— Моя песенка спета. Извольте выплатить гонорар! — Сенчук в прощальном полупоклоне приподнял над головой фуражку. — Гонорар будет скромен: от вас требуется всего лишь молчание, господа! Молчание о персоне, сохранившей то, что от вас осталось. — И, двигаясь боком вдоль лееров, с нацеленным на Прозорова пистолетом, добавил: — Советую вам в различных инстанциях рассказать легенду о страстном поцелуе борта с заплутавшим айсбергом. Или что-нибудь в этом роде. Поскольку в любой правде мало кто заинтересован. А у араба, подозреваю, есть много дурных приятелей… Не удивлюсь в этой связи, если вскоре заполыхают министерско-морфлотовские архивы. О, а вот и ваша лодчонка спущена… И если, донеслось уже из-за планширя, — в ближайшие полчаса вы не преодолеете тройку-четверку кабельтовых, я не смогу поручиться за встречу вами счастливого Нового года!
АССАФАР
Ассафар с яростью смотрел на скрывавшуюся вдалеке яхту. Оснащенная мощным подвесным движком шлюпка тоже бойко уходила от «Скрябина».
Кто-то осторожно тронул его за плечо. Он увидел искривленное от боли лицо Еременко. Второй помощник стоял на подгибающихся ногах, судорожно прижимая скрещенные ладони к паху.
— Мы разгадали их фокус, — с натугой прохрипел он. — Этот… Сенчук оставил в трюме бомбу. Еще несколько минут, и она бы рванула… Я так и знал! Хитрая, скользкая гадина…
— Где Кальянраман? — спросил Ассафар затравленно.
— Он готовит батисферу, правда, эти уроды повредили один из основных тросов…
— Плевать! Это нас уже не остановит! — сказал Ассафар. — Судно далеко отнесло от подлодки?
— Нет, дрейф контролирует компьютер, сбивов нет, сейчас штиль… Через три часа мы уже сможем начинать… — Внезапно, поднявшись на цыпочках, он замер, вглядываясь в безоблачное небо.
В синеве появилась, снижаясь над плоскостью океана, серебристая точка.
Ассафар как завороженный уставился на нее.
С каждой секундой точка укрупнялась в размерах, словно раздвигая изнутри саму себя.
— Самолет? — неуверенно спросил неизвестно кого Еременко. И в следующий момент сдавленно охнул, оторопев.
И тут же страшная, ослепляющая мысль огненным ежом разорвалась в мозгу Ассафара: «Что-о? Неужели… Неужели меня предали старшие? Неужели их приказ был…»
Ракета летела прямо в глаза. Неотвратимо и страшно. Она была похожа на яростно устремленную к добыче матерую акулу, и причудливый зигзаг тени, отбрасываемый солнечной водой на ее подбрюшье, действительно был похож на какой-то жуткий глубокий оскал.
Дальнейшие действия диктовались уже подсознанием, опаленным горячкой страха.
Он закрылтлаза и присел, невольно обхватив голову руками, и сжался, дрожа.
Горячая властная волна, которую он так боялся, нежно и невесомо подхватила его и стала вечностью, его поглотившей.
Эпилог
С тугим ревом разверзшейся штилевой воды ядерная субмарина с белой звездой выплыла под слепящее солнце ясного тропического дня.
Тяжелый округленный нос на миг вздыбился и тут же пропал в кружевной пене, выпятив над разбегающейся рябью волн скользкие, плавно сбегающие в глубину обрезиненные бока.
Китообразная туша, омываемая прозрачной водой, утвердилась, покачиваясь, на поверхности в благолепной тишине, через считанные мгновения нарушенной глухим звяком раздраиваемых люков.
Вышедший на палубу вахтенный офицер в белоснежной робе, с чепчиком, с завернутыми кверху бортами, оглядев расстилавшееся вокруг пространство, крикнул в зев отсека:
— Ничего здесь нет! Пустая вода…
Он еще немного постоял, вглядываясь слезящимися от яркого света глазами в бирюзовое однообразие дремотной воды, а потом нехотя вернулся на центропост.
— Ничего там нет, — доложил командиру. — Лишь пара обломков.
— Куда же исчез объект? — озадаченно обернулся тот к штурману, вглядывающемуся в индикатор кругового обзора.
Штурман равнодушно пожал плечами.
Командир атомохода задумался.
Неужели заряд ракеты оказался столь мощным, что в клочья разнес крупнотоннажное судно? Или оно перевозило какие-нибудь взрывоопасные материалы? Все, впрочем, может быть.
— Обломки от корабельной обшивки, точно, — доложил вахтенный.
— Запросите центр управления НАСА, — приказал командир.
— Уже сделано, — сказал помощник. — Спутник вошел в мертвую зону, и они тоже его потеряли.
— В этом треугольнике, по-моему, действительно происходят разные чудеса, — подал мрачную реплику один из офицеров.
— Гиблое место, — подтвердил старпом.