Он вытащил из кармана пригоршню фишек, повертел в руках, по-прежнему глядя в зеркало. Нет, солидности как не было, так и нет. Натуральная бандитская морда, только при параде и с фишками.
А это значило лишь одно — времени у него очень мало. Времени у него практически нет.
8
В коридоре были не только охранники, там ещё были видеокамеры. В игровом зале тоже было полно видеокамер, и это уже совершенно не оставляло Алексею времени на всякие там подготовительные манёвры. Если в службе безопасности казино есть хоть один трезвый и внимательный человек, если сейчас он хоть вполглаза следит за мониторами, то уже очень скоро обратит внимание на новое лицо в зале. Точнее, на бандитскую морду, вырядившуюся в костюм, который чуть маловат. Или спохватится кто-нибудь из рядовых охранников, которые до сей поры лишь скользили взглядом по костюму Алексея, словно это был пароль.
Он вошёл в игровой зал походкой человека, уверенного в себе, но в данный момент весьма озабоченного — озабоченного именно игрой, и ничем другим. Поэтому он хмуро смотрел себе под ноги, не поднимая глаз, будто проводил на ходу какие-то экстренные математические подсчёты, оценивал свои шансы, расписывая по пунктам всю предстоящую длинную ночь завзятого игрока. При этом Алексей должен был ещё высмотреть среди прочих игроков босса Карины и подрулить к нему. Пять минут назад Алексею казалось, что это будет просто — там же рядом должна торчать длинноногая блондинка в чёрном вечернем платье, «талисман». Теперь же, бросая исподлобья скорострельные взгляды, Алексей с удивлением наблюдал таких длинноногих девиц повсюду. Они, как правило, не играли, а скучающе ожидали своих азартных спутников, надеясь, что те рано или поздно угомонятся и предложат девушкам более интересную программу на ночь. Пока же им оставалось медленно накачивать себя спиртным, посматривать на часы и вздыхать. Где-то среди этих девушек находилась новая талисманная пассия Карининого босса, а рядом с ней находился и сам Директор. Алексей знал, как он выглядит (Миша продемонстрировал парадные фотографии, выданные ему для работы над портретом), но понятия не имел, как выглядит его спутница. Проблема состояла в том, что лица скучающих девушек можно было рассмотреть без труда, а вот мужчины были поглощены в игровые дела и обращены лицами к столам. Алексей понял, что за пять минут он не успеет найти свою мишень. А потом его вполне могут раскрыть. Нет, причин для ленивой и расслабленной походки явно не было.
Медленным зигзагом он продвигался по залу, всматриваясь в лица и чувствуя кожей, позвоночником, корнями волос, как стремительно утекает время, как безвозвратно уходят так бездарно потраченные им секунды и минуты. Как неотвратимо приближается момент, когда с разных концов зала слаженно двинутся к нему несколько охранников, окликнут негромко, чтобы не смущать прочих игроков…
Но он не ожидал, что все случится так быстро.
И он не ожидал, что все случится ТАК.
9
Движение справа по ходу — достаточно медленное, чтобы Алексей сманеврировал и избежал контакта.
— А-а-а…
Другие направления пока свободны. Или это такая ловушка?
— А-алексей? — не совсем уверенно названное имя. Его имя. Что за чёрт? Он и не подумал остановиться, прикидывая только, когда ему стоит откинуть маскировку и перейти на спасительный бег.
— Алексей?
И тут он сообразил, что его имя повторяет женский голос. Ловушка? Откуда они знают?
Не замедляя хода, он бросил взгляд через плечо. Темноволосая молодая женщина, держа в тонких пальцах фужер с шампанским, смотрела на него одновременно удивлённо и раздражённо. Секунду спустя Алексей идентифицировал в этой женщине Карину.
— Я уже начала думать, что обозналась… Практически ору на все казино — Алексей, Алексей… И ноль внимания в ответ.
— Извини, задумался…
Карина сдержанно улыбнулась.
— Мысли о деньгах? Да, обычно это очень глубокие мысли. Ты здесь один? Или?..
