Стратегические ядерные силы США в то время имели 5000 боеголовок, Советы— 300. Макнамара считает, что при соотношении 17:1 Советы испытывали чувство страха и, вероятно, хотели нарастить мощь своих сил ответного удара за счет переброски ракет среднего радиуса действия с территории СССР на Кубу, увеличивая тем самым число средств, угрожающих США. В Пентагоне приняли предварительное решение: действовать жестко, добиваясь удаления советских ракет с Кубы всеми доступными средствами.
— 16 октября доложили президенту Кеннеди о советских ракетах на Кубе. Состоялись две встречи в Белом доме узкой группы лиц (16 человек) 15.
Выявились три позиции по решению проблемы. Большинство присутствующих (представители Пентагона и многие советники президента) предложили Дж. Кеннеди уничтожить ракеты с помощью воздушной атаки с одновременным наземным вторжением на Кубу с целью свержения режима Кастро. При этом потери американских войск, по оценке военных, могли составить 40—50 тысяч человек. Учитывались ответные военные действия СССР против НАТО в Западной Европе.
Меньшинство предлагало нанести воздушные удары с целью уничтожения советских ракет и на этом остановиться.
Некоторые советники президента, в том числе его брат Р. Кеннеди, считали прямую агрессию против Кубы, которая может привести к ядерной войне, огромным риском для США. Они предлагали морскую блокаду с целью помешать дополнительным поставкам советских ракет на Кубу. Срок блокады — до тех пор, пока не будут удалены ракеты с острова.
К мысли о блокаде склонялся и Дж. Кеннеди. Но перед объявлением своего решения президент в коротком разговоре тет-а-тет с Макнамарой сказал ему, что будет опрашивать каждого присутствующего, какую позицию тот поддерживает, и попросил Макнамару высказаться за «карантин». Что и было сделано. После опроса Кеннеди объявил «карантин»!
— 24 октября с 14.00 президентом Дж. Кеннеди официально был введен «карантин» Кубе. Пентагону были даны указания по исполнению директивы президента. Была установлена конечная линия «карантина», преодоление которой запрещалось советским судам вплоть до их потопления.
В бассейне Карибского моря продолжали сосредотачиваться крупные соединения американских ВМС (более 180 кораблей), морская пехота, ВВС, воздушнодесантные войска. В воздух были подняты сотни стратегических бомбардировщиков. Подводные лодки с ядерными ракетами «Поларис» заняли оперативные позиции. В полную . боевую готовность приведены 6-й и 7-й флот США (Средиземное море и Тихий океан), а также американские войска в Западной Европе. Советский Союз также привел в боевую готовность стратегические ракеты, ВВС и ВМФ.
Кризис вступил в самую острую фазу. Критическая ситуация могла выёти из-под контроля стоящих у власти и столкнуть мир в ядерную пропасть.
— 25 октября советский танкер с ракетами подошел к объявленной конечной линии «карантина» и отказался остановиться. Что делать? Как реагировать? После бушующих споров за закрытыми дверями Белого дома советскому танкеру «разрешили» пройти сквозь конечную линию «карантина».
— 26 октября Белый дом получил послание Н. Хрущева («пространное и бессвязное», по выражению Макнамары). Хрущев писал Кеннеди: «Мы оба заняты перетягиванием каната, каждый из нас, уцепившись за свой конец, тем самым затягивает узел, который, раз завязав, никто никогда не сможет развязать... Если события будут развиваться в таком направлении и дальше, это неизбежно приведет к войне... Если война разразится, не в наших силах будет ее остановить— войны кончаются после того, как они проносятся по городам и селам, сея везде смерть и разрушения».
— 27 октября (суббота) поступило новое послание Хрущева. По оценке Макнамары, оно было жестче, было откровенно угрожающим и отражало коллективное решение, а не мнение одного человека.
Напряженность нарастала. Американские войска во Флориде готовились к вторжению на Кубу. Еще один советский танкер приближался к конечной линии «карантина». В этом же районе всплыли 4 советские подводные лодки. Одновременно стало известно, что один американский самолет У-2 был сбит над Кубой советской ракетой «земля-воздух». Пилот погиб. Еще один самолет У-2, следовавший от Аляски на Северный Полюс, вторгся в районе Чукотки на территорию СССР и был отконвоирован советскими истребителями на свой прежний курс. «В этот момент, — вспоминает Макнамара,— я испытывал страх, что могу не дожить до следующего субботнего вечера».
15
В группу «Экском» входили: госсекретарь Д. Раск, министр обороны Р. Макнамара, помощник президента по национальной безопасности М. Банди, директор ЦРУ А. Маккоум, министр финансов Д. Диллон, помощник президента Т. Соренсон, председатель КНШ М. Тэйлор, 1-й заместитель Госсекретаря Дж. Болл, заместитель 1-го зам. Госсекретаря Джонсон, заместитель Госсекретаря Э. Марглин, эксперт по «советским делам» Госдепартамента Л. Томпсон, заместители министра обороны Р. Гилпатрик и П. Нигде, министр юстиции Р. Кеннеди, бывший госсекретарь Д. Ачесон, бывший министр обороны Р. Ловетт. (Ан. Громыко, А. Кокошин. «Братья Кеннеди», 1985. С. 194.)