Один мой знакомый, талантливый художник, однажды показал мне свои картины. Помню, одна картина меня просто шокировала. На ней был изображен одинокий плачущий уродливый ребенок, прижимающий к груди не менее уродливую тряпичную куклу. Один, в темной грязной комнате, обвешанной кривыми зеркалами, в которых отражался только он, и эти зеркала делали его еще уродливее. Я тогда спросил парня, зачем он написал такой ужас, а он мне ответил: «Хотел сказать, что мир таков, каким мы его видим. Задумайся, что мешает этому малышу перестать плакать, выйти из этой комнаты, выбросить нахрен эту мерзкую куклу? Наверное, ничего. Но он этого не делает. Вот в чем подоплека кошмара».
Может быть, провалившись по воле Вторженца в новую реальность, я вышел из темной комнаты под названием «Бестолковая жизнь филолога Алексея Осташова»? Увидел, наконец-то, что я впустую тратил свою жизнь? Понял, что я достаточно взрослый для того, чтобы перестать держать у сердца сломанную игрушку по имени Вика Караимова?
Если так, то мне есть за что благодарить судьбу…
– Эй, Леха! – вошел в мое сознание голос Тоги. – Три часа.
– А? – Я посмотрел на Тогу. – Да, все понял. Жди, я скоро вернусь.
– Очень на это надеюсь.
– Тога, знаешь что… Не злись на дурака, ладно? Ты мужик что надо. Спасибо тебе.
– Принято. Хватит патетики. И смотри, опять куда-нибудь не провались. У меня нет никакого желания оказаться в этом занюханном мире одному.
Не знаю почему, но теперь улица, на которую я вышел, полуразрушенные обшарпанные дома не казались мне такими безнадежно унылыми, как в первый день. Я без труда нашел нужный дом и вошел в магазинчик. Хозяин стоял за прилавком и нарезал на дощечке буханку серого хлеба.
– Имбирная водка? – Он посмотрел на меня с интересом, тут же вытащил из-под прилавка бутылку с синей этикеткой. – Такая?
– Мне нужна водка с красной этикеткой, – ответил я.
– Дверь видишь? – Хозяин указал мне на облезлую дверь в глубине магазина. – На второй этаж и направо, последняя комната. Тебя ждут.
Я поблагодарил его кивком и поднялся на второй этаж. В последней комнате направо был человек в темном пальто, башлыке и, самое неожиданное, в маске – старой детской новогодней маске медвежонка. На взрослом мужчине она смотрелась на редкость нелепо.
– Пришел? – спросил человек. – Очень хорошо. Учти, я вооружен. Если у меня возникнут подозрения, сразу открою огонь.
– Это твое право. Алина сказала мне прийти, и я пришел.
– А где твой друг?
– Он остался дома. В смысле, у Лукошина.
– Алина говорила, он неплохо разбирается в компьютерах. Это верно?
– Более чем неплохо. Давай о деле.
– Сначала о тебе и твоем приятеле. Кто вы такие?
– Боюсь, ты мне не поверишь.
– Я постараюсь. Итак?
Я начал рассказывать. Начал с того, как я попал в игру под названием Главный Квест и закончил эпизодом в комендатуре. Рассказывал я долго, но человек меня ни разу не перебил.
– Да, в такую историю трудно поверить, – ответил он, когда я замолчал. – Кис не говорила мне о том, что ты убил Ивана.
– Она не знала. Это случилось сегодня утром.
– Говоришь, Иван сам тебя попросил?
-Да. Он не хотел, чтобы его отдали нахттотерам.
– А ты в курсе, что нахттотеры тобой очень заинтересовались?
– Мне все равно. Я сумею за себя постоять.
– Ты или глупец, или герой.
– Я знаю, что поступил ужасно. Я смалодушничал. Если ты осудишь меня, я не обижусь.
– Осудишь? Другому парню я пустил бы пулю в лоб за Ивана. Но ты – ты совсем другое дело. Твоя смерть не вернет Ивана, а ты можешь быть нам полезен. Будем считать, что ты действовал правильно. В конце концов, Иван был обречен, и мы оба это знаем. Смерть тоже бывает разной.
– Почему ты считаешь, что я могу быть для вас полезен?