— С другом, — автоматически соврал Алексей.
— Неужели с Мишей?
— Нет. С другим другом. А ты? Тебя же не должно здесь быть…
— Почему это? — удивилась Карина. Алексей тоже удивился — как это он мог настолько потерять контроль над собственной речью? Мало ли что красивая девушка. Много их тут, красивых. Красивых и дорогих. Слово «дорогое» пришло ему на ум при быстром взгляде на тонкую золотую цепочку и кольца, украшавшие Карину.
— Почему это меня тут не должно быть?
— В смысле… Я не ожидал. Не думал, что ты здесь окажешься.
— Работа, — вздохнула Карина. — Будь моя воля, я бы уже давно была дома, посмотрела бы какой-нибудь фильм и завалилась спать.
— Что же тогда тебя здесь держит? Сопровождаешь босса? — Алексей смотрел как бы на Карину, даже встречался с ней взглядом, но лишь на долю секунды. А потом вновь принимался сканировать окружающее пространство — неужели Мишу надули? Неужели Карина по-прежнему «талисманит»?
— Босс тоже здесь, — сказав это, Карина бессознательно качнула подбородком, и Алексей немедленно зафиксировал направление этого кивка. Теперь он знал, где искать. — Но я не с ним. Мы тут обрабатываем заказчика из Баку… Делаем ему, так сказать, культурную программу по ночной Москве. Вот и таскаемся за ним по кабакам, по казино… Может, и до сауны с массажными кабинетами дело дойдёт, но это уже без меня — не по причине моей исключительной нравственности, а просто я к этому времени не удержусь и засну…
— Из Баку? — Алексей понимающе кивнул. — Вот этот, что ли? — он ткнул пальцем в первого попавшегося мужчину.
— Нет, он сейчас играет в рулетку, за одним столом с боссом, вон там…
— Ага, — Алексей бросил равнодушный взгляд в сторону, узнал склонившегося над столом Директора. Судя по стопкам фишек, ему сегодня действительно везло. Чуть позади поглощённого игрой Директора маялась бездельем высокая загорелая блондинка. — А это новый «талисман» вашего начальника?
— Да, а откуда ты…
— И как её зовут?
— М-м-м… Алиса. А что?
— Спасибо.
Алексей развернулся, оставив Карину замершей с тем же самым выражением смешанного изумления и раздражения в больших тёмных глазах, что и пару минут назад.
10
Охранники действительно кинулись к нему синхронно с разных сторон, словно приведённые в действие отлаженные детали единого механизма под названием «капкан».
Алексей видел их, но всё еще продолжал говорить и действовать, используя остаток секунд по полной программе.
— Это ты мне?! — опомнилась наконец длинноногая блондинка Алиса, загар на лице которой сейчас не был так очевиден.
— Кому же ещё! — громко сказал Алексей и добавил ещё пару слов, которыми Алису если кто-то когда-то и называл, то не на людях. Слова были звучными и западающими в душу.
— Шляешься, Алька, со всякими козлами, — добавил Алексей, снисходительно подмигнув побагровевшему от ярости плотному мужчине лет пятидесяти, который, собственно, и являлся начальником Карины, Алисы и ещё невесть какого количества мужчин и женщин. — Где ты их только находишь?! Че, с простыми пацанами трахаться уже не в кайф? Че, уже сильно поднялась, да? Уже забыла, как на «субботниках» пахала? А ты не забывай, сука, ты помни. — Он назидательно ткнул пальцем ей в лицо, едва не угодив в накрашенный глаз. — Помни, из какой жопы тебя вытащили…
К этому моменту на нём уже висели двое, медленно оттаскивая назад. Но рот заткнуть они как-то не додумались, так что Алексей успел выдать ещё пару фраз, которые окончательно вывели из душевного равновесия и саму Алису, и, что самое главное, — её покровителя.
Алиса завизжала и попыталась запустить в Алексея фужером из-под шампанского, однако промахнулась, после чего, не переставая верещать, ринулась в сторону женского туалета.