Только вот на душе кошки скребут так, что и не опишешь.
Я остался в одиночестве. Тога собирался из Орморка отправиться со мной в Лоэле, но мне опять не повезло – моего казанского друга перехватила Саффрон Ле Ло, которая со своими людомедами продолжает там работать. Черт его знает, что они там делают. Да и Чомски все еще там. Я хотел спросить ученого батана про Шарле, но сдержался. Сейчас, когда я все время думаю об Алине, мне вряд ли стоит встречаться с Шарле. Может быть, попозже, когда мои сердечные раны немного подживут. Разве только Ариа и Эль-Шаба могут стать моими собеседниками, но они будто чувствуют, какая мгла у меня на душе. Моя белая лошадка больше не язвит, а Эль-Шаба даже не пытается со мной заговорить.
Шагирра со своей группой уехала три дня назад в Фиран. Хатч отправился вместе с ней. Я не стал рассказывать ему про наши с Тогой приключения в реальности 2038 года. Мне очень тяжело все это вспоминать. Да и Хатча грузить не хотелось. Пусть гастролирует с легким сердцем. Впрочем, наш нововолжский менестрель взял с меня клятвенное обещание, что я обязательно оставлю свои координаты.
– Я так скучаю без вас, пацаны! – сказал он мне, когда мы прощались в вестибюле гостиницы «Королевская доблесть», приняв на грудь по литру «Сабарек-Бланшефлер». – Так хочется посидеть всем вместе, попеть, попить, поболтать! Эх, и когда соберемся-то?
– Соберемся, Валерчик, – пообещал я. – Теперь уж точно ждать придется совсем недолго…
В Лоэле все чаще говорят о надвигающейся войне. И я верю этим слухам. Наверное, потому, что слишком хорошо знаю одного ублюдка, который зовет себя Мастером…
– Милорд! – Хозяин гостиницы заглядывает в мою дверь. – Там вас спрашивают.
– Кого еще черти принесли? – спрашиваю, не открывая глаз.
– Какой-то паренек, милорд. Говорит, что разыскивал вас по всему Лоэле.
– Благодарю. Сейчас спущусь.
Все мое имущество лежит на стуле у кровати. Аргентальная катана Такео, щит, эльфийский ламелляр и спорран с барахлом. Все эти дни я радуюсь, что катана по-прежнему со мной. Помню, когда в бункере нахттотеров Шварцкопф переломил ее своим ударом, я даже расстроиться не успел. Не о том думал в те мгновения. Но такой меч было бы очень обидно потерять. Хорошо, что у Главного Квеста такие правила. Вечные предметы снаряжения – они и есть вечные. А еще, это доказывает, что мы с Тогой все-таки уделали гребаных нахттотеров.
Я не стал надевать доспехи, спустился в холл гостиницы налегке и без оружия. Меня ждал какой-то подросток в бархатном камзоле и шапочке с пером. Увидев меня, паренек немедленно встал и поклонился:
– Милорд, это вы Алекто из Лох-Несса, барон Фра-де-Леоне, именуемый также Рыцарем Полуночного Грома? – осведомился он самым почтительным тоном.
– Натурально я. Что угодно, парень?
– У меня к вам письмо от милорда Торо Бошана. – Парень извлек из-за пазухи запечатанный свиток и с учтивым поклоном протянул мне.
Я сломал печать, развернул свиток. Эпистола от Красного Вепря была написана корявым почерком и с чудовищными ошибками – еще одно доказательство того, что настоящие солдаты редко обладают литературными навыками:
Преветствую, милорд Алекто!
