Странник снял пояс с револьверами и положил его на барную стойку.
– Я имею удовольствие говорить с шерифом – не спеша отозвался странник.
– Да это я, шериф Адриан Донат – ответил голос с улицы.
– Великолепно шериф, я сложил всё имеющиеся оружие. И как вы мне велели, готов выйти сейчас на улицу, с поднятыми над головой руками. При этом я верю, что не буду застрелен на улице, не вами, не кем-то из ваших помощников, будучи безоружным.
– Как ты поступил с нашим барменом, застрелил его как паршивую овцу – в голосе шерифа слышались нотки жгучей злости.
– Да, это именно то что я имел в виду! Дайте мне слово как представитель закона, что не застрелите меня сейчас на улице как паршивую овцу.
Помолчав несколько секунд, шериф думал, что ответить этому наглому убийце.
– Что ж, как бы нам не хотелось увидеть нечто подобное, в любом случае тебя ждёт смертная казнь через виселицу.
– Справедливо шериф. Я выхожу.
Не делая резких движений, медленными шагами странник вышел из бара с поднятыми руками. На крышах домов, расположенных напротив бара, стояло восемь стрелков. На террасах ещё десять. А на земле были выстроены целые баррикады из телег и бочек, за которыми пряталось больше двадцати законников. И каждое дуло винтовки, ружья и револьвера, было нацелено на этого странника. Он держал в правой руке свёрнутый листок бумаги.
– Шериф Донат – начал говорить странник, спокойно и вежливым тоном – позвольте к вам обратиться с разъяснением по поводу всего этого, инцидента.
– Говори – ответил шериф.
– Меня зовут Рик, и я охотник за головами. А человек лежащий мёртвый в крови, за барной стойкой, всем людям известен как Хеннесси Дэн. На самом деле он разыскиваемый преступник по имени Виктор Крид, а другие убитые в баре – это члены его преступной банды. И за всех них назначена награда в сто золотых монет, за живых или мёртвых.
– Что ты несёшь? – негодующе произнёс шериф.
– Понимаю, для вас это безусловно удручающая новость. Могу предположить, что этот бармен приехал в ваш город где-то полгода назад?
Шериф удивлённо кивнул и всё так же сухо и коротко ответил:
– Да.
– Я это знаю потому что семь месяцев тому назад он убил целую семью фермеров на пару со своей шайкой. А это… – странник указал на свёрток бумаги в своей руке – орден, выданный и подписанный шерифом Давидом из ТРК-Сити.
Шериф Кротцка подошёл к страннику и выхватил у него орден. Развернув листок, он начал читать то что там было написано:
– Семьдесят золотых монет причитается тому, кто убьёт преступника Виктора Крида и по десять золотых за каждого из членов его банды. Вознаграждение за их головы можно получить у любого шерифа в ближайшем из городов. – Ниже были поставлены подпись и печать от мэра ТРК-Сити. На обратной стороне листка были фотографии тех самых людей, которых охотник за головами убил в баре.
– Чтоб я сдох! – вырвалось у шерифа.
Охотник за головами опустил руки, и заговорил резким и привычным ему тоном:
– Другими словами шериф, вы должны мне сто золотых.
На рассвете следующего дня охотник за головами приближался к своему городу, ТРК-Сити. Не добравшись до его границ, он решил подняться на высокий склон горы, которая находилась на востоке от города. Любой другой обычный конь давно сломал бы себе копыта взбираясь по крутым каменным утёсам этой горы, но чёрный скакун охотника за головами был способен ещё и не на такие вещи. Чем выше поднимался всадник, тем жарче и душнее ему становилось. Если б солнце снова было в зените, он вряд ли бы сумел так просто преодолеть этот путь.
Когда охотник за головами наконец то поднялся на вершину горы багровое солнце уже полностью вылезло из-за горизонта. Несмотря на дикую жару, здесь, на вершине горы до сих пор росла зелёная и густая трава, повсюду распускались и благоухающие цветы, а прохладный ветерок приятно обдувал лицо, усталого от жары странника. Отсюда открывался прекрасный вид на просторы нового мира. Можно было увидеть ТРК-Сити, его многоэтажные дома, сделанные из бетона и металла как в древние, забытые времена. Был виден свет, который горел в окнах этих домов, кареты и всадников ездившие по улицам. Далеко не каждый город мог похвастаться подобной архитектурой, но охотник за головами и глазом не повёл в сторону этого пейзажа. Он смотрел лишь на шатёр, который стоял ста метрах от него. Охотник за головами слез с коня и зашёл в маленький шатёр обтянутый шкурами диких зверей.
Изнутри он оказался куда больше и просторнее чем снаружи. В нём было тепло и пахло табаком. А в самом центре, на медвежьей шкуре сидела старушка. Лицо её было морщинистым и круглым, а волосы были абсолютно белыми от старческой седины. До того, как в шатёр вошёл охотник за головами, старуха сидела и курила деревянную трубку ручной работы.