– Ты рассказал учителю очень важные вещи. Такую информацию нельзя не использовать для нашей борьбы. Если конечно, все это правда.
– Это правда. Только не пойму, какая вам от этого польза.
– В мире нет ничего предопределенного. Если Рейх был побежден в твоем мире, он может быть побежден в нашем.
– Давай поговорим обо мне и о моей роли в победе над Рейхом.
– Кис сказала, ты гражданин Рейха. Значит, ты отлично знаешь немецкий язык.
– Более-менее знаю.
– А другие языки?
– Английский и французский. Английский даже лучше чем немецкий.
– Да ты настоящая находка, парень! Только вот не нравится мне история про пасс, который ты заполучил из тайника наркоторговца.
– Считаешь меня агентом нациков? Что ж, это твое право. Я не обижаюсь.
– Алина тебе почему-то доверяет, – помолчав, ответил незнакомец. – Возможно, ты ей просто понравился. Она просила поговорить с тобой. Если бы не история с Иваном, я бы предложил тебе поработать на нас в Зонненштадте. Но Штаубе и нахттотеры не оставят тебя в покое. Да и мои люди вряд ли захотят работать с человеком, который… Ну, ты меня понимаешь. Поэтому поступим по-другому. Алине угрожает опасность. У нас есть информация, что нацисты начали проверку всего гражданского персонала в учреждениях ЛИСА. Первой жертвой этой проверки стал Иван. Теперь могут добраться и до Алины.
– Она ваш агент?
– Не наш, но она работает на общую победу. И сейчас возникла необходимость переправить Кис в одну из наших боевых групп на севере. Я думаю, ты мог бы в этом посодействовать. Заодно ты и твой друг покинете Зонненштадт.
– Я готов. Что нужно сделать?
– После разговора со мной ты вернешься к Лукошину и заберешь своего друга. После этого вы отправитесь на железнодорожный вокзал – он находится к северу от рынка. Там найдете на путях старый пассажирский вагон под номером 9. В вагоне вас будет ждать наш человек. Скажете ему, что вас прислал товарищ Грач. Только будь осторожен – после наступления темноты могут появиться нахттотеры. И еще, тебе нужен псевдоним, под которым ты будешь известен моим людям. Как мне тебя представить?
– Алекто, – не задумываясь, ответил я. – А моего друга зовите Тога.
– Хорошо. Я запомню. Есть вопросы?
– Я все понял. Можно идти?
– Да. Удачи.
– Спасибо, что поверил мне, товарищ Грач.
– Берегите Алину, ее обязательно нужно доставить к месту назначения. Если с ней что-нибудь случится, последствия будут самые нехорошие. А теперь прощай. Вряд ли мы еще раз встретимся. Мне было интересно побеседовать с тобой, человек ниоткуда.
– А мне с тобой, человек из преисподней.
– В твоих словах больше истины, чем ты думаешь. Уходи, время поджимает. Нужно торопиться.
Глава седьмая.
По туннелям
С таким интерфейсом и заблудиться недолго
До развалин вокзала мы добрались без всяких приключений – лишь однажды нам встретился патруль шуцманов, которые не только не задержали нас, но еще и предупредили, что даже гражданам находиться вне дома после наступления темноты небезопасно. Я спросил их, чего нам бояться, но шуцманы не стали вдаваться в подробности, лишь посоветовали поискать место для ночлега. Бродить по улицам Зонненштадта в темноте было и впрямь жутковато, тем более что я все время думал о нахттотерах. Мне постоянно казалось, что за нами по улице ползут какие-то тени, а звуки в развалинах домов заставляли сердце неприятно сжиматься. Время от времени где-то вдалеке начинали истерически лаять собаки. За все то время, что мы шли от рынка к вокзалу, нам не встретилось ни единого прохожего. У нас не было с собой ни лампы, ни фонаря, поэтому идти приходилось очень осторожно, чтобы не переломать ноги о разбросанные на дороге обломки домов, или не провалиться в какую-нибудь яму или воронку от бомбы.
У входа на вокзал нас ожидала неприятная неожиданность – здесь был пост шуцполиции. Дежуривший здесь шуцман, крепкий пожилой человек с окладистой бородой, вышел из будки и велел нам остановиться.
– Кто такие? – спросил он, наставив на нас ствол винтовки.