Светило находилось почти в зените. От земного солнце оно отличалось разве что несколько большими размерами и каким-то оранжевым оттенком. Этот нюанс сразу резанул глаза.
Берег находился метрах в двухстах от него. Добравшись до него по прямой, Марк постарался хорошо запомнить место, на котором всплыл, дабы потом легко найти свою капсулу.
Для облегчения задачи сложил на берегу в кучу несколько крупных обломков какой-то местной породы. Среди них был один, напоминавший земной коралл жёлтого цвета с красными прожилками. Второй привалил к нему сбоку, чтобы образовалось пустое место, этакий тайничок. В него положил маску с ластами, закрыв сверху ещё одним плоским обломком и набросал тину с водорослями для лучшей маскировки.
Затем прошёлся, осмотрел островок, на котором оказался. Тот был просто крошечным, имел овальную форму, наибольшая его ширина составляла метров двести. Никакой растительности на нём не росло, если не считать совсем чахлых кустиков, мхов и лишайников странного серого цвета.
Зато поодаль от этого островка, примерно в двухстах метрах, находился другой, значительно больше – с деревьями и кустарником. Среди них находилась маленькая неказистая хижина. Понаблюдав некоторое время, землянин установил, что в ней живут двое – старик и юная девушка. Похоже его дочь или внучка. Они рыбачили, собирали плоды с высоких деревьев и сушили водоросли, которые дергали с морского дна в лагуне.
Прошло несколько дней. На ночь Марк возвращался в свою капсулу, а затем снова выходил для наблюдения за жизнью обитателей острова. Попутно он изменил экипировку, дабы она походила на местную одежду. Освободился от плаща, совершенно тут излишнего. Серьгу-микропередатчик сделал в виде ракушки. Огрубил внешний вид кинжала, ведь здесь все изделия ручной работы, примитивной выделки, столь высокотехнологическая продукция изумит, привлечёт ненужное внимание. Шорты заменил набедренной повязкой, которой придал крайне заношенный вид. Только после этого решился на контакт с туземцами.
Выбрался на берег в обычном месте, спрятал в тайник маску и направился к большому острову, к нему от маленького можно было добраться вброд.
Старика нигде не было видно, а девушка сидела на противоположном берегу спиной к землянину и что-то плела, быстро двигая руками. Услышав скрип песка под ногами человека, обернулась, и тут её словно ударило током: она бросила своё рукоделье и со всех ног побежала к хижине. Не помогла самая доброжелательная улыбка на лице Марка.
Он вздохнул, прошептав про себе: «Зря я корчил рожу, до смерти перепугал девчонку. Что же сделать, дабы убедить, что я пришёл с миром?»
Преследовать не стал. На песке лежала брошенной не доплетённой циновка. До завершения работы оставалось совсем немного. Если бы он не помешал, то мастерица через несколько минут завершила своё дело. Здесь же валялись длинные стебли мягкого тростника. Землянин нагнулся, подобрал их и докончил плетение циновки.
На какое-то время совершенно забыл о туземцах. Когда вспомнил и оглянулся, то они уже подходили к нему: старик держал в руках примитивное копьё, а девушка – палку и нож.
Марк улыбнулся им и протянул циновку со словами:
– Я не причиню вам зла. Возьмите свою циновку, она уже готова, я доплёл её до конца. Благодарностей не требую, как и похвал. Самому было интересно, смогу ли я сделать это? Смог. Пожалуйста, оцените работу.
Разумеется, ни девушка, ни старик не поняли сказанного, но с их лиц спало напряжение, они даже несколько выпрямились. Землянин показал пустые руки: мол, я безоружен.
– Успокойтесь и ничего не бойтесь. Можете смело принимать меня в свою компанию. Не понимаете земного языка? Ничего, это взаимно. Зато по тону вам должно быть ясно, что я не враг вам, не хочу конфликта, ничего плохого не сделаю, а добиваюсь мира, согласия. Позже мы найдём с вами общий язык, уверен в этом, а сейчас же поверьте в мои добрые намерения. Ручаюсь вам, мы договоримся с вами. Ссориться не будем. Мы с вами собратья по разуму.
Пусть они не понимали слов, но интонация была понята правильно. Старик произнёс несколько гортанных слов и опустил копьё. Девушка последовала его примеру.
Марк прислушался, ожидая хоть какой-то подсказки от своего «мозжечка» в серьге, но тот упорно отвечал, что «не хватает необходимых данных»: ему требовалось время, чтобы накопить запас местных слов, проанализировать состав лексики, уловить правила речи и всё прочее. Потом он сможет помогать хозяину.
– Вижу, что мы с вами подружимся, – самым доброжелательным тоном продолжил землянин, продолжая придерживаться избранной тактики. – Трудно лишь поначалу. А ты, красавица, что хмурая такая? На, бери свою работу и скажи «спасибо» за подмогу. Бери, не робей!