С переходом облученного организма в период мнимого благополучия число лейкоцитов (белых кровяных телец) начинает снижаться. В тяжелых случаях падение лейкоцитов начинается почти сразу за облучением, без стадии подъема. Лимфоциты - наиболее чувствительные к облучению белые кровяные тельца - особенно рано и быстро реагируют на облучение: количество их в крови резко уменьшается. Снижение уровня лейкоцитов, особенно лимфоцитов, продолжается в течение всего скрытого периода.
Быстрота снижения уровня лейкоцитов в крови так же, как и продолжительность самого скрытого периода, в какой-то степени является показателем тяжести развивающегося процесса лучевого поражения, поэтому за ним внимательно следят (рис. 6).
При облучении уменьшается также число кровяных пластинок - тромбоцитов, участвующих в процессах свертывания крови, а также молодых красных кровяных телец, так называемых ретикулоцитов. Однако благодаря тому, что красные кровяные тельца живут довольно долго, до 120 - 140 дней, их уровень в крови снижается сравнительно медленно. Их снижение становится особенно заметным лишь в третьем периоде лучевой болезни - в периоде ее разгара.
После более или менее продолжительного периода мнимого благополучия развертывается картина собственно лучевого поражения - грозная картина нарушения всех основных жизненных процессов. Быстрота развития симптомов этого периода, их глубина и разнообразие непосредственно зависят от степени тяжести лучевой болезни. В легких случаях продолжительный скрытый период постепенно и почти незаметно переходит в период выраженных клинических проявлений болезни. О наступлении этого периода вначале свидетельствует лишь некоторое повышение температуры. В тяжелых случаях светлый промежуток между первым и третьим периодами болезни непродолжителен. Он сменяется резким подъемом температуры и возобновлением всей симптоматики, наблюдавшейся непосредственно после облучения: возобновляются головная боль, головокружение, слабость, тошнота, потеря аппетита, в тяжелых случаях поносы и рвоты. Кожа становится сухой и вялой, наблюдается выпадение волос, резко снижается число всех форменных элементов крови, которое в тяжелых случаях, связанных с истощением функции кроветворной системы, достигает очень большой степени. Лимфоциты полностью исчезают из крови, количество других белых кровяных телец уменьшается до 300 - 100 и даже до 50 клеток в 1 мм3, тогда как в нормальном организме их содержится 5- 8 тыс. Значительно уменьшается также количество тромбоцитов. Красные кровяные тельца страдают меньше: уменьшение их количества в некоторой степени компенсируется более значительным насыщением каждого эритроцита гемоглобином. Нарушается также состав белков сыворотки крови.
Таким образом, весьма постоянное и типичное проявление острой лучевой болезни - комплекс симптомов, или, как говорят медики, синдром угнетения функции кроветворных органов. Развитие этого синдрома имеет важное значение для состояния облученного организма и для исхода болезни. Уменьшение гемоглобина и эритроцитов в принципе могло бы нарушить доставку кислорода к тканям, однако обычно этого не бывает даже в тяжелых случаях острой лучевой болезни. Выздоровление или гибель наступают раньше, чем количество эритроцитов достигнет критического уровня. Зато поражение других форменных элементов крови имеет серьезное значение. Низкий уровень тромбоцитов - одна из причин нарушения процесса свертывания крови и развития кровоточивости. Характерное для острой лучевой болезни глубокое угнетение процесса образования лейкоцитов приводит к ослаблению защитных сил организма.
Как показал наш великий соотечественник И. И. Мечников, лейкоциты активно борются против проникшей в организм инфекции, будучи одним из факторов иммунитета - невосприимчивости к заразным заболеваниям. Уменьшение их числа - одна из причин развития в облученном организме инфекционных осложнений. Наконец, нарушение белкового состава сыворотки крови также имеет отношение к процессам свертывания и обмена веществ между кровью и тканями. Развитие синдрома поражения кроветворных органов - одна из главнейших причин гибели животных, облученных дозами 200 - 1000 р.
Другой весьма частый и характерный признак острой лучевой болезни - синдром кровоточивости, или геморрагический синдром. Развитие этого состояния наблюдается обычно на 8 - 10-е сутки после облучения, а при легком течении болезни - позже или может вообще не произойти. При крайне тяжелом течении заболевания гибель животного может наступить раньше, чем успевают развиться проявления геморрагического синдрома. У грызунов кровоизлияния образуются обычно вокруг глаз и носа, а также в брыжейке кишечника. У собак и морских свинок наблюдается кровоточивость сосудов слизистых оболочек ротовой полости, десен, языка, носа.