За проведенное в яростной борьбе с прошлым время, у неё самой выработался иммунитет к кошмарам. Самыми верными помощниками в этой борьбе стали Принятие всего произошедшего и Осознание того, что всё произошедшее воспитало и закалило её как Личность.
Нынешняя Миа Эйвери научилась уживаться со своими скелетами в шкафу. Ведь она приложила максимум усилий для того, чтобы эти "скелеты" могли приходить только во снах. "Ничего страшного", - просыпаясь после очередного страшного сна, успокаивала она себя. - "Пускай остаются во тьме ночи - где всем кошмарам и место. Главное, что они никогда не напомнят о себе днем..."
Когда дрожь в теле унялась, Миа соскользнула с кровати и, прихватив с тумбочки пачку сигарет, пошла на балкон.
Её обитель - фешенебельный "пентхаус" - располагалась на последнем пятьдесят четвертом этаже элитного небоскреба, в самом сердце Лос-Анджелеса. Апартаменты, оформленные в лучших традициях "мрачной готики", служили девушке надежным пристанищем уже почти восемь лет, и стали её первой наградой за упорный труд.
Говорить, что Миа достигла нынешнего положения в обществе исключительно благодаря собственному упорному труду, значило бы кривить душой. В том, как сложилась жизнь девушки, большую роль сыграл отчим - шотландский медиа-магнат, за которого вышла замуж её мать, окончательно осознав, что ей никогда не удастся "приручить и одомашнить" родного отца Миа, ныне, увы, уже покойного. Именно отчим поспособствовал переезду Миа из Лондона в США и поступлению в Калифорнийский университет в Беркли, который, в перерывах между "алкогольно-наркотической борьбой со скелетами", она умудрилась с отличием окончить, получив дипломы по специальностям "Планирование и усовершенствование бизнеса" и "Корпоративное право". При этом Миа успешно совмещала учебу с работой помощника отчима в управлении звукозаписывающей компанией, и, к двадцати одному году, помимо дипломов, получила в свое полное владение музыкальный лейбл, где, по сей день, успешно трудилась.
За пять лет девушка добилась для вверенной ей компании огромной известности. Пластинки музыкантов, с которыми она сотрудничала, уже второй год подряд держались на вершинах всех возможных музыкальных чартов мира. Помимо филиалов лейбла в Хельсинки, Лондоне, Эдинбурге и, собственно, главного офиса в Лос-Анджелесе, Миа открыла офисы в Осло, Стокгольме и Нью-Йорке. А с прошлого года девушка присоединилась к компании так называемых "подпольных акул музыкального бизнеса" и приняла участие в программе поиска музыкальных талантов по Интернету, в результате чего, стала ещё и продюсером двух талантливых музыкантов из Швеции.
Проходя мимо тахты Миа услышала, как откуда-то из недр сваленной на ней одежды, разрывается сотовый. Пришлось сбросить добрую половину тряпья на пол, чтобы достичь "заветной цели".
Во весь экран модного "яблочного" смартфона светилось фото дамы почтенного возраста, сидящей в окружении шести собачек породы "Вельш-корги" и подписью "Бабуля". Повременив с ответом, Миа вышла на балкон, подкурила сигарету и с благоговением вдохнула терпкий табачный дым.
Хоть и было всего начало седьмого утра, и ещё не совсем рассвело, но мерцающие неугасаемыми огнями улицы Лос-Анджелеса выглядели весьма оживленно. В этом городе время не делилось на дневное и ночное, ведь "ЭлЭй[1]" - город круглосуточных вечеринок и безостановочного веселья.
- Алло, - выдыхая дым, ответила на звонок Миа.
- Куришь? Ты же мне говорила, что бросила, - миссис Элизабет Эйвери тяжело вздохнула на другом конце провода.
Тень смиренной улыбки пробежала по лицу Миа:
- Бабуля, и тебе доброе утро.
- И, конечно же, на голодный желудок, - миссис Эйвери проигнорировала приветствие и принялась читать внучке мораль на безукоризненном английском. - Я даже в Корнуолле чувствую этот табачный смрад! Это просто немыслимо, чтобы девочка, из ТАКОЙ семьи, курила как паровоз!..
Со спокойствием, достойным Далай-ламы, Миа переключила нравоучения "старейшей и почтеннейшей из благороднейшего рода Эйвери" на громкую связь и, продолжая наслаждаться "табачным смрадом" открыла календарь дел на сегодня. Первая строчка гласила: "13 Октября. Пятница". Это вызвало улыбку. По многолетней традиции, каждую пятницу, выпадавшую на тринадцатое число, Миа, на пару с лучшей подругой Кристаной Дэйвис, как следует "угорали" в каком-нибудь "злачном месте". И сегодняшний день не должен был стать исключением. Далее взгляд остановился на графе "10:00" с подсвеченной красным надписью "Переговоры с VENUS VENOM[2]. Личное присутствие обязательно".
Мысли Миа вновь вернулись к Кристане. Последние полгода подруга регулярно интересовалась, не предвидится ли возможность того, что парни из VENUS VENOM захотят сотрудничать с её лейблом. При этом в глазах Кристаны отчетливо виднелись целые толпы чертей, отплясывающих у адских пожарищ румбу под музыку из кинофильма "Маска".