Однако к добыче урановой руды в промышленном масштабе Иран приступил только в 2000 году. Одновременно с этим началась активная работа по строительству заводов и установки центрифуг для обогащения урана.
По словам президента Исламской Республики Иран Мохаммада Хатами, «Иран намерен значительно расширить масштабы своей ядерной программы. Наша страна обладает собственными залежами урановой руды, столь необходимой не только для ядерной энергетики».
На одном из совещаний в узком кругу он сказал:
– Мы начали добывать природный уран и строить заводы для его обогащения до 5 % с целью получения топлива для реакторов и АЭС, а также до 20 % и более – для создания ядерного оружия.
После минутного молчания добавил:
– Последнее мы вынуждены делать в глубокой тайне. Об этом не должны знать ни наши враги, ни мировое сообщество.
При решении задач, связанных с обогащением урана, Иран столкнулся с рядом проблем, главными из которых были две: отсутствие технологий и контроль со стороны МАГАТЭ.
2
Отметим, что разработка технологий и производство оборудования для обогащения урана в рамках ядерной программы для иранских учёных-физиков и конструкторов оказались не по плечу. Таких учёных в Иране просто не было.
Для того чтобы запустить процесс по обогащению урана, необходимо переработать тысячи тонн урановой руды в специальный порошок, который потом требуется перевести в газообразное состояние на отдельном химическом предприятии, затем уже получать обогащённый до 5 % уран для использования в мирных целях, а для создания атомного оружия – до 95 %.
Для запуска этого процесса в промышленных масштабах Ирану пришлось тайком получить нужное оборудование и ноу-хау от Китая и России. Однако это лишь предположение. Существуют только косвенные доказательства приобретения Ираном проектной документации и комплектующих частей, необходимых для функционирования завода в Натанзе (1994–1995 гг.). Есть также предположения, что Иран в этих вопросах имел сделки и сотрудничал с Северной Кореей.
Всё это дало возможность Ирану в довольно короткие сроки построить три завода для обогащения урана в основном методом использования газовых центрифуг.
В соответствии со статьёй IV Договора о нераспространении ядерного оружия, подписанного Ираном, он мог открыто производить обогащение урана до 5 % (допустимый уровень его использования в мирных целях). На начальной стадии развития ядерной программы иранское руководство это вполне устраивало. При наличии хорошей обогатительной установки и достаточных мощностей, в принципе, можно тайно получать уран с уровнем обогащения до 95 %, что даёт реальную возможность для создания собственной атомной бомбы.
Следует отметить, что успехи в области работ по обогащению урана превзошли все ожидания физиков-ядерщиков Ирана. Буквально в течение пяти лет было построено и запущено в эксплуатацию три разделяющих завода (возможно, не без помощи специалистов других ядерных держав) с соблюдением всех требований со стороны МАГАТЭ.
Первый завод FEP был построен в Натанзе и введён в эксплуатацию в феврале 2007 года. На нём было установлено до 8 тысяч газовых центрифуг, в которые (по состоянию на февраль 2011 года) было загружено более 55 тысяч тонн переработанной урановой руды. В результате 4 февраля 2012 года аудитор МАГАТЭ подтвердил, что на заводе (с начала его эксплуатации) было получено 5,5 тонн низкообогащённого (до 5 %) урана. При этом он также заявил, что эксплуатация разделяющего завода FEP в Натанзе производится в соответствии с декларациями иранской стороны.
Второй завод PFEP был построен также в Натанзе и является опытно-демонстрационным. В нём выполняются НИОКР в интересах разработчиков новых поколений центрифуг. За два года работы на нём удалось из низкообогащённого урана в 5 % получить уран, обогащённый до 20 %. Количество такого топлива составило около 100 килограммов. Для Ирана это – большой прогресс!
По заявлению генерального директора МАГАТЭ господина Юкия Амано, Иран известил его организацию о планах установить на этом заводе несколько центрифуг с более высокими техническими характеристиками, а также освоить метод лазерного обогащения урана.
Третий разделительный завод FFEP был построен в период с 2002 по 2007 год на площадке Форду и предназначен для промышленного получения достаточно высокообогащённого урана (на уровне 20 %) в качестве топлива для ядерных реакторов как легководных, так и на тяжёлой воде.