Подземные испытания по сравнению с атмосферными считаются менее опасными, поскольку взрывы происходят в ограниченном пространстве под землёй, а потому, как правило, не сопровождаются радиоактивным загрязнением местности. Хотя бывают, но редко, аварийные ситуации, при которых радиоактивные газы подземного взрыва вырываются в атмосферу.
Вместе с тем подземные испытания ядерного оружия являются более затратными, потому что для их проведения нужны трудоёмкие работы. Ядерные взрывы под землёй проводятся либо в горизонтальных штольнях (в горах) длиной до 500 метров, либо в вертикальных скважинах глубиной до 150 метров. И всё же большинство ядерных и неядерных государств, имеющих ядерное оружие, для совершенствования своих ядерных или термоядерных боеприпасов проводят подземные испытания. Это касается в первую очередь США и СССР (России), которые во время холодной войны (1950–1990 гг.) 75 % всех испытательных взрывов провели под землёй.
Что касается надводных испытаний, то их было крайне мало. Впервые в мире надводный взрыв провела Великобритания в 1952 году, поскольку англичане опасались, что в случае возникновения Третьей (ядерной) мировой войны Советский Союз обрушит всю мощь своих ядерных ударов прежде всего на побережье, где базируются боевые корабли Великобритании.
Подводными испытаниями ядерного оружия считаются взрывы, которые осуществляются под водой на глубине от одного метра до одного километра. В мире их было проведено относительно небольшое количество.
Первый подводный ядерный взрыв (операция «Перекрёсток») провели США в 1946 году на тихоокеанском полигоне (Маршалловы острова). Цель испытаний – оценка эффективности воздействия поражающих факторов ядерного взрыва на военные надводные корабли. Ещё один подводный ядерный взрыв на глубине 600 метров США провели в 1955 году для оценки поражающего действия на подводные лодки. Было выяснено, что в случае подводного ядерного взрыва поблизости от поверхности воды происходит выброс большого количества радиоактивной воды и пара, что приводит к загрязнению окружающей среды.
В том же году подводный ядерный взрыв на достаточно большой глубине провёл и Советский Союз на Новоземельском ядерном полигоне. Возможно, это было сделано с целью оценки разрушительной силы цунами, возникшей после мощного подводного взрыва.
Дело в том, что «отец» термоядерной бомбы академик Андрей Сахаров вынашивал идею: в случае ядерной войны вызвать у берегов США в районе Карибского бассейна мощное цунами путём синхронного подрыва нескольких (около десяти) термоядерных бомб. Однако когда расчёты показали, о каких огромных жертвах среди мирного населения идёт речь, то все пришли в ужас. Сам автор идеи отказался от неё и больше никогда ни устно, ни письменно не вспоминал об этом.
2
Договор о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний (ДВЗЯИ) оказался весьма полезным для ограничения пополнения ядерных арсеналов. Но пока он не вступил в силу, заключались различные договоры и соглашения ограничительного характера. В частности, упомянутый выше Договор о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере, космическом пространстве и под водой 1963 года не касался подземных ядерных испытаний, включая ядерные взрывы для мирных нужд. А такие взрывы уже проводились для глубокого зондирования, интенсификации добычи газа и нефти, дробления руд, создания подземных хранилищ, строительства каналов.
Однако и мирные ядерные взрывы требовали некоторых ограничений. Поэтому в Москве и Вашингтоне 28 мая 1976 года одновременно был подписан Договор о подземных ядерных взрывах в мирных целях. Под этим договором свои подписи поставили Генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Брежнев и президент США Джеральд Форд.
СССР и США официально подтвердили своё право проводить мирные ядерные взрывы в любом месте, находящемся под их юрисдикцией или контролем. Вместе с тем согласно этому договору были запрещены:
– отдельные или групповые взрывы мощностью более 150 килотонн, если невозможно идентифицировать мощность каждого отдельного взрыва в группе;
– групповые взрывы с суммарной мощностью более 1,5 мегатонн;
– взрывы, которые не соответствуют положениям международных соглашений, участниками которых являются СССР и США.
По официальным статистическим данным, в США с 1961 по 1973 годы по специальной программе было осуществлено 27 мирных взрывов, в ходе которых использовано 35 взрывных устройств, каждое мощностью до 105 килотонн в тротиловом эквиваленте.