Когда бокал наполнился голубоватым напитком, Олег грациозно подал его, слегка склонив голову.
Улыбаясь, Эла захлопала в ладоши и потянулась к бокалу, однако опробовать не успела. В сумочке запиликал сотовый, и Эла, не глядя на экран телефона, ответила на звонок.
— Элочка, послушай, только не бросай трубку, — простонал пьяный голос Славика. — Меня подставили. Я не при делах, слышишь. Я вообще не понимаю, как эта девка оказалась в моей постели. Где ты сейчас, скажи, я приеду, и мы поговорим…
— Слав, да катись-ка ты со своими бабами, — вскипела она. — Ничего не хочу о тебе знать.
— Вот так, да? — рявкнул Славик. — Тогда знаешь что? Верни мне норковую шубу и брюлики с изумрудами, те, что я тебе подарил.
Эла на секунду оторопела, но тут же зашлась в нервном хохоте, ничуть не стесняясь семейной пары за столиком у окна.
— Непременно. Вышлю всё почтой. Надеюсь, мои обноски будут к лицу твоей очередной шлюшке.
— Ты всё неправильно поняла, — противно заныл Славик. — Я же знаю, как ты любишь брюлики, вот и решил тебя на понт взять. Элочка, любимая, прости!
Элу чуть не стошнило от отвращения, она отключилась, не дослушав и вскинула взгляд на бариста. Тот похотливо пялился на неё, видно, снимать у стойки дамочек для Олега было в порядке вещей. Элу передёрнуло. Если он только заикнётся о совместном продолжении вечера, она за себя не ручается, пошлёт куда подальше, не стесняясь в выражениях.
— Забудь, — зло процедила она и втянула из трубочки коктейль с терпко-сладким вкусом. Жидкость опалила горло, разлилась по венам томительной слабостью, и от души вмиг отлегло.
— Думаешь споить меня? — засмеялась Эла, демонстрируя ряд белоснежных зубов.
— Абсент, всего лишь абсент, чуть больше, чем в предыдущем бокале, — пояснил Олег и хищно улыбнулся. — Я до двенадцати тут, потом свободен, заглянешь в 109?
— У-у… — Эла наигранно вскинула брови. — Малыш, меня не так просто свалить с ног!
Допив коктейль, Эла бросила на стол купюру, слезла с высокого барного стула и, покачнувшись, направилась к выходу. — Сдачи не нужно! Ариведерчи, — помахала она рукой.
— Если передумаешь, красотка, я твой на всю ночь! — прокричал ей вслед бармен Олег.
— Непременно, — отозвалась она у дверей и вышла из бара.
Эла добрела до лифта и нетвёрдо шагнула в открытые двери. Господи, ну за что ей всё это? Где, когда, в какой прошлой жизни она наследила, за чьи грехи теперь расплачивается? Почему мужчины смотрят на неё как на объект развлечения? И никто, никто не пытается разглядеть в ней человека, женщину во всех смыслах этого слова. Это раньше она воспринимала внимание как должное, играла чувствами других. Но теперь ей хочется совершенно другого, настоящего, глубокого. И надоело быть сильной, хочется топнуть ножкой, почувствовать себя маленькой девочкой, опереться о надёжное мужское плечо и хотя бы денёк побыть как за каменной стеной, а этот косяк малолеток с тупым предсказуемым флиртом пусть идёт лесом. Надоело! Достали!
«И где же он, тот единственный и неповторимый? Мужчина, ау!» — пронеслось у неё в голове.
В носу неожиданно засвербело, Эла громко чихнула и рассмеялась. Лифт плавно поплыл наверх, и она ощутила себя в невесомости, привалилась к велюровой стенке и задремала. Внезапный звонок известил о прибытии на этаж. Эла не дыша выпорхнула из лифта, с трудом отыскала гостиничный номер, долго ковырялась ключом в замке, ввалилась в дверь и рухнула в кровать не раздеваясь. Вот только сон не приходил, блуждал где-то рядом, потревоженный хороводом шальных мыслей.
Когда же удача отвернулась от неё? Быть может, в то роковое лето, семь лет назад? Тогда из-за болезни мамы ей пришлось вернуться в Москву, обнять единственную дочь и будто проснуться, ощутить себя живой и настоящей.
Нет. Всё началось гораздо раньше. В ранней юности.
Эла всхлипнула и затаила дыхание. Жалость к себе любимой царапнула где-то в груди. На глаза навернулись слёзы, и перед мутным взором всплыл образ Эдика. Эдуарда! Её несбывшейся мечты, самой первой, но безответной любви.
Стоило только увидеть его, тогда семь лет назад, и детские чувства ожили, напитались энергией взглядов, нечаянных прикосновений, ничего не значащих слов. Она ступила за опасную черту. Женатый мужчина, отдавший сердце другой, что может быть горше? Ну почему, почему он оказался таким неприступным? В душу запал на века, да так, что не выбить, не выкорчевать. За что ей всё это?
Эла смахнула слёзы, пытаясь дышать ровнее. «Ну что за абсурд. Навязчивая идея. Пьяный бред. Нужно что-то менять в жизни, и всё постепенно наладится. Завтра. Будет. Лучше Завтра. Будет. Лучше…» — повторяла она вновь и вновь единственно действенную молитву, не замечая, как постепенно проваливается в сон.