Наверна ты удевлен что я пасылаю тебе это псмо. Но я падумал что мы магли бы вмести паработать. Кагда я вернулся из Орморка то решил набрать в Лигу Мечей новых ребят. Ты же знаешь как много моих парней пагибло в праклятых падземельях. Охотников служить у меня много но мне нужны настаящие воины. Ты паказал себя с самой харошей стараны и памог разоблачить эту имперскую крысу Вандайна. И еще я слышал ты паслал куда падальше этого напыщенново эндюка фон Данцига. Правилно зделал, клянусь моей скъявоной! Мне хочецца чтобы ты работал вместе са мной. Не спиши атказываться падумай какследует над маим придложением. Я пасылаю к тебе моего оружиносца Дени – отправь свой ответ с ним. Лучше на славах я тирпеть не могу разные бумашки. Проста скажи Дени свое ришение и он мне пиредаст. Если надумаеш пресоединица к нам отправляйся пабыстрее в мой замок Мирчмарк – эта на границе Саграмора и Авернуа. Я буду тибя ждать. Если мае придложение тебя неинтересует скажи Дени сразу и иди к дьяволу толко помни – Торо Бошан дважды таких придложений ниделает.
Твой друг
Красный Вепрь
– Я дам ответ завтра, – сказал я, дочитав письмо. – Подождешь?
– Как угодно милорду, – ответил Дени и поклонился.
Я вернулся к себе в комнату, спрятал письмо Бошана в свой спорран, взял катану и вышел из гостиницы. Хотелось погулять, подышать воздухом. Пару часов я бесцельно слонялся по улочкам Лоэле, глазел на нарядных горожанок, посмотрел развод гвардейских караулов у дворца августейшего короля Лагэ Отважного. О предложении Бошана я почти не думал – у меня впереди весь вечер, там и обмозгую, стоит мне присоединяться к его Лиге Мечей, или нет. Еще до сумерек я вернулся в гостиницу, и тут меня ждали ужин – и новый сюрприз.
На столе в моей комнате лежало письмо. Коротенькое, всего четыре строчки:
Ты молодец, Алеша.
Ты едва не сорвал мои планы. Но я на тебя не в обиде. Придет время, и ты узнаешь правду. Если хочешь приблизиться к разгадке, поезжай в Корман-Эш в Уэссе. Узнаешь кое-что важное.
Тень
Меня прошиб ледяной пот. Сжав в кулаке записку, я выскочил из комнаты и бросился к хозяину.
– Кто ко мне приходил? – крикнул я.
– К вам? – Хозяин был удивлен и, как мне показалось, испуган. – Никто. Хотя постойте… Тут была девушка. Покрутилась немного и ушла.
– Она поднималась наверх?
– Поднималась наверх? – Хозяин раскрыл рот. – Клянусь Бессмертными, я не помню. Я не видел, милорд.
– Вы не видели, поднималась она наверх, или нет?
– Не видел, – хозяин сделал жест, отгоняющий злых духов. – Милорд, это все чары! Эта женщина наверняка была ведьмой, чтоб ее на костре сожгли!
– Так уж и ведьма, – буркнул я. – Вы хоть описать ее можете?
– Описать? Да, могу. Она была…– тут хозяин снова выпучил глаза, с шумом выдохнул воздух. – Нет, милорд, не могу. Не помню, какая она была.
– Ну хоть вспомните самое общие моменты – красивая была, некрасивая, блондинка, брюнетка, шатенка, высокая, низкая, толстая, худая!
– Не помню. Простите, милорд!
– Вот ведь хрень! – Я в сердцах плюнул на пол и поднялся к себе. Перечитал записку – я почти не сомневался, что ее написала загадочная Елка. Похоже, пошла настоящая игра. Я все ближе подбираюсь к разгадке событий, из-за которых очутился в мире Главного Квеста. И теперь мне реально есть, чем заняться. И отвлечься от моих печальных мыслей. Так что милорду Бошану придется немного обождать. Хлопать дверью я не буду, попрошу хозяину сказать Дени, что я вынужден был уехать по важному королевскому поручению. Хозяин поверит – он до смешного убежден, что я как минимум принц крови.
Я надел ламелляр, кожаные штаны, натянул сапоги огнеходца, перчатки, повесил на перевязь катану, а на спину – щит. Проверил свои магические цацки – все ли на месте. Пересчитал деньги: у меня еще оставалось двести сорок дукатов. Не Бог весть какие деньги, но на дорогу до Корман-Эш определенно хватит. А там посмотрим. Думаю, в Уэссе меня ожидает что-то необычное. Может быть, я все-таки узнаю, в каком обличье разгуливает моя Тень.