Бывшая одноклассница ещё со школы слыла её фанаткой — копировала стиль одежды и манеру поведения. Правда, выглядело это комично, а Эла всегда соблюдала дистанцию и с прохладцей, почти высокомерно, общалась с Ларисой, ведь признанной королеве красоты было дозволено многое. Однако в школе находилось немало завистников, а потому вокруг её внезапного исчезновения в десятом классе ходили разные слухи.
Лариска тем временем пристально вглядывалась в Элино лицо, будто выискивала в нём изъяны, рот её слегка приоткрылся от любопытства, и верхняя губа нервно подёргивалась.
— Триста лет тебя не видела, — прошептала она с придыханием, — ну ты и правда не изменилась. А ну колись давай, ботоксом пользуешься?
Эла оторопела от такого напора, но быстро взяла себя в руки, ведь Норкина никогда не отличалась особым тактом, да и с возрастом, видимо, не поумнела.
— Никаких ботоксов и никакой химии, — засмеялась она. — Всего лишь правильное питание, секс и… минимум стрессов. А ты, я смотрю, тоже не меняешься.
— Шутишь, — отмахнулась Лариска, так и не поняв намёка Элы. — С таким-то бешеным ритмом жизни не до здорового питания. Всё бегом, бегом. А… ты как тут, проездом? Слышала, где-то в Мурманске живёшь?
— В Калининграде. Но я вернулась, теперь хочу обосноваться тут, начать всё с нуля.
— Всегда удивлялась твоим решительным поступкам, для меня предел мечтаний Москва — сложно срываться с места.
— С Калининградом меня больше ничего не связывает, — грустно отозвалась Эла. — Дедушка умер, а мама и дочь живут здесь.
— Дочь? Ты замужем? — Лариска сложила на груди руки, совсем как в ранней юности, когда с упоением распространяла сплетни.
— Нет, уже нет, — занервничала Эла, кинув взгляд на циферблат наручных часов.
— Ну надо же. — Лариска облизнула пересохшие губы. — И сколько лет малышке?
— Малышка вполне уже взрослая, ей восемнадцать. Так что…
— Восемнадцать?! — изумилась бывшая одноклассница. — Выходит, те давние слухи…
— Представляю, что там говорили, — резко перебила её Эла, не желая выслушивать Ларискины излияния. — Но поверь, и тогда, и сейчас мне до этого нет никакого дела. Да и в прошлом всё давно.
— М-может, по кофе? Я знаю уютное местечко на Арбате, — заискивающе улыбнулась Норкина. — Посидим, поболтаем, вспомним былые времена? М-м?
— А давай, — не раздумывая согласилась Эла. Она вернулась в Москву, и теперь ей тут жить и обрастать связями. Кто знает, может, Норкина и есть тот самый счастливый случай? Боже, ну до чего же она докатилась…
Лариска оказалась права. Маленькое уютное кафе в итальянском стиле с ароматами пиццы и свежесваренного кофе располагало к общению. Девушки заняли столик у панорамного окна с видом на аллею. В этот час посетителей было мало, играла тихая музыка, и улыбчивый официант принялся любезно обслуживать дам.
— Так значит, это было правдой? Тебя изнасиловали? — Лариска подалась вперёд, как только тот забрал пустой поднос и удалился.
— Чего-то подобного я и ожидала, — усмехнулась Эла. — Но вынуждена тебя разочаровать, всё было по обоюдному согласию, можно сказать, по любви, но и это уже не актуально.
— Я его знаю, он из нашей школы? — любопытствовала Норкина.
— Нет, не знаешь. Так, был один парень. Подозреваю, что его уже и в живых-то нет.
Не сводя с Элы глаз, Лариска втянула из трубочки коктейль и недоверчиво прищурилась.
— Все так говорят, типа лётчик-вертолётчик, в прошлом герой.
— Да какой лётчик? Вор-карманник.
— Что? — Лариска поперхнулась и закашлялась. — Ну ты шутница, Элка, бред-то какой. Напугала до смерти, ну ни за что не поверю.
— Ну, вот ты сама и ответила на этот вопрос. Конечно бред. А если серьёзно, то там ничего интересного, может, когда-нибудь и узнаешь. Ты лучше про наших давай, кто, где, чего добились в жизни?
— Ой, сейчас. — Лариска тут же сменила тему и принялась рассказывать о Манечках и Танечках, но Эла, не находя полезной для себя информации, откровенно скучала. — О, кстати. — Норкина легонько коснулась её руки. — Генку помнишь? Остапчука? На первом канале редактором программ работает.