. Трион.
— Поверь, моя слава — это не то, чему стоит завидовать.
— А кто сказал, что я тебе завидую? — усмехнулся он. — Просто констатирую факт. Ты — известная личность не только в колледже, но и во всем городе.
— Особенно после смерти Брил. — Я помрачнела, вспоминая события трехмесячной давности. Мое имя в прессе не полоскал только ленивый, хотя обвинение так и не было выдвинуто. Но заголовки «Кто убил королеву колледжа магии?» и мое мрачное лицо рядом с маготпечатком смеющейся Брил говорили сами за себя.
— Перестань. Тебя знают совсем по другим причинам. Ты лучшая сыщица в городе после своего отца.
— Его давно нет, а я… я просто могу найти твою сбежавшую собаку или гостя, стянувшего столовое серебро. Для нашего городка этого достаточно. Все. Мы приехали. И давай сменим тему, я же обещала угостить тебя кофе. Веришь ты или нет, но его варить я тоже умею.
— Почему мне не верить? Ты талантливая девушка.
«Зря ты не свалила из города, дрянь!» — красовалось на стене моего дома, спрятанного в тени небольшого парка. Послание было оставлено между окном зала и столовой. Его намалевали криво, размашисто, второпях.
— Тебя здесь и правда любят.
— А ты сомневался? — хмыкнула я, радуясь, что мама этого не видит. — Ей стало бы дурно. Наверное, хорошо, что она уехала, и плохо, что я слишком упряма и не последовала за ней.
— Есть идеи, кто это мог сделать?
— Оо-о-о… — протянула я, направляясь в сторону парадной двери. — Минимум два кандидата, и это по результатам одного-единственного дня в колледже. Думаю, на самом деле желающих больше.
— Отмывать будет трудно…
— Отмывать бесполезно. Напишут еще, поэтому даже не буду тратить на это время.
Дом встретил угнетающей тишиной. Когда папа был жив, мы могли позволить себе кухарку и уборщицу, когда его не стало, пришлось ограничить себя во многом. А после летних неприятностей и мама перебралась в столицу. Меня она заставить уехать так и не смогла. Формально она имела на это право, но мама всегда оставалась слишком мягкой — человек искусства. Я пошла в папу. Она знала, что не сможет меня переубедить и отступила. Я скучала, но не могла сдаться и сбежать, как бы хотели многие, хотя в опустевшем холодном доме чувствовала себя неуютно.
Я кивнула Триону в сторону столовой и предложила устроиться на диванчике возле камина, а сама бросила массивную сумку в зале на кресло и подошла к печи, занимающей большую часть кухни. Провела ладонями над варочной панелью, чувствуя нарастающий жар, и сняла с крючка турку. Несколько кусочков натурального, привезенного из Нангдада шоколада, палочка корицы и щепотка молотых кофейных зерен, сверх этого, три крупицы хорошего настроения, которым заряжен сахар, и немного воды, пропитанной энергией. Она Триону сейчас была необходима.
Вряд ли мой напиток вернет парню все затраченные силы, но слабость, которую он сейчас явно испытывал, отступит. Ароматный, густой шоколад с кофе доходил на медленном жару, я вдыхала его запах и жалела, что сама терпеть не могу слишком приторный и сладкий вкус, я предпочитала черный кофе с перцем, но сегодня решила не пить и так весь день была на взводе. Себе налила чай с мелиссой.
— Ты не обманула моих ожиданий. — Трион с наслаждением принюхался и чуть прикрыл глаза, впитывая аромат напитка, а я наконец разглядела нового знакомого внимательно.
Я не обращала на него внимания. В прошлом году мне не было дела до парней. Точнее, было до одного, и на остальных я не смотрела. Как выяснилось — зря. Этот конкретный тоже очень даже в моем вкусе.
