— И какие у тебя перспективы? Вообще — чем и как живешь?
Не приукрашивая ситуации, тот поведал о злоключениях, предстоящей работе и скором своем отъезде.
— Во какие жизнь дает кренделя, — сокрушенно вздохнул Игорь. — А ведь раньше ты для меня просто столпом общества был, белой костью. Да и Марина та же…
— Кому теперь нужны мои стихи и ее кино, — сказал Крохин, устало махнув рукой. — На тот паровоз, куда пересела страна, нам билеты в багажный вагон достались… Кстати, — переменил он тему. — У меня тут кошмарное горе… Был один партнер, я ему продукты посылал. Парень платил исправно, я ему поверил, свои деньги вкладывать начал… Ну и вложил! Четырнадцать штук!
— Кинули? — равнодушно спросил Игорь.
— Да не то чтобы кинули… Звоню Надежде — общей знакомой нашей, а она мне сообщает: посадили парня. То ли за драку с ментами, то ли за оружие…
— Ну а фирма-то осталась?
— Вот именно! Но я чего боюсь? Приду туда, а меня пошлют… Скажут: мы с тобой дел не имели. А с кем ты лично их имел, с тем и разбирайся…
— Ситуация стандартная, — прокомментировал Игорь. — И не смертельная, не переживай. Дай мне все данные, я сегодня же… — Запнулся: звонил телефон. Он снял трубку. Сказал удивленно: — Тебя…
— Мистер Крохин? — услышался голос портье. — С вами хотят говорить из города. — Щелчок — ив трубке послышался голос араба:
— Владимир? Не могли бы быть через час у меня? Срочный вопрос…
— Выезжаю немедленно, — покорно ответил он. И, положив трубку, обратился к Игорю: — Видишь, как дело поставлено? Все под прицелом. А потому хотя и не знаю я никаких твоих дел, но совет дам: осторожнее… С дисциплиной тут сурово. Это, конечно, не Иран и не Саудовская Аравия, где, появись на публике в шортах и в футболке — сразу тюряга и палки, но и не какой-нибудь Бангкок или Париж. С одной стороны, удобство — гуляй где хочешь, но насчет того, чтобы как хочешь…
— То есть по башке на улице не получишь? — уточнил Игорь.
— Ну, если и получишь, — ответил Крохин, — знай: это — однозначный привет из СССР! От его и только его представителей.
— Кое-кому в ближайшее время это и грозит, — загадочно произнес Игорь.
— Ну, я поехал, — сказал Крохин. — Зов босса. Если хочешь, встретимся ближе к вечеру.
— Хочу. В девять часов в моем номере, устроит? И — рванем в город.
— Только без твоих утюгов. Это можно?
— Нельзя.
— Тогда с утюгами, — согласился Крохин. — Коли так.
После бессонной ночи он чувствовал себя вымотанным, к тому же смущало то, что на перегар наложился запашок пива и теперь надо будет каким-то образом обуздать похмельные ароматы, однако противиться приказу араба было категорически невозможно.
Араб, приняв Крохина в уже знакомом пустынном мраморном зале, кивнул ему на низенькую софу и, снисходительно глядя в опустошенные бессонницей глаза гостя, констатировал:
— Странно, я дал вам возможность отдохнуть, а вы ухитрились устать.
— Иногда некоторый труд отдыху не вредит, — безучастно отозвался Владимир.
— Хотите выпить? — продолжил проницательный араб.
— Да что вы!
— Джин, водка, пиво… Да вы не стесняйтесь, наши мусульманские догмы не имеют для вас никакого значения, а мои взгляды достаточно широки…
«Так широки, что ни в какие ворота не лезут», — подумал Крохин, но сказал, ловко огибая яму провокации, следующее:
— Я, конечно, желаю произвести на вас положительное впечатление, но мой отказ продиктован отнюдь не желанием понравиться… Вчера мне пришлось поддаться некоторому соблазну, а вернее — соблазнам, но уже сегодня — я праведник… Действительно… — Выжал из себя смущенную улыбочку. — Ну никакого желания!
— Ладно, — кивнул араб, усаживаясь на коврик. — Поговорим о деле. И о вас. Не ошибусь, если обозначу вас как человека, которого интересуют деньги, и только деньги.
— В них очень много витаминов, — согласился Владимир.
— Верно. Итак: вы человек без определенной профессии, уже немолодой мужчина, и все, что сумеете заработать в ближайшее время — нечаянно и счастливо, будет являться как бы страховым фондом и основой вашего неясного будущего, это так?
— Зло, но справедливо, — сказал Крохин.
— Откровенно и справедливо, — поправил его араб. — Так вот: сегодняшние ваши надежды и перспективы связаны исключительно со мной, это вы также, надеюсь, не станете отрицать.
— Совершенно верно.
— А потому, — продолжал босс, — взвесив и ваши личностные качества, и варианты нашей дальнейшей работы, мне представляется возможным посвятить вас в некоторые деликатные обстоятельства предстоящего плавания. Но сначала хочу задать наверняка неожиданный для вас вопрос: откуда вы знаете человека, которого встретили сегодня за завтраком и в чей номер затем поднялись?