Меня будто легковушка с разгону ударила. Перехватило дыхание, от жестокой боли в груди потемнело в глазах. Несколько мгновений я пытался прийти в себя, потом понял – новый выпад Шварцкопфа отбросил меня к стене. Я начал подниматься, ойкнул – в правой стороне груди пульсировала боль. Удар рыцарского клинка, похоже, сломал мне ребро. Но Шварцкопф выглядел озадаченным, и я понял, в чем дело. Мое обмундирование из кремниевого композита было лучше любой стальной брони, и даже клинок нахттотера не мог его пробить. Подобрав обломок катаны, я встал в позицию, отсалютовал Шварцкопфу:
– Продолжим?
Новую атаку нахттотера я разгадал, перехватил хитрый удар, направленный в голову, своей полу-катаной, и так уж оказалось, что Шварцкопф оказался от меня очень близко, на расстоянии вытянутой руки. Такую возможность я не мог упустить, изловчился и очень удачно ткнул кулаком левой руки прямо в зубы противнику. Шварцкопф отшатнулся, выругался по-немецки, замахнулся на меня мечом, но я уже ушел от удара и очень кстати оказался возле одной из оружейных пирамид, украшавших зал. Я схватил первое, что попалось под руку – а попалась мне длинная и тяжелая рунка, весьма качественной работы, если судить по отделке. Не думаю, что рыцари-вампиры хранили бы в таком важном для себя месте дешевую штамповку. В следующие пятнадцать-двадцать секунд мне представилась возможность испытать рунку в деле: Шварцкопф буквально засыпал меня ударами. Но я отбил их без особого труда и очень быстро просек, в чем дело – меч нахттотера был короче моего оружия, и если раньше Шварцкопф мог без особого риска атаковать меня размашистыми ударами с двух рук, то теперь ему приходилось все время контролировать дистанцию. Клинок его меча постоянно натыкался на полулунные перекладины рунки и соскальзывал с них. Естественно, такое преимущество грех было не использовать. И я сам пошел вперед, делая короткие выпады рункой прямо в лицо нацисту, прижимая его к стенам.
– Объявляется семидесятиминутная готовность! – сообщила система оповещения.
– Слышь, нахтмайстер, а драчка-то у нас затягивается, – бросил я вампиру. – Не успеешь ты свои манатки перебросить в безопасное местечко. И мамочка, невестушка моя затраханная, без присмотра осталась. Выпорет она тебя, ой, выпорет!
Черт, опять волна звона в ушах. В глазах на миг потемнело. Я разозлил нахттотера, и он пытается мной управлять. Внушить мне страх, чувство беспомощности, парализовать мое мужество, лишить меня воли к сопротивлению. Меня снова накрыл темный страх, уж не знаю, по внушению, или же мой собственный: я подумал, что случится, если Шварцкопф начнет проигрывать схватку, и вся эта свора разом кинется на нас с Алиной…
– Леха! – Возбужденный голос Тоги ворвался в мое сознание из наушников в каске. – Мне удалось войти в систему на правах администратора!
– Мне бы твои проблемы, – буркнул я, отбив новый удар Шварцкопфа. Рыцарь-вампир явно терял терпение. Он метался вокруг меня будто гигантская летучая мышь, совершал головокружительные прыжки и атаковал то колющими, то рубящими ударами, некоторые из которых я просто не успевал отбить. Выпады порой достигали цели, и меня спасал только композитный бронежилет. Если использовать терминологию спортивного фехтования, то Шварцкопф выигрывал поединок с сухим счетом. Пока мне везло – нахтмайстер никак не мог провести точный удар мне в лицо или в горло, единственные уязвимые места. Мне ужасно хотелось встретиться взглядом с Алиной, но я боялся отвлечься.
– Блин, система запаролена! – раздался голос Тоги. – Леха, девятизначный пароль. Есть идеи?
– Ты что, издеваешься? – прорычал я, отгоняя рункой разъяренного Шварцкопфа. – Мне тут кирдык настает, а ты со своим паролем!
– Объявляется шестидесятипятиминутная готовность! – встряла система оповещения.
– Леха, подскажи пароль! – предложил Тога.
– Ага, сейчас, – я изловчился, отбил очень хитроумный удар, который, попади он в цель, раскроил бы мне голову. – Девять знаков, говоришь? Пиши «блютзаугер».
