– Держи, – Карагод подал мне кружку, из которой шел пар. Чай был скверный, пахнущий березовым веником, но горячий, и это было главное.
– Где остальные? – спросил я, отпив из кружки.
– Вышли по нужде. Если тебе надо, дергай за ними. Времени мало.
– К чему такая спешка?
– Ночью на северо-востоке стреляли. Нехорошо это.
– Кто стрелял?
– Не все ли тебе равно?
– Слушай, Карагод, все хочу тебя спросить: почему этот лес называют Могильным?
– Потому что могильный и есть. Здесь народу сгинуло – не пересчитать, – Карагод досмолил сигарету до самого фильтра, швырнул окурок в печку. – Когда по городам атомные удары наносили, беженцы по окрестностям разбежались. Бюргеры-то в убежищах отсиживались, а неполноценных туда не пускали. Вот и бежал народ из городов, куда глаза глядели бежал. Кому повезло, тот в пригородных поселках приют нашел, а прочие прятались кто где. И в этот лес много людей подались. По дороге мерли пачками, кто от радиации, кто от ран, кто от голода. Здесь, в этом лесу, почитай, под каждым деревом могила. А еще больше умерших так и остались на земле, без погребения. Сейчас их кости под снегом лежат, а вот потеплеет… – Карагод чихнул, пробормотал какой-то заговор. – Ладно, вставай, идти надо.
– Уже встаю.
– Слушай, все хочу тебя спросить…
– Ну?
– Не обидишься?
– Говори, слушаю.
– Ты чего серьгу в ухе носишь? И пальцы у тебя в перстнях. Это что, у вас так принято?
– Ага, мода такая, – буркнул я. Только тут до меня дошло, как нелепо я выгляжу в бронежилете, с ранцем и дробовиком за спиной, и с серьгой Нави в ухе. Самое смешное в том, что серьга-то никакой магической силой в этом мире не обладает! – А я парень модный.
– Забавная у вас мода.
– Да уж какая есть. А пожрать мне ничего не полагается?
– Припасов мало, их беречь надо. В этом лесу ферм почти нет, да и те, что есть, принадлежат сектантам. Вряд ли у них мы чем-нибудь кроме пули разживемся. Так что потерпи до обеда, там поедим.
– Спасибо, что не отказал, – вздохнул я и взвалил на плечи свой ранец.
Тога и Кис стояли на улице у входа в землянку. Алина улыбнулась мне, а Тога немедленно объявил о своем новом открытии.
– Похоже, аккумулятор в ноуте какой-то особенный, сверхъемкий, – сказал он. – Прикинь, уже больше недели прошло, а он даже не подсел.
– Это хорошо или плохо? – рассеянно спросил я, глядя на Кис.
– Конечно, хорошо. Надо прихватить его с собой, в нашу реальность. Если разберемся с принципом работы и устройством, станем миллионерами.
– Мне опять снились нахттотеры, – сказал я Алине по-немецки. – Они меня не отпускают. Можете мне объяснить, что это значит?
– Нет, – сказала девушка, опустив глаза. – Я не знаю.
– Вот и я не знаю. И это незнание меня пугает.
– Скоро все станет ясным. Запаситесь терпением. – Алина зашагала вслед за Карагодом, и мне осталось сделать то же самое.
В лесу было холодно. На дворе апрель-месяц, а снег почти не тает. Странно, но я думал о том, что лес постатомной эры ничем не отличается от обычного российского смешанного леса. Никаких тебе изувеченных радиацией деревьев, никаких зверей-мутантов – каких-нибудь волкомедведей, зайцелосей или рысебелок. Наверное, встреть мы на пути какое-нибудь по-босховски уродливое нелепое существо, созданное атомными мутациями, мне было бы легче на душе. А так лес, как лес, только необычно притихший. От этой тишины было тревожно. За два дня пути от одного схрона к другому мы не встретили никого. Даже следов человека не видели. Я вспомнил, что рассказывал Карагод про погибших в этом лесу людей и поежился. Может, я сейчас шагаю прямо по костям, покрытым снегом. Ну да ладно, мертвые простят. Им теперь по большому счету все равно.
Через четверть часа, основательно поныряв в сугробы тяжелого слежавшегося снега, мы вышли к хорошей дороге, идущей прямо через лес. Карагод тут же объяснил, что дорогу когда-то строили военные, и идет она прямо к городку 43-530. А потом вдруг замолк и начал принюхиваться.
– Ты что? – не понял я.
