Барьером на этом пути является Договор о нераспространении ядерного оружия. И уже есть хороший пример благородного влияния ДНЯО: Южно-Африканская Республика первая в мире отказалась от ядерного оружия, уничтожив свой небольшой ядерный арсенал из шести атомных бомб. Если так пойдёт и дальше, то мировое сообщество добьётся полного ядерного разоружения.
Следует особо отметить, что Договор о нераспространении ядерного оружия оказал большое влияние на осознание необходимости разработки ещё одного важного для ядерного разоружения договора, в основе которого лежит тот же принцип нераспространения, а именно Договора о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний (ДВЗЯИ), направленного на предотвращение тяжёлых последствий испытаний атомного и термоядерного оружия.
Этот договор был одобрен Генеральной Ассамблеей ООН 10 сентября 1996 г. 24 сентября он был открыт к подписанию, и в тот же день его подписали пять официальных ядерных держав – США, Франция, Великобритания, Китай, Россия. Следует отметить, что договор ДВЗЯИ запрещает производить испытательные взрывы не только ядерного оружия, но и ядерные взрывы в мирных целях. Запрет распространяется на все сферы (в атмосфере, в космосе, под водой и под землёй) и, таким образом, носит абсолютный, всеобъемлющий и бессрочный характер.
История этого договора имеет свои глубокие корни.
Как известно, в мировой практике испытания ядерного оружия проводились во всех природных сферах: под землёй, под водой, над водой и в атмосфере (в её верхних слоях).
Атмосферные испытания осуществлялись различными способами, например ядерные взрывные устройства устанавливались на стальных опорах высотой до 50 метров от земли. Так была взорвана (над землёй) первая в мире американская бомба «Штучка». Среди ядерных держав этот способ испытаний атомных бомб стал наиболее распространённым.
Некоторые страны, в частности Франция, для проведения атмосферных (воздушных) испытаний подвешивали атомные или термоядерные бомбы на аэростаты. Достаточно часто для атмосферных испытаний атомные бомбы (или ядерные зарядные устройства) сбрасывали с самолётов на парашютах и взрывали на высоте до нескольких километров от земли. Такой способ атмосферных ядерных взрывов был использован американцами во время ядерных ударов по японским городам Хиросиме и Нагасаки. Для этого были выбраны стратегические бомбардировщики В-52.
В марте 1954 года США провели атмосферное испытание термоядерной бомбы «Браво» мощностью в 15 мегатонн на Маршалловых островах Тихого океана. Радиоактивному загрязнению тогда подверглись атоллы Ронгелап, Аилингинаэ и японское рыболовное судно «Счастливый дракон». Это вызвало обширную международную дискуссию относительно радиоактивных осадков вследствие проведённых испытаний.
В 1961 году отличился уже Советский Союз, который 30 октября провёл атмосферное испытание, сбросив с бомбардировщика «Ту-95В» самую мощную в мире термоядерную бомбу, которая вошла в историю как «Царь-бомба». Её мощность составила свыше 50 мегатонн! Испытание прошло на Новоземельском ядерном полигоне в районе Маточкина Шара (зона Северного полярного круга). Конечно, радиации было слишком много, как говорят, через край. Но, к счастью, испытатели выбрали такое направление ветра, при котором радиоактивное облако ушло далеко на север и рассеялось надо льдами Северного Ледовитого океана.
Из более 2000 ядерных взрывов в мире (атомных и термоядерных) 25 % были атмосферными. Это привело мировое сообщество к глубокой озабоченности относительно радиоактивного загрязнения окружающей среды. Поэтому ещё в 1963 году был разработан Договор о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере, космическом пространстве и под водой. Этот договор вступил в силу 1 октября 1963 года, а его сторонами стали три государства из «ядерной пятёрки» – США, СССР и Великобритания. Франция и Китай отказались подписывать этот договор. Однако, не принимая на себя обязательств, они относительно скоро освоили технологию подземных испытаний, что позволило им отказаться от взрывов в воздушной среде. Последний раз испытание в атмосфере Франция провела в 1974 году, а Китай – в 1980 году. Это было последнее в мире атмосферное испытание ядерного оружия.