Чай с мелиссой смягчил горло. Приятное тепло расползлось по телу, и я, обняв кружку ладонями, устроилась на подоконнике возле дивана. Не рядом с парнем, но и не так далеко, чтобы он подумал, будто я его боюсь. Сейчас я немного жалела о том, что не прикоснулась к Триону, когда передавала чашку. Иногда прикосновение рассказывало мне много больше, чем внешний вид или голос человека. В этом и состояла уникальность моего дара. Я молчала о своей особенности и никогда не могла сказать наверняка, что именно чувствую. Мои способности блокировал алкоголь, чужой сильный дар и еще масса других вещей. Доверять собственным ощущениям и тем более полагаться на них, было чрезвычайно сложно. Но сейчас с Трионом волне могло сработать. Парень изрядно потратился, восстанавливая кристаллы на моей платформе, и остался почти без защиты. Но я не знала, зачем мне проверять его, и не представляла, что именно хочу узнать. А дар так не работает.
— Не знаю, почему тебя называют Яд. — Трион отставил пустую чашку на журнальный столик. — Мне кажется, ты довольно милая.
— Милая? — Я даже поперхнулась чаем. — Поверь, это очень обманчивое впечатление.
— Нет. — Он улыбнулся и подошел к окну. Несмотря на то, что Трион был достаточно высок, а я нет, подоконник нас уравнивал, сейчас я смотрела прямо ему в глаза. И даже без прикосновений чувствовала — он не врет. Парень действительно считал меня милой. Это забавляло.
— Ты знаешь… — Я закусила губу, собираясь с мыслями. — Сейчас мне впервые за долгое время захотелось стать милой. По крайней мере, с тобой. Смотри, чтобы это желание не растворилось. Не хотелось бы тебя разочаровывать.
— Тогда… — он наклонился ниже, заставив меня задержать дыхание. В синих глазах мелькнуло обещание, а на губах — едва заметная улыбка. Он собирался меня поцеловать, и я не была против. — Мне сейчас лучше уйти и не нарываться. Так ведь, Айрис Фелл?
— Так. — Я криво улыбнулась, признавая, что он меня обыграл. Определенно этот парень интереснее, чем казался при первой встрече.
— Тогда увидимся? — уточнил он, словно ожидая, что я попрошу его остаться.
— Может быть… — Я неопределенно пожала плечами. Кто знает, когда нас вновь сведет судьба и сведет ли.
— Завтра вечеринка на пляже в честь начала учебного года… — начал Трион. — Ты ведь придешь?
— Нет. — Мне стало смешно. — Я не хожу на вечеринки на пляже.
— И не станешь изменять своим принципам?
— Не ради тебя.
Я отхлебнула из кружки и отвернулась к окну, испытывая одновременно удовлетворение и легкую грусть. Трион ушел не прощаясь, а я только проводила взглядом высокую, удаляющуюся от дома фигуру, разглядывая ее через стекло.
Стоило признать, день сегодня выдался тяжелый, но интересный.
Следующее утро с самого начала не задалось. Я проспала, на платформе окончательно разрядились кристаллы, и на занятие пришлось бежать. Естественно, опоздала, заработала презрительный взгляд охранника и недовольный — преподавателя, а едва лишь отдышалась и открыла тетрадь, как в кабинет зашла Лесса фо Грин — личная секретарша директора колледжа.
— Айрис Фелл! К директору, и поживее! — скомандовала сухая и злобная тетка. Я удивилась, но виду не подала. В этом году я еще не успела провиниться.
Молча встала, собрала тетради и ручки и направилась к выходу, теряясь в догадках.
— Надеюсь, ты сделала всем одолжение и сотворила нечто такое, за что тебя наконец-то выпрут отсюда в бездну к демонам! — напутствовала мне в спину Клэр, которая сегодня щеголяла новой сумкой. Еще бы, в ее прошлой, дизайнерской, с утра была клумба. Я рассчитывала, что брошенные мною семена, прорастая, испортили еще что-нибудь.
— Не дождешься! — огрызнулась я и вышла в коридор вслед за леди Грин, которая меня на дух не переносила с первого курса. В ее представлении я своим присутствием оскорбляла достоинство высшего класса.
— Зачем я потребовалась магистру Крайну? — спросила я скорее из упрямства, чем желая что-то узнать. В ответ, как и предполагала, услышала лишь сухое:
— Тебе все расскажут. Фелл, ты слишком много болтаешь.
— Уж какая есть, — фыркнула я и ускорила шаг.