– Чуете? – Карагод снова втянул ноздрями морозный воздух. – Резиной горелой пахнет. И тухлыми яйцами. Запах боя.
– Я ничего не чувствую, у меня нос заложен, – сказал я.
– Есть запах, – поддержал проводника Тога. – Ветром несет.
– Идем осторожно, по обочинам дороги. Под ноги смотрите, могут быть мины, – скомандовал Карагод.
Метров двести или триста мы шли очень медленно, озираясь по сторонам и держа оружие наготове. На меня почему-то напал дурацкий смех. Пару лет назад один из моих друзей-бизнесменов пригласил меня поиграть со своими приятелями в пейнтбол. Мы приехали на какую-то базу, где уже собралось полтора десятка офисных клерков, мечтающих почувствовать себя крутыми парнями из боевиков. Помню, как нас инструктировали, как потом мы разбились на две команды и начали выпасать «противников» по такому же вот заснеженному лесу, действуя, как заправские коммандо, на полном серьезе, будто в руках у нас были не игрушечная пневматика с красящими шариками, а как минимум ручные пулеметы и базуки. Рисовались друг перед другом по полной. Ой, прикол! Вот бы сейчас всех этих кабинетных суперменов сюда, на мое место. Погуляли бы вот так по дороге в постъядерном мире, гадая ежесекундно – пронесет, не пронесет, нахватаюсь или не нахватаюсь рентген, наступлю на растяжку, или нет, хлопнет меня снайпер-кукушка с какой-нибудь елочки, или поживу еще немного. Бояться я уже не мог и не хотел, остался только нервный смех.
Лес расступился, и мы вышли на огромную поляну, которую дорога разрезала надвое. Здесь нас ждал пейзажик, который я нескоро забуду. В кюветах по обе стороны дороги тлели три обгоревших развороченных джипа, а на черном от гари и запятнанном кровью снегу были разбросаны даже не трупы – фрагменты тел, изуродованных огнем и свинцом. Сколько человек здесь укокошили, подсчитать было невозможно. Но один относительно целый труп все же был – он висел вниз головой на огромном ржавом таблоиде, вкопанном у дороге. На таблоиде над мертвецом сидели вороны и недовольно каркали: видимо, наше появление прервало их трапезу.
– Ягеры, – уверенно сказал Карагод и выругался. – А вот не хрена в наши леса соваться, на людей охотиться!
– Кто это их так? – спросил Тога, рассматривая мертвеца на таблоиде. Мертвый нацист выглядел так, будто его пропустили через мясорубку, а потом попытались придать первоначальный вид. Я даже порадовался, что не завтракал – желудок уверенно пополз у меня к горлу.
– Не наши, это точно, – сказал Карагод. – Думаю, люди Ахозии постарались.
– Интересно, – заметил я, прочитав надпись на таблоиде. Она была на немецком языке, написана по трафарету вычурной готикой, и совсем недавно ее подновляли:
Говорит Живой Господь: вот что ждет нечестивых, поднимающих оружие свое на праведных! Сожгу их пламенем, тела их растерзаю железом карающим и подвешу их на воротах града Своего в назидание, ибо плоть их стала добычей смерти.
– Манифест от нашего друга Ахозии с наглядной иллюстрацией, – сказал я, отойдя от таблоида. – Суровые ребята.
– Думаешь? – Карагод невольно огляделся по сторонам. – Надо поискать следы.
– Думаешь, они где-нибудь неподалеку? – спросил я.
– Шины у подбитых машин еще тлеют. Вот и объяснение ночной стрельбы. Прошло часов пять-шесть, как тут все закончилось. Если сектанты не ушли к городу, они должны быть поблизости.
– Неприятно, – заметил Тога.
– Ладно, нечего тут стоять, все равно поживиться нечем, – сказал Карагод. – Что сектанты не забрали, то сгорело. Идем дальше.
Пару минут спустя Карагод отыскал свежие следы – они уходили на северо-восток. А потом мы сделали еще одну неожиданную и страшноватую находку: в кустах у дороги лежал труп мужчины лет сорока, обросшего бородой и одетого в кожу и камуфлу. Мертвец лежал на спине, руки у него были сложены крестом на груди и перевязаны проволокой, лицо накрыто грязной тряпкой. Правая штанина была разорвана и пропитана кровью от бедра до голенища сапога. Оружия у него не было, в карманах тоже было пусто. И еще, я заметил на шее трупа глубокую кровоточащую борозду, скорее всего, след проволочной удавки.