– А?
– Ермолай! – заорал я. – Немецкий знаешь?
– Естественно, – спокойным тоном отозвался архистратиг.
– Объясни Тоге, как правильно написать по-немецки «кровопийца».
– Тщетно! – засмеялся Шварцкопф. – Пустая затея, мальчик. Лучше попробуй отбить вот этот удар.
Он атаковал из синистра, да так точно и мощно, что я едва успел принять его клинок на древко рунки. Удар получился скользящим, и крепкое полированное дерево выдержало, но рунка едва не вылетела у меня из рук.
– Леха, пароль неверный, – сообщил мне Тога.
– Не парься, старичок, все равно не подберешь. Надо побеждать, – сказал я, наступая на Шварцкопфа и тыча в него рункой, – побеждать надо, побеждать! Аааа, сволочь, я тебя!
– Злишься? – Шварцкопф отскочил назад, развел руки, будто крылья расправил. – Это хорошо. Ты не веришь в победу. Ты проиграл этот бой. Остается умереть достойно.
Черт, опять ментальное воздействие. В глазах у меня потемнело, голова закружилась. Я попятился назад, вжимаясь в угол между статуей какого-то древнего героя и стеной. Здесь я могу отбиваться от нескольких врагов одновременно. Я почувствовал, что Шварцкопф морально созрел для отступления от рыцарского кодекса дуэли. Я мог ощущать его бешенство и его ярость. Он слишком долго возится со мной, хотя рассчитывал убить меня быстро и эффектно. А я его обломил. Мы уже четверть часа машем железками, и поединок затягивается. Это хорошо, надо дать время Тоге разобраться с паролем.
– Леха, – в голосе Тоги была обреченность, – система сообщает, что у меня одна попытка. Есть идеи?
– Шварцкопф, скажи пароль! – крикнул я нахтмайстеру, отбив очередную атаку.
– Хватит, – вздохнул вампир, и я увидел в его бесцветных глазах свою смерть. – Пора заканчивать с тобой, щенок.
Странно, в это мгновение я подумал не о поединке, не о том, что, возможно, сейчас умру. Я, наконец-то, врубился, почему нахттотеры могут выносить свет в рыцарском зале. Кожа Шварцкопфа была покрыта той самой странной пленкой, которая в моем видении защищала от воздействия света Праматерь вампиров – мою несостоявшуюся невесту фройлейн Бабелинку фон Майбах. Какая-то новая технология, мать их. Морлоки решили устроить из моего убиения телешоу, включили в своем логове свет и…
Стоп, в имени Бабелинка девять букв. Может, сработает?
– Тога, забивай слово «Бабелинка»! – заорал я. – По буквам: бэ-а-бэ-е-эль-и с точкой-эн-ка-а…
Шварцкопф яростно заревел и обрушил на меня такой удар, что рунка разлетелась в щепки. У меня в руках остался обломок древка длиной около метра. Обычный деревянный дрын, слишком жалкое оружие против рыцарского меча. Но я ликовал – реакция нахтмайстера яснее ясного показала, что с паролем я угадал.
– Есть! – взвизгнул Тога. – Отключаю программу уничтожения.
– Нет!!! – заорал я. – Запускай «Альтер Эго». Вводи мои данные и новую реальность: Россия, Санкт-Петербург, 6 августа 2008 года…
– Леха?
– Вводииии!
– Убить его! – заорал Шварцкопф, и вся черная свора бросилась на меня.
Я еще успел краем глаза увидеть, как Алина ударом кулака повалила на пол Еву, сорвала с вампирши свой квантомат и выстрелом в упор превратила голову белесого Ханса в кусок горелого мяса. Но на меня уже несся десяток нахттотеров – я видел их полные бешенства бесцветные глаза, мертвенно-белые лица, слышал их злобный вой. Надо мной сверкнул клинок Шварцкопфа: я успел подставить под удар древко рунки – оно разлетелось в щепки, и меня шарахнуло в плечо с такой силой, что я опрокинулся на спину и юзом проехал по полированным плитам пола прямо под ноги разъяренных нахттотеров. А потом я врезался головой в закрепленный на стойке комплект доспехов, и свет померк.